夜色如墨，唯有城上城下的火把將人影拉長，扭曲成張牙舞爪的形狀。西突厥人的戰鼓擂響，沉悶如垂死巨獸的心跳，伴隨著無數皮靴踏地、兵甲摩擦的聲響，死亡的壓迫感如同實質的潮水，向伊州城湧來。
“弓箭手準備——”
“擂石！滾油！”
城頭響起唐軍校尉們嘶啞的呼喝，疲憊的守軍強打精神，弓弦拉滿，滾木礌石堆積在女牆邊。
李恪按劍立於西城門樓之下，玄甲在火光中泛著幽冷的光澤。他並未乾涉趙德楷的常規指揮，目光如鷹隼般鎖定著那幾座在敵軍陣中緩緩前移的龐然大物——投石機。
“沈括！”李恪低喝。
“王爺！”沈括從一旁閃出，臉上沾著灰泥，眼中卻燃燒著技術狂人特有的光芒，“方位、距離已測算完畢！重型床弩三架，已按預設角度就位！‘驚雷’一組，準備完畢，隨時可激發！”
他口中的“驚雷”，正是那些被嚴密看守的陶罐和鐵管，此刻已被技戰營的士兵小心翼翼地從特製的木箱中取出，安置在城牆後方幾處經過加固的射擊位上。操作它們的士兵呼吸粗重，既有緊張，也有一種參與創造曆史的亢奮。
西突厥的陣型在距離城牆一箭之地外停下。這個距離，普通的弓弩難以造成有效殺傷，卻正在那些改良投石機的最佳射程內。
嗚——！
一聲悠長而淒厲的牛角號劃破夜空。
下一刻，巨大的機括轟鳴聲從敵軍陣中傳來！數塊磨盤大小的巨石，以及幾個燃燒著熊熊火焰的陶罐，帶著令人牙酸的破空聲，劃出笨重而危險的拋物線，朝著伊州城牆狠狠砸來！
“隱蔽！”趙德楷大吼。
轟！哐！
巨石砸中牆垛，磚石飛濺，一段女牆瞬間坍塌，躲在後麵的幾名唐軍慘叫著被掩埋。火油罐在城牆上炸開，流淌的火焰點燃一切可燃之物，灼熱的氣浪撲麵而來，守軍一陣騷動。
“他們的投石機比前幾日更近了！”趙德楷目眥欲裂，“瞄準！給我用床弩射那些……”
他的話未說完，李恪已然抬手，聲音冰冷如鐵：“技戰營，目標，敵軍投石機！重弩，放！”
命令通過旗幟和口哨迅速傳遞。
嗡——！
城牆上，三架經過武研院改良的重型床弩發出了與尋常弩機截然不同的、更加低沉有力的咆哮！粗如兒臂的特製弩箭，尾部帶著穩定翼，在火光下化作三道模糊的黑影，以近乎筆直的彈道，瞬間跨越了漫長的距離！
西突厥人顯然沒料到唐軍的弩箭能射得如此之遠，如此之準！
噗嗤！轟隆！
一架投石機的木質骨架被一根巨弩直接命中，發出令人牙酸的斷裂聲，轟然垮塌半邊，旁邊的操作手被飛濺的木刺紮穿，慘嚎倒地。另一根弩箭則險之又險地擦著一架投石機的拋射臂掠過，將其後方一群士兵串成了血葫蘆！
突如其來的精準打擊讓西突厥前鋒陣型出現了一絲混亂。
乙毗射匱的金帳前，這位剛剛整合了內部勢力的西突厥可汗，正誌得意滿地等待著城牆被砸開缺口。眼前的變故讓他眉頭一皺，隨即冷笑：“唐狗還有幾分力氣！傳令，投石機繼續前進十步！騎兵準備，一旦城牆破開，給本王衝進去！”
他並不認為幾架射得遠些的床弩能改變大局。
就在這時，更讓他，也讓所有城上城下敵軍感到疑惑的事情發生了。
唐軍城頭上，並沒有趁機萬箭齊發，反而有幾十個士兵，兩人一組，抬著一些黑乎乎的、碗口粗的鐵管，架在了垛口上，管口微微向下，對準了城牆下方正在集結、準備伴隨投石機推進的步兵密集陣型。
那是什麼？新的守城器械？看起來毫不起眼。
連城頭的趙德楷等老將也投來疑惑的目光。
李恪對沈括微微頷首。
沈括深吸一口氣，舉起右手，然後猛地揮下：“‘驚雷’一號至五號，放！”
操作鐵管的技戰營士兵，用火把點燃了鐵管尾部的引線。刺啦的火花在夜色中急速蔓延，沒入管內。
下一刻——