貞觀十五年的第一場雪，悄然覆蓋了長安的朱雀大街。皚皚白雪掩去了城市的喧囂，卻掩不住暗流湧動的波瀾。吳王李恪西域建功帶來的震撼餘波未平，朝堂之上關於“神機”火器的歸屬雖暫告段落，但各方勢力的目光卻更加聚焦於那座親王府邸。
然而，未等長安內部的暗潮找到新的突破口，一支來自高原的使團，踏著風雪，抵達了帝都。
這支使團規模不小，旌旗儀仗依足了藩國禮製，為首的卻並非以往常見的吐蕃大相或貴族，而是一位身著絳紅色喇嘛僧袍，麵容清臒，眼神深邃如古井的老僧——吐蕃國師，鳩摩羅。
國師親至，這本身就傳遞著不同尋常的信號。
鴻臚寺依禮接待，將使團安置在專供藩使居住的四方館。消息傳開，立刻在長安官場引起了不小的議論。吐蕃剛剛在焉耆折了大將尚結讚，損失了暗中投入的軍資，此刻不興兵問罪，反而派位高權重的國師前來，是請和？是問罪？還是另有圖謀？
翌日，大明宮含元殿，大朝會。
“……吐蕃國讚普鬆讚乾布，遙尊大唐皇帝陛下為天可汗，敬慕中原文化，特遣國師鳩摩羅，獻上高原珍寶、佛法經典，並陳兩國交好之誠。”鴻臚寺卿出班，朗聲奏報著吐蕃使團來意，言語自然是經過粉飾的外交辭令。
“宣。”李世民端坐龍椅，麵色平靜。
片刻後，在百官矚目下，鳩摩羅手持九環錫杖，步履沉穩地步入大殿。他並未像尋常使臣那般行跪拜大禮，隻是單手立掌於胸前，微微躬身，用一口流利而略帶異域腔調的漢語道：“吐蕃釋子鳩摩羅，參見大唐皇帝陛下。願陛下聖體安康，願兩國永息兵戈，福祉綿長。”
這番姿態，不卑不亢，既保持了吐蕃的尊嚴，又未失禮數。
“國師遠來辛苦。”李世民微微頷首，“鬆讚乾布讚普遣國師前來，除了獻禮，可有國書呈上？”
鳩摩羅從袖中取出一卷以金線捆紮的羊皮國書，由內侍轉呈禦前。李世民展開瀏覽，殿內一片寂靜，隻聞殿外風雪呼嘯之聲。
國書的內容，前半部分是例行的客套與對大唐皇帝的尊崇，後半部分，卻讓李世民的眉頭幾不可察地動了一下。
“……然，前有安西都護府麾下，無故擅殺我吐蕃大將尚結讚及其隨從，掠我財物，毀我盟好。我讚普聞之，痛心疾首。然，念及兩國黎民，不忍遽起刀兵。特遣國師前往，請問大唐皇帝，此乃邊將擅自妄為，亦或皇帝陛下之意？若為邊將之過，請陛下嚴懲凶徒，歸還我使財物，以儆效尤，則我吐蕃願不計前嫌，重修舊好。若……此乃陛下之意，則我吐蕃百萬控弦之士，亦非怯戰之輩……”
國書的措辭看似克製，實則綿裡藏針，將焉耆的衝突定性為“無故擅殺”，將皮球直接踢給了大唐皇帝，要求“嚴懲凶徒”，其試探與施壓的意圖，昭然若揭。
李世民合上國書，目光如電，掃向鳩摩羅：“國師，尚結讚出現在叛酋乙毗射匱軍中，助其對抗王師，此事，又當如何解釋？”
鳩摩羅麵色不變，仿佛早已料到有此一問，從容答道：“回陛下，尚結讚將軍乃我讚普麾下勇將，性情剛烈，或許是與那乙毗射匱有些私誼，聽聞其有難，私自前往相助。此為其個人行為，絕非我讚普之本意。我吐蕃上下，始終願與大唐和睦共處。然，即便尚結讚將軍有錯在先，亦罪不至死，更不應累及隨行無辜。吳王殿下不由分說，儘數屠戮，是否……有失大唐天朝上國之仁德風度？”
他巧妙地將“國家行為”偷換為“個人行為”，反將一軍，指責大唐手段酷烈。
殿內氣氛頓時有些凝滯。一些大臣麵露怒色，覺得這吐蕃國師實在強詞奪理；另一些則眉頭緊鎖，思考著如何應對這外交難題。
就在這時，一個清朗的聲音響起：“國師此言差矣！”
眾人循聲望去，出列者正是吳王李恪。
他目光平靜地看著鳩摩羅，朗聲道：“兩軍交戰，各為其主。尚結讚既披甲執銳，出現於敵軍核心營帳，便是敵軍大將，何來‘私人行為’之說？沙場之上，刀劍無眼，斬殺敵將，乃是戰爭常理，何談‘不由分說’？若按國師邏輯，日後兩軍對壘，是否要先問明對方是奉公還是徇私，再決定是否動手？如此，這仗還如何打？”
李恪語速不快，卻字字鏗鏘，帶著戰場上曆練出的殺伐之氣，直接將鳩摩羅那套詭辯砸得粉碎。“至於仁德風度，大唐自然講究。然，仁德是對朋友、對子民，而非對犯境之敵、殺戮之間袍揮動屠刀之寇！若有人視我仁德為可欺，那便大錯特錯！”
鳩摩羅深邃的目光第一次有了明顯的波動，他仔細地打量著眼前這位年輕卻已氣度沉凝的親王，緩緩道：“久聞吳王殿下驍勇善戰，辯才無礙，今日一見，果然名不虛傳。隻是……殿下可知，殺戮過甚，有傷天和，亦易結下難以化解的仇怨。”
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李恪迎著他的目光，毫不退讓：“大唐不畏仇怨，隻求公道。西域之地，乃大唐之西域，任何外力欲強行插手，都要問問大唐的將士手中的刀箭，答不答應！”
兩人目光在空中交彙，仿佛有無形的火花迸射。一個代表著雪域高原的深沉與佛法智慧，一個代表著新生帝國皇子的銳氣與鐵血意誌。
“好了。”李世民適時開口，打斷了這無聲的較量。“尚結讚之事，是非曲直，朕自有公斷。吐蕃讚普既有意修好，朕亦不願多動刀兵。然，西域之歸屬，不容置疑。國師可先在館驛安歇，待朕與群臣商議後，再予回複。”
他既未答應吐蕃的條件，也未立刻拒絕，留下了回旋的餘地。
“釋子遵旨。”鳩摩羅再次躬身，深深看了李恪一眼，轉身緩步退出大殿。
朝會在一片微妙的氣氛中結束。
李恪走出含元殿，風雪撲麵而來。王德悄無聲息地來到他身邊，低聲道：“王爺，這吐蕃國師，來者不善。”
李恪望著鳩摩羅離去的方向，目光凝重：“他當然不是來求和那麼簡單。鬆讚乾布派他來，一是試探朝廷的態度和底線，二來……恐怕是想親眼看看，我這個壞了他好事，又手握‘神機’的吳王，究竟是個什麼樣的人。”
他頓了頓，冷聲道：“傳令下去，讓我們的人，盯緊四方館，尤其是這位國師，見了什麼人，說了什麼話，一舉一動，我都要知道。”
“是！”
風雪更急，覆蓋了宮城的琉璃瓦，也似乎要將這帝都之下的所有暗湧，暫時凍結。
但李恪知道，鳩摩羅的到來，如同在看似平靜的冰麵上砸開了一個窟窿，冰麵下的激流，即將奔湧而出。吐蕃的棋，已經落下。而他的應對，才剛剛開始。
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