李世民的密旨，如同投入深潭的石子，未激起太大浪花，卻在平靜的水麵下引發了劇烈的暗湧。
百騎司，這個直屬於皇帝的隱秘力量，在夜幕的掩護下高效運轉起來。數名與四方館有過接觸，或近期行為異常的低階內侍、宮人，被以各種理由調離原職，送入秘密所在“詢問”。太醫署的精乾禦醫，也借著“季候更替，預防時疾”的名頭，頻繁出入宮禁各司衙，尤其是蘭台、中書省等機要之地，名為請平安脈，實則在不動聲色地探查官員身體狀況。
這些動作隱秘而迅速，並未大張旗鼓，但身處權力中心的人們，都敏銳地嗅到了不同尋常的氣息。朝會之上，一些原本與四方館或有往來，或曾為吐蕃“仗義執言”的官員，明顯變得謹慎了許多，言語間不再輕易涉及西域與吳王之事。連帶著，針對李恪的那些“殺戮過甚”、“奇技淫巧”的議論，也悄然平息了不少。
東宮內，太子李承乾顯得有些焦躁不安。他雖然不清楚百騎司具體查到了什麼，但周奎的突然“抱病在家休養”，以及宮內隱約傳來的風聲，都讓他感到一種莫名的壓力。他召來心腹，厲聲質問是否有人背著他與吐蕃國師有過密接觸，得到的卻都是閃爍其詞的回答，這更讓他心煩意亂。
魏王府中，李泰則依舊是那副笑眯眯的富家翁模樣，隻是眼底深處，也多了一絲陰霾。他府上的采買管事前兩日“失足”跌傷了腿，正在家中休養，而一些原本通過隱秘渠道送入府中的“特殊”香料，也暫時斷了來源。他撚著手中的玉如意，對身旁的幕僚淡淡道：“風雨欲來啊……吩咐下去，近日都收斂些，夾起尾巴做人。”
壓力，最大的自然落在了四方館。
鳩摩羅能清晰地感覺到，館外監視的目光變得更加密集且不加掩飾，鴻臚寺派來“協助”的官吏態度也恭敬中帶著疏離，甚至連日常采買的物品，都受到了更嚴格的檢查。他試圖通過趙四再次傳遞消息，卻發現那條線如同石沉大海，再無回音。
“師尊，大唐皇帝似乎動真格的了。”弟子麵帶憂色，“我們的很多安排都被打亂，趙四也聯係不上了。”
鳩摩羅盤坐在蒲團上，香爐中此刻燃燒的隻是最普通的檀香。他麵色依舊平靜，但撚動佛珠的手指，卻暴露了他內心的不平靜。
“帝心如淵，不可測度。”他緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞，“是我們小覷了這位天可汗，也小覷了那位吳王。李恪這一手‘以退為進’，借力打力，直接將難題拋給了他的皇帝父親，逼得我們不得不暫避鋒芒。”
他原本以為，憑借自己的智慧和手段，足以在長安掀起風浪，離間大唐君臣父子，為讚普接下來的行動創造機會。卻沒想到，李恪如此果決，直接掀了桌子，引來了大唐皇帝這頭真正的雄獅。
“那我們……是否要提前離開長安？”弟子問道。
鳩摩羅沉默片刻，搖了搖頭：“此時若走，便是心虛。大唐皇帝沒有直接證據，暫時還不會動我這位吐蕃國師。我們若倉皇離去，反而坐實了圖謀不軌的罪名，給了大唐征伐的借口。”
他抬起眼，望向西方，那是吐蕃的方向：“讚普那邊，應該已經準備得差不多了吧。長安這盤棋，我們暫時落了下風，但真正的勝負手，不在長安，而在高原，在西域！”
他眼中重新燃起幽深的光芒：“傳信回去，告訴讚普，長安事有變，李恪比預想中更難對付，大唐皇帝警惕心極高。原定計劃需加快，或許……該讓我們的‘刀’，提前出鞘了！”
與此同時，吳王府內卻是一片平靜。
李恪知道父皇已經出手，他樂得清閒，每日裡或是與沈括探討格物之術，或是與馬周商議安西長策，仿佛朝堂上的風波與他全然無關。
“王爺，陛下此番暗中清洗，東宮、魏王那邊怕是嚇得不輕。”王德有些興奮地稟報，“我們的人回報，兩邊都安靜了許多，那些上躥下跳的言論也沒了。”
李恪淡然一笑：“敲山震虎，目的已達。經此一事，父皇心中自有計較，東宮、魏王短期內必不敢再與吐蕃有所牽扯。鳩摩羅在長安，也成了被拔掉牙的老虎，難有作為。”
馬周卻提醒道：“王爺不可掉以輕心。鳩摩羅此人，絕不會坐以待斃。他在長安受挫，吐蕃鬆讚乾布那邊，恐怕會有更大的動作。西域，恐再生變數。”
李恪神色一肅，點了點頭：“先生所言極是。鳩摩羅此番前來，本就是為鬆讚乾布爭取時間和創造機會。如今計謀受挫，吐蕃很可能狗急跳牆。”
他走到西域輿圖前，目光落在吐蕃與安西接壤的廣袤地域：“令侯君集加強戒備，多派斥候，嚴密監視吐蕃動向。令阿史那社爾、契苾何力等歸附部落，整軍經武，隨時聽候調遣。另外，讓格物司加快對吐蕃軍械弱點的總結，以及我軍軍械的改良，務必在下一場大戰到來前，形成優勢！”
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“是！”
數日後，來自安西的八百裡加急軍報，印證了李恪與馬周的擔憂。
軍報是侯君集親筆所書，言及吐蕃近期在邊境頻繁調動兵馬，規模遠超往常，其大將論欽陵親臨前線，似有大舉進犯之意。同時，西域南部原本一些已經歸附大唐的小國，如於闐、疏勒等，態度也再次變得曖昧起來，似乎受到了吐蕃的威脅或利誘。
軍報末尾，侯君集沉重地寫道：“……吐蕃此番，恐非尋常寇邊，其誌不小。安西兵力，守有餘而攻不足，若吐蕃傾力來犯，恐需朝廷速發援軍，早定方略！”
李世民接到軍報，臉色陰沉如水。他看了一眼站在下首的李恪，沉聲道：“恪兒，你所料不差。吐蕃，果然不甘寂寞！”
李恪肅然道：“父皇，鳩摩羅在長安興風作浪，無非是想牽製朝廷精力，為吐蕃調動兵力、威逼西域諸國創造時機。如今其計不成，鬆讚乾布便圖窮匕見！兒臣請旨，願再赴安西，助侯大都護一臂之力，定不叫吐蕃猖狂！”
李世民看著兒子堅毅的麵容，心中複雜。這個兒子，能力超群，軍功赫赫，卻也因這能力與軍功，成為了朝堂漩渦的中心。此刻讓他再去西域，是利是弊？
但眼下，吐蕃大兵壓境，安西危殆，似乎也沒有比李恪更合適的人選了。
“準奏！”李世民不再猶豫，“朕授你為安西道行軍大總管，總攬安西軍政，節度隴右、河西諸軍，便宜行事！務必給朕將吐蕃，打回去！”
“兒臣，領旨！”李恪重重叩首，眼中燃燒著昂揚的戰意。
長安的暗湧暫息，西域的烽煙再起。
帝心如淵，深不可測；然，帝國的狂瀾，終將由鐵與血來譜寫新的篇章。
李恪知道，他與鬆讚乾布，與吐蕃的這場決戰，再也無法避免。
而這一次，他將不再隻是防守，他要讓大唐的龍旗，插上那片雪域高原的門檻！
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