焉耆城下的硝煙尚未散儘，捷報與喪訊便如同冰火交織的兩股激流，衝擊著剛剛經曆血戰的大唐安西軍。
李恪站在修繕中的焉耆城頭，遠眺西方。那裡是庭州的方向，如今已插上了吐蕃的旗幟。斥候帶回的消息證實了最壞的情況——庭州城破，守將郭孝恪力戰殉國，麾下三千唐軍幾乎全軍覆沒，城內來不及撤離的百姓慘遭屠戮。
“郭將軍……是條好漢。”侯君集站在李恪身旁，聲音低沉，帶著一絲兔死狐悲的蒼涼。他們同殿為臣，雖非至交，卻同為大唐戍邊，郭孝恪的結局，何嘗不是他們這些人可能的歸宿。
李恪沒有說話，隻是緊緊攥著拳頭，指甲深陷入掌心。庭州的失陷和郭孝恪的死，不僅僅是軍事上的損失，更像一記沉重的耳光，扇在他和整個安西軍的臉上。他雖在焉耆取得了輝煌的勝利，卻未能挽救庭州的陷落。
“論欽陵敗退後，已與攻打庭州的三萬偏師彙合，目前盤踞在庭州至金沙河一帶，收攏潰兵，加固城防，看樣子是打算依托庭州，與我軍長期對峙。”侯君集繼續彙報著軍情，語氣凝重，“吐蕃此番受挫，但元氣未傷，其總兵力依舊遠超我軍。而且，據逃回來的商人傳言，鬆讚乾布已下令從本土征調更多兵馬糧草，源源不斷運往庭州方向。”
形勢依舊嚴峻。李恪帶來的援軍加上侯君集原有的兵力，堪堪能與吐蕃現有力量抗衡，但若吐蕃後續援軍抵達，天平將再次傾斜。
“不能讓他們站穩腳跟！”李恪轉過身，目光銳利如刀，“庭州必須奪回來！否則，我軍側翼始終暴露在吐蕃兵鋒之下，焉耆、高昌永無寧日！而且，郭將軍和三千將士的血，不能白流！”
侯君集眉頭緊鎖：“王爺，我軍新經大戰，人困馬乏，急需休整。且庭州城高池深，論欽陵又是沙場老將，強攻恐傷亡巨大。”
“我知道。”李恪走到粗糙的輿圖前，手指點在庭州的位置，“所以，不能強攻，隻能智取，而且要快！必須在吐蕃援軍大批抵達之前，拿下庭州！”
他目光掃過輿圖上庭州周圍的山川河流，腦中飛速盤算。“論欽陵新敗，雖退守堅城，但其麾下各部族損失不一，士氣不穩。且其糧草補給，主要依賴後方轉運，尤其是通過金山阿爾泰山）南麓的通道。”
一個大膽的計劃，在他心中逐漸成形。
“侯公，你坐鎮焉耆，繼續收攏部隊，做出穩守態勢，迷惑論欽陵。”李恪開始部署，“王德，你立刻從軍中以及阿史那社爾、契苾何力部中，挑選五百最精銳、最熟悉戈壁山地行動的騎兵，一人三馬，攜帶十日乾糧和全部剩餘的‘伏火雷’！”
王德精神一振：“王爺，您是要……”
“我親自帶這五百人，繞道金山南麓，突襲吐蕃的糧道，焚其糧草！”李恪語出驚人，“庭州城內聚集了近六萬吐蕃大軍，每日消耗糧草巨大。一旦糧道被斷，軍心必亂！屆時，你再率主力從焉耆正麵壓上，內外夾擊，庭州可破！”
“不可！”侯君集和馬周幾乎同時出聲反對。
“王爺！您萬金之軀，豈可再親身犯險？！”侯君集急道，“金山南麓地勢險要，環境惡劣，五百人深入敵後，一旦被發覺，便是十死無生之局！此等任務，派一驍將前去即可！”
馬周也勸道：“王爺，如今您身為安西道行軍大總管，肩負整個安西安危，不可再行先鋒之事。若有閃失，軍心渙散，安西危矣！”
李恪看著他們，眼神堅定：“正因為我是行軍大總管，才必須去！此計險則險矣，但唯有我親自去，才能確保‘伏火雷’用在最關鍵之處，才能根據瞬息萬變的敵情做出最及時的決斷！派彆人去，我不放心！”
他頓了頓，語氣放緩，卻帶著不容置疑的力量：“侯公，馬先生，我意已決。焉耆和正麵大軍，就拜托你們了。記住，在我消息傳來之前，務必穩守，絕不可輕易出戰！”
侯君集和馬周看著李恪決絕的眼神，知道再勸無用，隻得沉重領命。
三日後，夜色深沉。焉耆城悄然洞開一道小門，五百精騎如同幽靈般悄無聲息地湧出，在李恪和王德的率領下，繞過吐蕃哨探的視線，一頭紮進了南方茫茫的戈壁與群山之中。
他們的目標，是金山南麓那條維係著數萬吐蕃大軍生命的糧道。
隊伍沉默地行進在崎嶇的山路上，寒風凜冽，星辰黯淡。每個人都清楚此行的危險，但沒有人退縮。他們信任帶領他們的吳王，信任那能夠創造奇跡的“神機”火器。
李恪伏在馬背上，感受著刺骨的寒意，心中卻一片熾熱。庭州城下那三千未曾謀麵卻已殉國的袍澤，郭孝恪將軍不屈的身影，還有西域這片廣袤土地上飄搖的大唐旗幟，都在催促著他，必須成功！
五百騎，如同一支射向吐蕃心臟的毒箭，在暗夜中，向著未知的險境與榮耀，疾馳而去。
庭州的血債，必須用血來償！而這場複仇的火焰，將由他親手，在吐蕃的糧道上點燃！
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