李恪“原則上同意內附”的回複,以及那份措辭嚴謹、條件分明的《藩部內附條例》,被迅速傳達給了瓊波·邦色一行。消息傳回,瓊波·邦色表麵上自然是千恩萬謝,表示立刻派人快馬加鞭返回部落稟報頭人,但其眼底深處一閃而過的遲疑與凝重,並未逃過王德安排的、混在驛館仆役中那雙銳利的眼睛。
“王爺,那瓊波·邦色接到回複後,雖表麵歡喜,但獨處時曾有過短暫的焦躁,與其隨從低語時,神色也頗為凝重。他們派出的信使,並非循原路返回象雄,而是繞道西北,行蹤詭秘,我們的人正在遠遠綴著。”王德低聲稟報著最新的監視結果。
李恪聞言,嘴角的冷笑更甚:“果然不出所料。讓他們去報信,正好可以看看,他們到底是在跟誰聯絡。”
數日後,派往監視“礫石灘”皮貨商的暗探也傳回了令人振奮的消息。就在瓊波·邦色派出信使後不久,那名一直深居簡出的皮貨商,竟也罕見地離開了聚居地,向西南方向進行了一次短暫的出行,其路線與瓊波信使繞道的方向,有重合之處!
線索,似乎正在一點點串聯起來。
“看來,這‘瓊氏部落’的使者,和那傳播流言的皮貨商,背後是同一張網。”馬周分析道,“鬆讚乾布這是雙管齊下,明麵上派使者詐降,暗地裡依舊不忘散播謠言,擾亂視聽。”
“無妨。”李恪神色從容,“他鋪的網越大,露出的破綻就越多。我們隻管張開口袋,等他的人自己鑽進來。”
他再次強調:“對瓊波·邦色等人的監視不能放鬆,但要外鬆內緊,讓他們感覺到我們雖有疑慮,但總體上還是‘歡迎’他們的。尤其是那份《內附條例》,要讓他們覺得,雖然條件嚴格,但並非沒有商量餘地,關鍵在於他們頭人的‘誠意’。”
又過了半月,瓊波·邦色聲稱收到了部落頭人的回信。回信中,頭人“赤桑·揚敦”對吳王殿下同意內附表示“感激涕零”,但對於親自前來庭州麵談一事,卻言辭閃爍,以“部落事務繁忙,且恐邏些察覺,危及舉族遷徙大計”為由,請求允許他暫緩前來,但為了表示誠意,願意立刻派遣其“最信任的弟弟”瓊波·邦色,以及一百名部落“精銳勇士”作為先遣隊,攜帶部分貢品和物資,先行抵達庭州,聽從吳王殿下調遣,並為後續大部隊遷徙做準備。
“狐狸尾巴露出來了。”李恪看著這封回信,冷笑一聲,“頭人不敢來,隻派個弟弟和一百‘精銳’?這一百人,隻怕不是來打前站的,是來當死士和攪局者的。”
“王爺,是否要拒絕?”王德問道。
“不,準了。”李恪決斷道,“不僅要準,還要大張旗鼓地準!以安西都護府的名義,發文通告,歡迎瓊氏部落先遣隊內附,並命庭州官府,妥善安排其駐地,一應供給,按我唐軍輔兵標準發放,既不失禮,也不過分優待。”
他看向王德,眼神銳利:“這一百人,是送上門來的肉。把他們安置在城西新建的常備軍大營外圍,單獨劃出一個營區,嚴加‘保護’!讓你的人,給我像釘子一樣盯死他們!記錄下每一個人的樣貌、特征、行為習慣,尤其是他們與外界的所有接觸!他們不是精銳嗎?正好,讓沈括格物司新弄出來的那些小玩意兒,在他們身上試試效果。”
王德心領神會,所謂“小玩意兒”,自然是些便於隱匿的監視監聽工具,雖然簡陋,但用在被集中“保護”起來的人身上,或許能有奇效。
“另外,”李恪補充道,“找個機會,讓那個瓊波·邦色,‘偶然’聽到一些消息,比如……本王近期可能會巡視常備軍大營,並親自檢閱新裝備的‘神機’火器。”
“王爺,這是要……”馬周微微一驚。
“釣魚,總要下點香餌。”李恪目光幽深,“他們費儘心機想進來,目標無非是製造混亂、竊取機密,或者……行刺。我們就給他們創造一個‘絕佳’的機會,看看他們到底想乾什麼,又能乾成什麼!”
一切安排就緒。
數日後,一支由瓊波·邦色率領的、約百人的“瓊氏部落先遣隊”,風塵仆仆地抵達了庭州。他們被“熱情”地迎入了城西大營外圍那片特意為他們準備的、看似獨立實則處於嚴密監視下的營區。瓊波·邦色被授予了一個虛銜,每日由馬周屬下的官員陪同,“熟悉”庭州風貌,而那一百名“精銳勇士”,則被以“整訓”為名,限製在營區內活動,由王德派去的“教官”們日夜“陪伴”。
與此同時,關於吳王殿下將於旬日後巡視大營,並觀摩新型“驚雷銃”實彈演練的消息,也被“不經意”地泄露了出去,果然在瓊波·邦色等人中引起了一陣難以抑製的騷動,儘管他們表麵上依舊保持著恭順與平靜。
庭州城內外,看似一切如常,但在平靜的水麵之下,一張無形的大網已經悄然張開,等待著獵物自己觸動機關。
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李恪穩坐都督府,每日聽著王德關於先遣隊一舉一動的彙報,如同一個最有耐心的獵人。
“瓊波·邦色近日頻繁借故在格物司分工司外圍徘徊,雖未靠近,但觀察意圖明顯。”
“先遣隊中有三人,曾試圖以切磋摔跤為名,接近營區庫房,被我們的人‘友好’地攔下。”
“我們安置的‘小玩意兒’,監聽到先遣隊內部幾次低語,提到了‘火器’、‘演練’、‘機會’等詞……”
所有的跡象都表明,這條被“引”進來的“蛇”,已經開始躁動不安了。
旬日之期轉眼即至。
這一日,陽光明媚,庭州城西大營旌旗招展,戒備森嚴。李恪一身戎裝,在王德及大批親衛的簇擁下,如期而至。他沒有直接去校場,而是先來到了……安置先遣隊的那片營區!
得知吳王殿下親至,瓊波·邦色連忙帶著幾名小頭目出迎,臉上堆滿了恭敬甚至有些受寵若驚的笑容。
李恪目光掃過這群看似恭順的“內附者”,在他們低垂的眼簾下,捕捉到了那一閃而逝的緊張與……一絲難以掩飾的興奮。
他心中冷笑,麵上卻溫和地說道:“邦色頭人,諸位勇士遠來辛苦。今日我軍中演練新器,特來邀諸位一同觀禮,也好讓我安西軍威,安爾等內附之心。”
瓊波·邦色等人自然是連聲道謝,心中卻是狂喜——正愁如何接近,機會竟自己送上門來了!
然而,他們並不知道,就在他們隨著李恪走向校場的路上,王德麾下的好手,已經如同幽靈般,悄無聲息地控製了他們的營區,開始進行最徹底的搜查!而校場四周,看似正常的守衛中,也混入了大量手持強弩、腰佩毒矢的暗哨,所有有利的狙擊位置,早已被牢牢占據。
李恪這是要以自身為餌,在眾目睽睽之下,逼他們現出原形!