安西的根基在“固本培元”的國策下日益深厚，但李恪的目光，已然越過巍峨的天山，投向了那片傳說中更加廣袤、也更加紛繁複雜的西方世界。鬆讚乾布可能與大食勾連的動向，像一根細微的刺，提醒著他絕不能將視野局限於眼前的安寧。
就在他與馬周商議派遣使節西行、繪製輿圖、結交遠邦的具體方案時，一個意想不到的人物，攜帶著風霜與堅定的信念，抵達了庭州。
來人是一位中年僧人，身著洗得發白的僧袍，麵容清臒，眼神卻澄澈而堅定，仿佛蘊含著無窮的智慧與毅力。他手持九環錫杖，風塵仆仆，卻自有一股令人心折的氣度。他並非官方使節，而是自長安出發，立誌前往天竺印度）求取真經的法師——玄奘。
玄奘法師的聲名，即便在邊陲庭州，亦有所耳聞。其不顧朝廷禁令，私發宏願，孤身西行求法的事跡，早已在信眾中流傳。李恪聞報，心中一動，立刻下令以禮相待，請入都督府。
“貧僧玄奘，參見吳王殿下。”玄奘雙手合十，行禮如儀，聲音平和，不卑不亢。
“法師不必多禮。”李恪親自起身虛扶，對於真正有德行、有追求之人，他向來敬重，“久聞法師西行宏願，不畏艱險，恪欽佩不已。不知法師駕臨庭州，所為何事？若需幫助，但講無妨。”
玄奘抬起眼簾，看著眼前這位威震西域、卻又如此年輕的親王，眼中閃過一絲訝異，隨即化為平靜：“阿彌陀佛。殿下仁德。貧僧此行，確有一事相求。西去天竺，路途萬裡，險阻重重，尤以出玉門關後，路徑不明，言語不通為甚。聞聽殿下經營安西，商路暢通，對西域諸國了若指掌。故冒昧前來，懇請殿下能賜予通關文書，並為貧僧指引西行路徑，介紹可靠的向導。此乃功德無量之事，貧僧感激不儘。”
李恪聞言，心中瞬間轉過無數念頭。玄奘西行，雖是個人行為，但其意義絕非僅限於佛法傳播。一位大唐高僧，穿越西域諸國，直抵天竺，這本身就是大唐文化影響力西擴的絕佳象征！他所經之地，所見所聞，對於了解西方風土人情、地理形勢，更是無價的財富！
這簡直是瞌睡遇到了枕頭！他正欲派人西行，玄奘這位意誌堅定、學識淵博的“民間使者”便出現了！
李恪臉上露出誠摯的笑容：“法師為求真理，不避生死，此等精神，感天動地。恪雖不才，亦願助法師完成此曠世壯舉，亦是為我大唐與西方諸國結一善緣。”
他當即表態：“通關文書，本王即刻便可簽發，準法師自由通行安西四鎮及所有附庸之地。至於向導……”他略一沉吟，“本王可為你安排數名精通西域語言、熟悉戈壁路徑的軍中老卒及歸附部落的可靠之人，護送你至蔥嶺帕米爾高原）。再往西，便要依靠法師自身的智慧和造化了。”
玄奘大喜過望，深深一揖：“殿下大恩，貧僧沒齒難忘！必當精進求法，以期早日攜真經東歸，報效國家，利益眾生！”
“法師言重了。”李恪扶起他，話鋒卻微微一轉，“不過，法師此行，艱險異常。除了自然險阻，更有人禍。吐蕃近來雖表麵臣服，然其心叵測，其細作暗探遍布西域。法師身負求法重任，若被其知曉，恐生事端。故而，本王建議，法師之行蹤，需暫且保密，對外可宣稱是在安西境內巡禮講法。待準備充分，再悄然西行。”
他這話，半是關心，半是謀劃。他不想讓吐蕃過早察覺玄奘西行的真正意圖，更希望玄奘能在不被乾擾的情況下，為他帶回更多關於西方，尤其是關於吐蕃西側動向的信息。
玄奘乃智慧通達之人，豈能不明白李恪的深意？他沉默片刻，雙手合十：“殿下思慮周詳，貧僧謹遵安排。佛法東傳，亦需國運昌隆為依托。若能於求法途中，略儘綿力，助殿下洞察西陲局勢，亦是功德。”
這便是默許了在求法之餘，充當李恪觀察西方眼睛的角色。
李恪心中大定，對玄奘的識大體深感滿意。他立刻下令，讓馬周親自負責安排玄奘的起居，並挑選精乾可靠的向導與護衛。同時，密令王德，借安排向導之機，將幾名機警的暗探以仆役或護衛的身份，混入玄奘的隊伍，他們的任務並非監視玄奘，而是沿途記錄地理、收集情報，並確保玄奘的安全。
數日後，一切準備就緒。玄奘法師在李恪的暗中支持下，攜帶著通關文書、充足的物資以及一支精悍的小型隊伍，以“巡禮安西諸寺”為名，悄然離開了庭州，踏上了那充滿未知與艱險的西行之路。
望著玄奘一行人消失在西方地平線上的身影，李恪對身旁的馬周道：“馬先生，你覺得，法師此行，能成功嗎？”
馬周目光悠遠：“玄奘法師意誌如鋼，智慧如海，更兼有殿下暗中相助，成功抵達天竺，應有七八分把握。隻是這歸來之路……恐怕更為艱難。”
“無論能否歸來，他這一步邁出去，便已是成功。”李恪語氣堅定，“他帶去的，是大唐的文化與氣度；若能帶回真經，更是功德無量。而對我們而言，他走過的路，見過的景，都將成為我們未來西進的寶貴財富。”
他轉身，看向都督府內那幅巨大的、尚有許多空白區域的西域輿圖，眼中閃爍著開拓者的光芒。
“帝國的邊界，不應止於蔥嶺。這萬裡絲路，終將徹底打通，讓大唐的威儀與文明，照耀更遠的西方！”
“而玄奘法師，便是這偉大征程上，第一位無畏的先行者！”
西行求法，看似隻是一次宗教行為，但在李恪的運籌帷幄下，已然被賦予了深厚的政治與戰略意義。帝國的狂瀾，在穩固根基之後，開始以文化為先導，悄然向著西方那片更加廣闊的天地，蔓延而去。
與此同時，高原深處的邏些，鬆讚乾布也收到了“唐國高僧玄奘抵達庭州，似有西行之意”的模糊情報。他對此並未太過在意，一個僧人的行為，在他目前焦頭爛額的局勢下，顯得無足輕重。他更多的精力，放在了整合內部、聯絡西方以及啟動那枚深藏的“牧羊人”之上。
他並不知道，這個看似“無足輕重”的僧人西行，將在未來，對高原與西方的格局，產生何等深遠的影響。東西方的風雲，因一位僧人的腳步，開始更加緊密地交織在一起。
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