蔥嶺東麓的山穀集市，與其說是集市，不如說是一片依托著季節性水源和草場自然形成的臨時聚落。低矮的土坯房和氈帳雜亂分布，空氣中彌漫著牲畜、香料和塵土的混合氣味。來自四麵八方的牧民、小商販在此交換著有限的物資，人聲嘈雜，各色語言交織，透著一股邊陲之地特有的混亂與生機。
慕容伏允的“商隊”抵達這裡時，並未引起太多注意。他熟稔地與幾個看似相熟的皮貨商人打著招呼，用帶著吐穀渾口音的方言交談，舉止自然。王德派出的暗探們則化整為零，混入人群，如同幽靈般監視著慕容伏允的一舉一動，同時警惕地觀察著集市內的任何異常。
第一天，慕容伏允似乎真的在認真“做生意”，仔細查驗皮貨，與商販討價還價，偶爾也會看似隨意地打聽些各部族的近況和傳聞。他表現得就像一個謹慎而又想抓住機會的行商。
然而，到了第二天下午，轉機出現了。
慕容伏允在與一名販賣劣質香料的老者交易時，手指在挑選香料的間隙，極其隱秘地做了一個奇怪的手勢——三指內扣，拇指與小指微伸，狀若羊角。那老者渾濁的眼睛似乎亮了一下，隨即恢複如常，隻是在包好香料遞給慕容伏允時，低聲快速地說了一句什麼。由於距離和嘈雜，遠處的暗探未能聽清。
緊接著，慕容伏允便以“尋找更好的水源飲馬”為由，帶著兩名“護衛”實為監視他的暗探），向著集市外圍、一處相對僻靜的山坳走去。
“他要行動了！”負責現場指揮的暗探頭目心中凜然，立刻打出信號，讓更多人手從不同方向悄然包抄過去，同時牢牢盯死那名賣香料的老者。
山坳裡亂石嶙峋，隻有一條乾涸的河床。慕容伏允走到一塊巨岩後，停下腳步，似乎在等待。不過片刻，另一道身影從岩石的陰影中閃出，赫然便是之前被監控的那個朱俱波“皮貨商人”！
兩人見麵，沒有多餘寒暄。那“皮貨商人”警惕地掃視四周，迅速從懷中取出一個小巧的竹管，塞給慕容伏允，同時低聲急促地說道：“朗日將軍令，‘牧羊人’已確認目標，需‘鑰匙’配合。三日後，老地方，信號不變。”說完，他不等慕容伏允回應，便如同受驚的兔子般，迅速消失在亂石之中。
慕容伏允捏緊竹管，臉上閃過一絲複雜，隨即將其小心藏入懷中，若無其事地帶著“護衛”返回了集市。
整個過程極快，若非早有準備，幾乎難以察覺。
消息通過信鴿和快馬，以最快速度傳回了庭州。
“‘鑰匙’？‘老地方’？‘信號不變’？”李恪看著王德呈上的密報，眼中寒光閃爍，“看來，慕容伏允果然不是簡單的信使，他是朗日安排與‘牧羊人’直接聯絡的‘鑰匙’！而他們，即將在三天後有所行動！”
“王爺，我們是否立刻抓捕慕容伏允，逼問‘老地方’和‘信號’？”王德殺氣騰騰地問道。
“不。”李恪果斷否決，“抓捕慕容伏允容易，但會徹底驚動‘牧羊人’。我們要的，不是一把鑰匙，而是鑰匙能打開的那扇門後麵的東西！”
他站起身，在書房內快速踱步，腦中飛速運轉。
“慕容伏允拿到指令，必然會設法與‘牧羊人’聯絡。三日後……‘老地方’……這‘老地方’必然在庭州城內或其附近！而且必須是慕容伏允返回後能夠及時抵達，且不易被我們察覺的地方！”
“傳令！對慕容伏允的監視提升至最高級彆！他返回庭州後，一舉一動，哪怕他去茅廁，見了什麼人，說了什麼話，都要給我記錄下來！”
“同時，排查庭州城內及周邊所有可能作為秘密接頭的地點！廢棄房屋、特定樹林、某段城牆根、甚至……某些看似公開實則便於傳遞信息的場所，比如特定的茶館、寺廟的某個角落！”
“另外，”李恪目光銳利地看向王德，“讓我們在吐蕃內部那個級彆最高的暗樁，不惜一切代價，查清朗日軍中，關於‘牧羊人’近期指令的任何風吹草動！我要知道，他們所謂的‘目標’，究竟是什麼！”
“是！”王德感到一股巨大的壓力，但也充滿了興奮，與吐蕃最高級彆暗探的較量，終於到了圖窮匕見的時刻！
慕容伏允的商隊在山穀集市又停留了一日，收購了些普通貨物後，便啟程返回庭州。他一路上的表現依舊“正常”，甚至比來時更加沉默。然而，暗探們卻能感受到他隱藏在平靜下的那一絲不易察覺的焦灼與決絕。
庭州城，仿佛一張無形的大網，正在悄然收緊，等待著獵物的歸來。
與此同時，遠在象雄的噶爾·東讚域鬆，也遇到了麻煩。他試圖以懷柔與威懾並重的方式，拉攏或壓服幾個實力較強的象雄部落，卻遭到了意想不到的強硬抵抗。這些部落似乎得到了某種暗中支持，不僅拒絕了他的條件，甚至聯合起來，隱隱有將他驅逐出象雄的態勢。消息傳回，鬆讚乾布震怒之餘，也感到一絲無力，內部整合遠比他想象的艱難。
而在安西與吐蕃之間廣袤的緩衝地帶，王德的“破雪營”如同嗅到血腥味的狼群，襲擊變得更加頻繁和猛烈，數個與吐蕃關係密切的小型遊牧部落被連根拔起，進一步加劇了邊境的緊張局勢。
東西南北，各方勢力都在行動，都在博弈。整個西域的焦點，似乎都凝聚在了那座即將迎來一場秘密接頭的庭州城。
慕容伏允的馬車，終於緩緩駛入了庭州的城門。他掀開車簾一角，看著眼前這座日益繁華、卻也暗藏殺機的城市，下意識地摸了摸懷中那枚冰冷的竹管，眼底深處，掠過一絲混雜著恐懼與堅定的光芒。
風暴，即將在這座看似平靜的城池內，驟然降臨！而李恪，已然張開了手臂，準備迎接這場他期待已久的、與“牧羊人”的正麵交鋒！
喜歡穿越大唐：我教李世民治盛世請大家收藏：()穿越大唐：我教李世民治盛世書更新速度全網最快。