庭州的清洗行動如一場無聲的秋雨，滌蕩了暗處的汙濁，卻未驚擾市井的繁華。隨著最後一名潛伏的吐蕃“雪豹”暗探在嚴刑下吐露完所知情報後被秘密處決，庭州城內部，暫時恢複了鐵板一塊的穩固。
李恪的奏疏與密報，如同投入長安湖麵的巨石，激起的漣漪正以官道驛馬的速度，反向擴散至帝國的邊疆。正式的朝廷旨意尚未抵達，但來自兵部與百騎司係統的先行文書，已經通過特殊渠道送到了李恪的案頭。文書中的措辭，已然帶上了明顯的傾向性，預示著皇帝陛下對吳王所奏之事的重視與認可。
這一日，李恪並未居於都督府內運籌帷幄，而是輕車簡從，出現在了位於庭州城西的格物司分院。
此處分院規模雖不及長安總部，但圍牆高聳，守衛森嚴，五步一崗，十步一哨，皆是百騎司精銳與忠誠的安西軍老兵，其戒備程度，甚至超過了都督府。經過“牧羊人”事件，格物司的重要性已被提升到戰略高度。
分院負責人，是沈括的一位得意門生，名叫周鈞。他引著李恪，穿過層層檢查，進入了一座巨大的工棚。工棚內熱氣蒸騰，錘擊聲、打磨聲、工匠們的號子聲不絕於耳，一派熱火朝天的景象。
“王爺，遵照您的指令和沈大人傳來的新圖紙，我等日夜趕工，‘驚雷銃’二代的原型已打造出十支，正在進行最後的風沙與耐久測試。”周鈞指著工棚一側的測試區域說道。
隻見幾名工匠正操作著數支造型更加精煉、槍管更長的火銃，對著遠處覆滿沙土的特製厚甲進行射擊。相較於初代驚雷銃，二代產品不僅射程有所增加，裝填速度也因改進了藥室和引火結構而快了幾分，更重要的是，其槍管采用了新的冷鍛工藝，壽命大大延長。
李恪拿起一支已經通過測試的驚雷銃，入手沉甸，冰冷的金屬觸感帶著一股肅殺之氣。他仔細檢查著銃身的每一個細節，點了點頭：“不錯。產能如何？”
“回王爺，若材料充足，剔除次品，每月可穩定產出合格驚雷銃五十支。若擴建工坊，增加熟手工匠，產能還能提升。”周鈞恭敬回答。
“五十支……暫時夠了。”李恪沉吟道，“優先裝備蘇定方將軍麾下的斥候營與選鋒營。形成小規模精銳戰力，比分散配置效果更佳。”
“是！”
離開驚雷銃工棚，周鈞又引著李恪來到一處更加隱秘，守衛甚至配備了驚雷銃的獨立院落。這裡，是火藥改良與新品研發的所在。
“王爺請看，此乃根據您提出的‘爆炸威力’與‘投擲便利’之構想，沈大人與屬下等人反複試驗，弄出的新玩意兒。”周鈞指著桌上一排大小不一的陶罐、鐵球說道。
這些罐體、鐵球表麵粗糙，引出一根粗細不等的引信，看起來其貌不揚，但李恪卻知道其中蘊含的恐怖力量。
“根據裝藥量不同，威力亦有區彆。小者可單兵投擲，用於攻堅、破陣；大者需借助簡易拋射裝置，可用於轟擊城牆、密集軍陣。”周鈞解釋道，眼中閃爍著與沈括如出一轍的、對未知事物探索的光芒，“屬下暫命名為‘震天雷’。”
李恪目光灼灼：“試爆效果如何？”
“可開磚裂石，聲若驚雷，破片飛濺，數丈之內，人馬俱碎。”周鈞言簡意賅，卻描繪出了一副血肉橫飛的場景。
“好！此物須絕對保密，參與研製的工匠一律簽署死契，家屬集中安置，給予最優待遇。所有試驗必須在絕對安全的偏僻之地進行，配方分拆保管，絕不容有失！”李恪語氣森然。
“屬下明白！”周鈞凜然應命。他知道，這“震天雷”將是比驚雷銃更具威懾力的存在，一旦在戰場上使用，必將引起顛覆性的變革。
視察完格物司，李恪心中稍安。技術上的優勢，是他應對未來變局的最大底氣。但他也清楚，再犀利的武器，也需要能征善戰的軍隊來使用。
次日，李恪攜王德、以及剛剛從邊境巡防歸來的蘇定方，一同登上庭州以北的鷹嘴崖。此地視野開闊，可俯瞰大片戈壁與遠處若隱若現的雪山。
崖下，一支約三千人的安西軍精銳正在演武。不同於尋常的軍陣操練，這支軍隊以百人為一隊，進行著極其嚴苛的對抗演練。他們身著利於隱蔽的土黃色軍服，行動迅捷如風，配合默契，時而分散潛行，時而驟然聚合突擊，手中驚雷銃的轟鳴聲在戈壁灘上此起彼伏，雖未裝填實彈，但那凜然的殺氣卻衝天而起。
“王爺，這便是按您要求，組建的‘疾風營’。”蘇定方指著下方如同群狼般奔騰廝殺的軍隊，語氣中帶著一絲自豪，“兵員皆選自各軍悍勇士卒，精通山地、戈壁作戰，人人皆能熟練使用驚雷銃、強弓硬弩及近戰兵刃。這數月來，末將親自操練，專精斥候、破襲、斬首、長途奔襲等戰法。”
李恪凝視著下方，隻見一支小隊在“進攻”中，巧妙地利用地形接近“敵方”陣地，隨即數名士兵迅速投擲出仿製的“震天雷”內裝火藥，威力大減），伴隨著模擬的巨響和彌漫的煙霧，小隊如利刃般切入，瞬間瓦解了對方的防禦。
“好！”李恪忍不住讚了一聲，“靜若處子，動若脫兔，聚散自如，一擊必殺！有此強軍，何懼吐蕃鐵騎？”
蘇定方拱手道：“全賴王爺信任與格物司支持。隻是，此等精銳，耗費甚巨，且對兵員素質要求極高，難以大規模組建。”
“兵貴精不貴多。”李恪道，“疾風營，便是本王將來插入吐蕃腹心的一柄尖刀！定方，繼續操練，糧餉軍械，本王一力承擔，務必使此營戰力，冠絕安西！”
“末將領命！”蘇定方聲如洪鐘。
站在鷹嘴崖上，獵獵山風吹動李恪的袍袖，他極目遠眺，視線仿佛穿越了千山萬水，落在了那片白雪皚皚的高原之上。
庭州內部已固，利劍已然磨鋒，精銳初步練成。帝國的狂瀾在此稍稍蓄勢，即將化作滔天巨浪，以雷霆萬鈞之勢，拍向那看似不可逾越的雪域屏障。
他知道，鬆讚乾布絕不會坐以待斃。下一次的交鋒，或許就不再是暗室裡的陰謀與算計，而是兩國最頂尖力量，在沙場之上的正麵碰撞！
“風，要起了。”李恪輕聲自語，眼中戰意如火，灼灼燃燒。
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