長安的旨意，如同春雷，滾過驛道，最終在庭州城炸響。
“製曰：谘爾吳王恪，英姿挺特，器宇衝邈……今特授持節，都督安西、北庭諸軍事，專享邊務決斷之權……望爾仰體朕心，綏靖邊陲，懾服不臣……”
宣旨太監抑揚頓挫的聲音在都督府正堂回蕩。李恪一身親王常服，率領庭州文武跪接聖旨。當聽到“持節”、“都督諸軍事”等字眼時，堂下眾將，如蘇定方、王德等人，眼中無不閃過振奮之色。這意味著王爺獲得了幾乎等同於當年衛公、英公出征時的權柄，安西之事，可謂一言而決！
“臣李恪，領旨謝恩！必當鞠躬儘瘁，以報陛下信重！”李恪聲音沉穩，雙手接過那卷沉甸甸的聖旨。這一刻起，他不再是那個需要處處權衡、謹慎行事的親王，而是真正意義上，大唐帝國西陲壁壘的擎天之柱！
宣旨完畢，設香案，送走天使。李恪轉身，目光掃過堂下濟濟一堂的將領與屬官，一股無形的威勢自然散發。
“諸位，陛下聖意已明，朝廷決心已定！自今日起，安西、北庭，便是我大唐應對吐蕃之前沿壁壘！我等身後，是萬裡江山，是億萬黎民！此間重任，千鈞係於我等之身！”
他聲音不高，卻字字如鐵，敲在每個人的心頭。
“蘇定方！”
“末將在！”蘇定方踏前一步，甲葉鏗鏘。
“命你為安西行軍總管，統籌庭州、西州、伊州諸軍防務，整軍備武，嚴查邊卡。吐蕃若敢犯境，無需請命，可臨機決斷，予以迎頭痛擊！”
“末將遵命！”蘇定方聲若洪鐘，戰意昂揚。
“王德！”
“臣在！”
“百騎司之責，由內轉外。全力偵緝吐蕃、吐穀渾、黨項乃至西域諸國動向，凡有異動，無論巨細，即刻來報！同時，反間、惑敵之事，由你全權負責。”
“臣，領命！”王德目光銳利，如同盯上獵物的蒼鷹。
一道道命令清晰下達，人事安排，防務調整，糧草調配，井然有序。整個安西都護府的戰爭機器，在李恪獲得正式授權後，開始以前所未有的效率高速運轉起來。
隨聖旨一同抵達的，還有大量兵部調撥的軍械，以及戶部籌措的錢糧。更有一支由工部匠作監精銳與格物司部分骨乾組成的支援隊伍，攜帶著最新的圖紙和工具，加入了庭州格物分院。周鈞欣喜若狂，這意味著“驚雷銃”與“震天雷”的產能與技術，將得到進一步提升。
然而，在這片緊鑼密鼓的備戰氣氛中，也夾雜著一絲不易察覺的微妙。黃門侍郎裴矩，作為“宣慰使”留了下來。他並未對李恪的部署指手畫腳，每日隻是溫和地巡視城防，慰問士卒，與文官吏員談笑風生，顯得十分配合。但李恪和王德都清楚，這位陛下親信的到來，本身就代表著長安那無處不在的目光。
“王爺，裴侍郎今日又去看了糧倉和新到的軍械，還與幾名刺史府的佐官喝了茶。”王德低聲稟報。
李恪正在擦拭他那張造型奇特的強弓，聞言動作未停，淡淡道：“讓他看。安西上下，事無不可對人言。本王行得正，坐得直，何懼耳目？隻要他不乾擾軍政，便以禮相待。若有不軌……”他手指輕輕一彈弓弦，發出“錚”的一聲清鳴，“……本王持節，有專斷之權。”
王德心中一凜，垂首道：“明白。”
就在李恪整合力量，夯實基礎之際，來自高原的反擊，已如暗流般悄然湧動。
首先傳來急報的是位於庭州東南方向的鬆州今四川鬆潘）。一支偽裝成馬匪的吐蕃精騎，突襲了為庭州前線轉運糧草的一支輜重隊，護糧唐軍猝不及防，損失不小，雖奮力擊退敵軍，但大批糧草被焚。
幾乎同時，位於河西走廊南翼，與吐蕃接壤的吐穀渾故地，幾個原本已歸附大唐的部落，突然開始頻繁異動，襲擊唐軍斥候，阻斷商路，雖未掀起大規模叛亂，卻極大地牽製了河西唐軍的精力。
緊接著，西域方麵也傳來不好的消息。與庭州互為犄角的高昌國，其國王麹文泰的態度開始變得曖昧不明，以“國內有災”、“道路不靖”為由，拖延了原定向庭州出售的一批緊要軍需物資。而更西邊的龜茲、於闐等國派往庭州的使臣，也在歸國後變得沉默寡言。
一係列的壞消息，並未讓李恪慌亂。他站在巨大的沙盤前，將代表敵意的黑色小旗，一枚枚插在鬆州、吐穀渾、高昌等位置。
“讚普果然沒讓我失望。”李恪嘴角甚至勾起一絲冷峭的笑意，“聲東擊西，攪亂局勢，離間盟友。手段老辣，不愧是雄主。”
王德麵帶憂色：“王爺，吐蕃此舉，意在讓我四麵受敵，疲於奔命。尤其是高昌，若其徹底倒向吐蕃，我安西將失去重要臂助，且西域商路恐有中斷之虞。”
“慌什麼？”李恪瞥了他一眼，“鬆州遇襲，說明吐蕃不敢正麵強攻我安西防線，隻敢襲擾側翼。吐穀渾部落異動，不過是疥癬之疾，命河西守將加強彈壓即可，必要時可殺一儆百！”
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他的手指重點敲在高昌的位置上：“至於高昌麹文泰……首鼠兩端，不過是待價而沽，想看風往哪邊吹。他以為他是棋手，殊不知，在本王與鬆讚乾布的這盤棋上，他連做棋子的資格都勉強！”
“王爺的意思是？”
“他不是要看風嗎？”李恪眼中寒光一閃，“那本王，就讓他看清楚，在這西域，究竟誰才是能主宰他生死命運的風！”
他沉吟片刻，下令道：“第一，以本王‘都督安西諸軍事’的名義，行文高昌，嚴詞詰問其拖延軍資之罪，限其十日之內，給出明確答複，並將物資如數送達！措辭要給足壓力！”
“第二，命‘疾風營’派出三支百人隊，化整為零，西出陽關，不必進入高昌國境，就在其邊境之外，進行武裝演訓。把動靜搞大一點，讓他們的斥候能看清楚，‘驚雷銃’是如何開山裂石的！”
“第三，”李恪看向王德，“動用我們在高昌王室中的所有眼線，散布消息。就說……吐蕃許給麹文泰的，不過是畫餅，而我大唐，能給他的，是實實在在的絲綢之路利益，以及……他王位的安穩。若他執迷不悟，待本王解決了吐蕃，下一個踏平的，就是他高昌城！”
“是！”王德精神一振，李恪這一套組合拳，堪稱恩威並施，打在了高昌最敏感的七寸上。
“另外，”李恪最後補充道，“給長安上表，陳明鬆州、吐穀渾遇襲之事，請朝廷責成隴右、河西方麵加強戒備，並……同意本王適時對吐穀渾不臣部落，進行越境打擊的請求。”
命令下達，整個安西再次高效行動起來。李恪如同一塊屹立在狂瀾之中的砥柱，任你暗流洶湧，我自巋然不動，並以更強硬、更淩厲的姿態，予以回擊。
庭州城頭，那麵新升起的“李”字王旗與“都督安西諸軍事”的旌節，在塞外長風中獵獵作響，向高原，也向整個西域，宣告著一位年輕統帥的崛起，以及一個帝國不容置疑的意誌。
風暴已至，而砥柱，正當中流！
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