李恪的強硬回應,如同在平靜的湖麵投下巨石,漣漪迅速向四麵八方擴散。
首先是高昌國。
麹文泰原本還在吐蕃使者許諾的“共分絲綢之路”的美夢與大唐積威之間搖擺不定。當他收到李恪那份措辭嚴厲、近乎最後通牒的詰問文書時,驚出了一身冷汗。緊接著,邊境傳來唐軍精銳“疾風營”在國門外演訓,那聞所未聞的火銃轟鳴聲即便隔著數十裡也隱約可聞,加之國內突然流傳起“吳王震怒,欲移師西顧”的傳言,這位擅長騎牆的國王頓時慌了神。
“快!快將拖欠的軍資加倍備齊,不,三倍!選派得力使臣,立刻送往庭州,向吳王殿下解釋,此前拖延實乃國內刁民作亂,阻塞道路,絕非本王本意!貢品也要加倍!”麹文泰在王宮中氣急敗壞地催促著,再不敢有絲毫猶豫。在絕對的實力和清晰的威脅麵前,他迅速認清了現實——吐蕃的畫餅,遠不如大唐實實在在的刀鋒來得可怕。
高昌的迅速順服,像一陣風般傳遍了西域。原本有些蠢蠢欲動的龜茲、於闐等國立刻收斂了心思,紛紛遣使至庭州,重申對大唐的忠誠,言語間更加恭順。李恪恩威並施的手段,初顯成效,暫時穩定了西域局勢。
然而,南線的壓力並未減輕。
鬆州方向,吐蕃的襲擾愈發頻繁,雖然規模不大,卻如蚊蠅叮咬,令人生厭。而吐穀渾故地的部落叛亂,在河西唐軍的彈壓下非但沒有平息,反而有愈演愈烈之勢,顯然背後有吐蕃在持續輸血撐腰。
這一日,庭州都督府內,氣氛凝重。李恪召集了蘇定方、王德以及宣慰使裴矩,共同商議南線局勢。
“王爺,據百騎司密報,吐蕃大將論欽陵已秘密移駐勃律方向,其麾下萬人皆為精銳,日夜操練山地戰法。而襲擾鬆州及煽動吐穀渾部落的,是其麾下彆部及噶爾·東讚域鬆派出的謀士。”王德首先稟報了最新情報。
蘇定方接著道:“鬆州地勢險要,易守難攻,吐蕃小股襲擾,雖煩卻不傷筋骨。然吐穀渾故地,地域廣袤,部落分散,叛軍依仗地形與我周旋,清剿難度極大,長久下去,恐成痼疾,亦會不斷消耗我河西兵力。”
裴矩撫須沉吟,緩緩開口:“吳王殿下,吐穀渾之事,牽扯甚廣。若大規模用兵,恐師老兵疲,且易被吐蕃斥為‘欺淩弱小’,於天朝聲譽有損。陛下之意,亦是希望能以較小的代價,穩定西陲。”
李恪靜靜聽著,手指在沙盤上吐穀渾的位置輕輕劃過。那裡地形複雜,山巒起伏,河流縱橫,確實是清剿的難點。
“裴侍郎所言,乃老成持重之見。然,癰疽不除,終為後患。吐蕃以此牽製我河西、隴右兵力,使我不能全力應對其正麵威脅,此乃陽謀。若我等一味忍讓,隻會讓其更加肆無忌憚。”
他抬起頭,目光銳利:“既然他們想玩,那本王就陪他們玩一把大的!不僅要打,還要打得狠,打得疼,打得讓鬆讚乾布不敢再輕易用這招!”
“王爺已有定計?”蘇定方眼中精光一閃。
“不錯。”李恪手指重重一點沙盤上吐穀渾腹地的一處標記,“目標,就在這裡——伏俟城吐穀渾故都)!叛軍雖分散,但其輜重糧草,各部頭人眷屬,多半聚集於此。此地亦是他們信心的象征!”
裴矩微微蹙眉:“殿下,伏俟城雖已非昔日王都,但城防仍在,且地處腹心,叛軍勢力盤根錯節。勞師遠征,深入不毛,風險是否過大?”
“風險與收益並存。”李恪沉聲道,“正因為叛軍以為我們不敢深入,此地防備反而可能鬆懈。本王不要大軍壓境,隻要一支奇兵!”
他的目光轉向蘇定方:“定方,由你親自統領,‘疾風營’抽調五百最精銳者,另選五百熟悉山地、耐苦戰的斥候、跳蕩兵,組成千人輕騎。人不解甲,馬不卸鞍,攜帶半月乾糧,每人配雙馬,以最快速度,自祁連山隘口隱秘潛入,直插伏俟城!”
“你的任務,不是占領,而是摧毀!焚其糧草,毀其武庫,若有可能,擒殺其作亂頭人!記住,動作要快,如雷霆一擊,得手後立刻遠遁,不可戀戰!要讓所有心懷異誌的部落看看,即便躲在天涯海角,大唐的天威,亦能瞬息而至!”
蘇定方聞言,非但沒有懼色,反而興奮起來,抱拳喝道:“末將領命!必不負王爺重托!”
這種長途奔襲、直搗黃龍的戰術,正合他這種悍將的胃口。
李恪又看向王德:“王德,百騎司全力配合,提前摸清伏俟城布防、糧草囤積點及頭人住所,為蘇將軍提供最精確的指引。同時,在河西製造大軍集結,準備正麵清剿的假象,迷惑叛軍與吐蕃眼線。”
“臣明白!”
最後,李恪對裴矩道:“裴侍郎,此番軍事行動,乃應對吐蕃挑釁、穩定邊境之必要手段。一切後果,由本王一力承擔。還請侍郎如實奏報陛下,恪,非是好戰,實乃不得不戰!”
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裴矩看著李恪那堅毅果決的麵容,心中暗歎此子確實有太宗皇帝年輕時的魄力與擔當。他拱手道:“殿下為國之柱石,既已決斷,矩自當據實上奏。望蘇將軍旗開得勝,揚我國威!”
計議已定,整個庭州及相關的河西軍事體係立刻隱秘而高效地運轉起來。
三日後,夜色深沉。祁連山一處隱秘的峽穀中,千名精心挑選的唐軍精銳悄無聲息地集結。他們人人輕甲,背負強弓勁弩,腰挎橫刀,更有部分骨乾配備了短管的“驚雷銃”與數枚威力減半用於攻堅的“震天雷”。每人身旁,都佇立著兩匹神駿的河西駿馬。
蘇定方一身黑色皮甲,立於隊前,目光如電,掃過這些沉默卻散發著精悍之氣的兒郎。
“諸位!”他的聲音在峽穀中低沉回蕩,“王爺將此番重任交予我等,是信任,亦是榮耀!此去,山高路遠,敵眾我寡!但我等乃大唐銳士,手持利刃,身負國恩!此戰,不僅要勝,更要勝得漂亮!讓吐蕃崽子,讓那些叛亂的胡酋知道,犯我大唐天威者,雖遠必誅!”
“大唐萬勝!”千人低吼,聲音壓抑卻充滿力量,驚起了林間宿鳥。
“出發!”
蘇定方大手一揮,千騎如離弦之箭,衝出峽穀,融入茫茫夜色與崇山峻嶺之中,向著叛軍的心臟地帶,疾馳而去!
庭州城頭,李恪遙望南方漆黑的夜空,仿佛能感受到那支利劍破空而去的鋒芒。
“鬆讚乾布,你的第一招,本王接了。接下來,該你嘗嘗我大唐銳士的滋味了!”
金風送爽,卻帶著凜冽的肅殺之氣。帝國的砥柱,不僅穩守中流,更已磨礪出無堅不摧的鋒刃,即將斬向一切來犯之敵!
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