隴山腳下的刺殺，如同投入深潭的石子，雖激起漣漪，卻未能阻擋東歸的車輪。李恪一行加強戒備，一路再無波折，終是在暮春時節，抵達了長安城。
巍峨的城牆沐浴在明媚的春光裡，朱雀大街車水馬龍，人流如織，坊市間傳來的喧囂與庭州的蒼茫肅殺截然不同，充滿了帝國心臟特有的繁華與活力。然而，這份繁華之下，李恪卻能敏銳地感受到一種無形的、緊繃的氣氛。他的歸來，顯然早已驚動了這座雄城。
沒有盛大的迎接儀仗，隻有幾名宮中內侍在城門口恭敬等候，傳達陛下口諭，命吳王先行回府歇息，明日再入宮覲見，探望皇後。這符合規矩，也透著一種刻意保持的距離感。
吳王府邸位於長安城東北角的崇仁坊，與太極宮僅一街之隔，規格宏大，卻因主人長年不在而顯得有些冷清。府中仆役皆是早年安排或百騎司篩選過的老人，見到李恪歸來，無不激動萬分，卻也謹守本分，井然有序。
踏入熟悉的府門，隔絕了外界的視線，李恪臉上那層平靜的麵具才稍稍鬆動，流露出一絲不易察覺的疲憊。連續趕路與隴山遇刺，雖未傷及根本，卻也耗神費力。
“王爺，熱水已備好，您先沐浴解乏吧。”管家李福躬身道，他是看著李恪長大的老人，眼中滿是關切。
李恪點了點頭，正要舉步，王德卻悄無聲息地出現在廊下，遞上一份名帖。
“王爺，方才崔司徒府上派人送來拜帖，言說明日府中設宴，為王爺接風洗塵，望王爺賞光。”
李恪接過製作精良、帶著淡淡墨香的名帖，眉頭微挑。崔司徒，崔仁師，清河崔氏家主，亦是朝中清流領袖之一，素以剛正不阿、不涉黨爭著稱。他回京次日便收到他的宴請，意味深長。
“崔司徒……”李恪沉吟片刻，“回複來使，本王明日需入宮請安，若時辰尚早，定當赴宴。”
“是。”王德應下，又道：“此外，根據我們的人觀察，自王爺入城，各方眼線明顯增多，不僅有宮裡的人，長孫府、侯君集府上，乃至一些平日不顯山露水的宗室，都派了人。”
李恪冷笑一聲：“本王回來，自然攪動了一池春水。由他們看去。府內加強戒備，尤其是格物司隨行帶來的那幾個箱子，務必妥善保管，除周鈞指定之人，任何人不得靠近。”
“屬下明白！”
沐浴更衣，洗去一身風塵，李恪換上一襲月白色常服，少了幾分沙場征伐的凜冽，多了幾分天潢貴胄的雍容，隻是那雙深邃的眼眸，依舊銳利難掩。
他並未急於休息，而是信步走入府中的藏書樓。這裡是他離京前常待的地方，藏書頗豐，經史子集，乃至一些雜學孤本，皆有涉獵。指尖拂過熟悉的書架，空氣中彌漫著書卷與檀木混合的沉靜氣息，讓他紛雜的心緒稍稍寧靜。
然而，這份寧靜並未持續太久。樓下庭院中，傳來一陣細微的、與府中仆役步伐迥異的腳步聲，以及一陣極清淡、似有若無的冷梅香。
李恪目光微凝，走到窗邊，向下望去。
隻見庭院一角的梅樹下雖已暮春，此株晚梅竟還有零星殘蕊），立著一位身著水碧色襦裙的少女。她身姿窈窕，青絲如瀑，僅以一支簡單的玉簪挽住部分，側對著小樓，正仰頭看著枝頭那幾瓣頑強留戀春色的梅蕊，似在出神。春日的暖陽透過稀疏的枝葉，在她周身勾勒出一圈柔和的光暈，仿佛一幅靜謐的仕女圖。
李恪看不清她的正臉，隻覺其氣質清冷脫俗，宛如空穀幽蘭，與這長安貴女常見的穠麗嬌媚截然不同。她是誰？府中何時多了這樣一位女子？
似是察覺到樓上的目光，那少女倏然轉頭望來。
刹那間，李恪對上了一雙清澈如秋水、卻又帶著幾分疏離與探究的眼眸。她的五官極為精致，眉不畫而黛，唇不點而朱，膚色白皙勝雪，但最引人注目的，是她眉宇間那一抹揮之不去的書卷氣，以及一種與年齡不甚相符的沉靜。
四目相對，空氣似乎凝滯了一瞬。
那少女見到李恪，眼中閃過一絲訝異，隨即迅速恢複了平靜，並未如尋常女子般驚慌失措或嬌羞垂首，隻是微微屈膝，行了一個標準卻不見諂媚的福禮，動作如行雲流水，自然優雅。
李恪心中一動，此女絕非常人。他微微頷首還禮。
少女並未多留，再次看了一眼枝頭殘梅，便轉身，沿著來時的小徑，悄無聲息地離去，那抹水碧色的身影很快消失在花木深處，隻餘那縷若有若無的冷梅香，還在空氣中淡淡縈繞。
“她是誰？”李恪開口，問的是不知何時已侍立在不遠處的王德。
王德低聲道：“回王爺，此女姓崔，名芷柔，乃是崔司徒的幼女。因其母早逝，崔司徒憐其體弱，常允其在府中藏書樓借閱靜養。王爺離京後，崔小姐偶爾會來，管家念及崔司徒與王爺……與已故貴妃娘娘曾有舊誼，且崔小姐隻是安靜讀書，從不打擾，便未曾阻攔。屬下已查過，背景乾淨。”
崔仁師的女兒？李恪眼中閃過一絲了然。難怪有如此氣質。崔氏乃山東士族翹楚，詩禮傳家，族中子弟多以才學品行著稱。崔仁師更是其中表率。他與自己那位早逝的母妃，確有些許同窗之誼。
“崔芷柔……”李恪默念了一遍這個名字，目光再次投向那少女消失的方向，心中泛起一絲微瀾。這長安的春深之處，似乎比他預想的，要多一些意想不到的……風景。
他收回目光，神色恢複一貫的沉穩。
“明日入宮，給母後準備的藥材和安西帶回的些小玩意兒，都檢查妥當了？”
“回王爺，都已備齊，萬無一失。”
李恪點了點頭，不再多言。然而，那驚鴻一瞥的水碧色身影和那雙清澈沉靜的眼眸，卻已如同投入心湖的一顆石子，留下了一圈淡淡的漣漪。
長安的故事，顯然不會隻有朝堂的博弈與邊境的烽煙。這帝國的權力中心，同樣有著暗香浮動的柔波。而這位突然闖入視野的崔氏女，又會在這盤錯綜複雜的棋局中，扮演怎樣的角色？
夜色漸濃，吳王府的書房內燈火長明。李恪鋪開紙張，開始起草明日覲見父皇的奏對腹稿。窗外的長安，萬家燈火，如同一片璀璨的星海，卻也不知隱藏著多少暗流與秘密。他的歸來，注定將讓這片星海，掀起新的波瀾。
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