侯君集被下天牢，如同一塊巨石投入深潭，在長安城中激起了滔天巨浪。街頭巷尾，茶樓酒肆，無人不在議論這樁驚天大案。權傾朝野的陳國公，竟私通吐蕃、謀害親王？這簡直超出了常人的想象。
朝堂之上，更是風聲鶴唳，人人自危。與侯君集過往甚密者，無不膽戰心驚，竭力撇清關係；原本依附東宮的官員，也開始動搖觀望；而一些清流言官，則如同嗅到血腥的鯊魚，紛紛上書，要求徹查到底，矛頭若隱若現地指向東宮。
吳王府卻一反常態地安靜下來。李恪深居簡出，除了按例入宮探望皇後，幾乎不再參與任何公開活動，仿佛那日在朝堂上掀起雷霆風暴的不是他本人。他深知，此刻越是低調，越能彰顯其“顧全大局”、“不戀權位”的姿態，也越能讓父皇放心。
真正的較量，在看不見的地方激烈進行。
刑部、大理寺、禦史台的三司會審日夜不休。侯君集起初還百般抵賴，咆哮公堂，但在那名被活捉的吐蕃商人、其府中管事的供詞、以及那批鐵證如山的密信麵前，他的辯解顯得蒼白無力。尤其是當審訊官員拋出隴山刺殺、崔府毒茶的細節，並暗示其與東宮千絲萬縷的聯係時，這位沙場老將的心理防線，終於開始崩潰。
他可以不懼生死，但他背後的家族，以及他效忠的太子，卻承受不起“勾結外敵、謀害兄弟”這彌天大罪的牽連。
與此同時，東宮的日子更不好過。
李承乾被勒令在東宮“靜思己過”，雖未廢黜，但與軟禁無異。李世民派了最嚴厲的學士前去“教導”，實則監視。東宮屬官被大批更換、審查，往日門庭若市的景象一去不複返，變得門可羅雀。
巨大的壓力、失勢的恐懼、以及腿疾帶來的痛苦與自卑，讓李承乾的性格變得更加暴戾乖張。他在東宮內摔打器物，鞭笞內侍，甚至幾次與“教導”他的學士發生激烈衝突。種種不堪的言行，通過特殊渠道，源源不斷地傳入李世民的耳中。
這一日深夜，兩儀殿內燭火通明。
李世民獨自站在殿中，麵前擺著三司呈報的侯君集案最新卷宗，以及一份份關於太子近日言行的密奏。他臉色疲憊，眼神中充滿了失望、憤怒，還有一種深沉的痛苦。
侯君集的罪行已然確鑿，其與吐蕃的勾結，雖未直接證據指向刺殺與投毒乃太子指使，但那些資金往來、那些曖昧不清的聯係，無不將太子的影子籠罩其中。而太子近期的表現，更是讓他這個父親感到心寒。
“陛下，夜深了，該歇息了。”內侍監小心翼翼地提醒。
李世民揮了揮手，示意他退下。他走到殿門口，望著夜空中的殘月，久久不語。
“朕……是不是做錯了？”他喃喃自語，聲音中帶著一絲不易察覺的沙啞，“對承乾，是不是太過溺愛，反而害了他？對恪兒……是不是太過苛責，逼得他不得不如此？”
帝王心術，在於平衡。他既需要李恪這樣的利劍開疆拓土，震懾不臣，又不能讓這柄劍過於鋒利，傷及國本，甚至反噬自身。他召李恪回京，本意是稍加壓製，磨其棱角，使其更堪大用。卻沒想到，反而激化了矛盾，引出了侯君集這條毒蛇，更將太子逼到了如此境地。
就在李世民心緒紛亂之際，一名渾身浴血、盔甲破損的騎士，被內侍攙扶著，踉蹌闖入宮中，帶來了一個如同雪上加霜的噩耗！
“陛下！八百裡加急！安西急報！吐蕃讚普鬆讚乾布，親率大軍十萬，繞開石堡城防線，自勃律小道突然殺出，突襲我安西腹地！西州、伊州告急！庭州被圍！蘇定方將軍正率軍死守，情勢萬分危急！”
“什麼？！”李世民猛地轉身，臉上血色儘褪！
鬆讚乾布親征！十萬大軍！庭州被圍！
安西是他經營多年，用以遏製吐蕃、聯通西域的戰略要地，更是李恪一手打造的堅固壁壘！若安西有失，不僅此前所有戰果付諸東流，吐蕃鐵騎便可長驅直入，威脅河西、隴右，大唐西陲將永無寧日！
而此刻，安西最能征善戰的統帥李恪，卻被他召回長安，深陷朝堂鬥爭的漩渦！鎮守安西的蘇定方雖勇，但麵對鬆讚乾布親率的十萬大軍，又能支撐多久？
一股前所未有的悔恨與焦急湧上李世民心頭。他意識到，自己可能犯下了一個極其嚴重的戰略錯誤！
幾乎在同一時間，吳王府。
李恪也收到了王德緊急送來的安西軍報。他看著絹帛上那觸目驚心的字句，握著軍報的手，指節因用力而發白，眼中瞬間布滿了血絲！
庭州被圍！那是他傾注了無數心血的地方！那裡有他一手建立的格物司分院，有信任他、追隨他的將士和百姓，有蘇定方、趙崇玼、周鈞這些忠勇的部下！
鬆讚乾布！你果然夠狠！夠隱忍！趁本王不在，發動如此規模的突襲！
一股狂暴的殺意在他胸中翻騰，幾乎要破體而出！但他強行壓製住了。越是危急，越需要冷靜。
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“王爺！我們……”王德也是心急如焚。
李恪猛地抬手，打斷了他。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光銳利如刀：“立刻備馬！本王要即刻入宮！”
“王爺，此刻宮門已閉……”