“天策上將”的詔書，如同在平靜的湖麵投下巨石，在長安城激起了遠比庭州大捷更為深遠的漣漪。此職雖非常設，但地位超然，權柄極重，可開府設衙，自置官屬，參決軍國機要。自太宗皇帝登基後，此職一直空懸，如今授予吳王李恪，其意味不言自明。
吳王府門前，一夜之間車水馬龍，前來道賀的文武官員、世家代表絡繹不絕。府內一掃之前的冷清，變得門庭若市。李恪卻並未被這突如其來的喧囂衝昏頭腦，他深居簡出，隻接受了少數幾位重量級人物，如衛國公李靖、英國公李績，以及司徒崔仁師的拜訪，對於其他趨炎附勢之輩，一概由王府屬官出麵接待。
他深知，父皇授予此職，既是酬功，也是一種更高層次的考驗與平衡。天策府一旦開設，必將成為朝堂之上又一權力核心，與東宮形成微妙的對峙。如何運用這份權力，如何安置府屬官員，每一步都需如履薄冰。
這一日，李恪在王府書房內，與匆匆趕來的王德密議。
“王爺，天策府屬官人選，朝中各方勢力都在暗中角力，推薦名單如雪片般飛向吏部和中書省。東宮那邊雖然沉寂，但據我們的人觀察，他們並未放棄，似乎在暗中聯絡關隴舊族，試圖推舉對他們有利的人選。”王德低聲稟報。
李恪手指輕敲桌麵，目光沉靜：“意料之中。父皇絕不會允許天策府成為第二個東宮，也不會讓它完全由我掌控。人選之事，最終還需父皇聖裁。我們要做的，是確保幾個關鍵位置，不能落入彆有用心者手中。”
他鋪開一份名單，上麵羅列了幾個核心職位：長史、司馬、記室參軍、祭酒……
“長史總管府務，需老成持重、精通政務且立場相對中立之人；司馬掌軍務谘議，需知兵善謀；記室參軍掌文書機要，需絕對可靠；祭酒掌教授、禮儀，需德高望重……”李恪沉吟著，“你覺得，何人可擔此任？”
王德仔細看著名單，謹慎道：“長史一職，或可舉薦原安西都護府長史，此人熟悉王爺行事風格，且為人方正；司馬……衛國公或英國公門下，皆有合適人選；記室參軍，非心腹不可，或可從百騎司中遴選；至於祭酒……司徒崔公，無論聲望、學識、人品，皆是上上之選，且其近來對王爺……”
他沒有說下去，但意思已然明了。崔仁師近來態度明顯轉變，其女崔芷柔與王爺更有數次交集，若他能出任天策府祭酒，無論於公於私，皆是極大助力。
李恪眼中閃過一絲思索。崔仁師確實是祭酒的絕佳人選，其清流領袖的身份更能為天策府增添清譽，緩衝來自各方的壓力。隻是……如此一來，他與崔芷柔之間，似乎又被拉近了一步。這究竟是巧合，還是某種無形的牽引？
他壓下心中那絲異樣，沉聲道：“將我們的建議，通過可靠渠道，委婉呈報父皇。記住，隻是建議，最終決斷，仍在聖心。”
“是！”
就在李恪為天策府人事暗中籌劃之際，一封來自安西的密信，由蘇定方親筆所書，送到了他的案頭。信中除了彙報安西重建、邊防鞏固等事宜外，還提及了一件讓李恪眉頭緊鎖的事情——吐蕃敗退時，遺落的部分“震天雷”殘骸，經格物司工匠仔細查驗，發現其外殼鑄造工藝、引信設計，竟與格物司早期試驗失敗的某個版本有七八分相似！
雖然其威力遠不及正品，用料也粗糙，但這足以證明，吐蕃已經在模仿，甚至可能通過某些不為人知的渠道，獲取了部分殘缺的技術信息！
“果然還是泄露出去了……”李恪眼神冰冷。是之前被拔除的“雪豹”暗探？還是那批流失的圖紙？亦或是……朝廷內部出了問題？
他立刻回信蘇定方，令其嚴密封鎖消息，暗中追查技術泄露源頭，同時加快“火龍出水”等新式火器的研製，務必保持技術代差。
內有權爭，外有強敵，技術優勢麵臨挑戰。李恪感到肩上的壓力前所未有地沉重。
數日後，宮中傳來消息，皇帝陛下對天策府屬官人選已有初步定奪，召吳王入宮商議。
兩儀殿內，李世民將一份朱筆圈點過的名單遞給李恪：“恪兒，你看看，這些人選，可還妥當？”
李恪恭敬接過，迅速瀏覽。長史果然定了他建議的原安西長史；司馬則是李靖推薦的一位中年將領，沉穩乾練；記室參軍出自百騎司，是他熟悉的心腹；而祭酒一職後，赫然寫著“崔仁師”三個字！
父皇果然采納了！李恪心中微定，但目光掃到名單末尾幾個不太起眼的位置時，瞳孔卻微微一縮。諸如兵曹參軍事、鎧曹參軍事等掌管具體軍械物資的職位，被安排了幾名出身關隴、與長孫家關係匪淺的官員。
帝王心術，平衡之道，無處不在。
“父皇思慮周詳，兒臣並無異議。”李恪放下名單，恭敬道。
李世民看著他，緩緩道：“天策府初立，關乎朝廷體統，更關乎你的聲譽。望你善用此權，為國分憂，亦要謹言慎行，莫負朕望。”
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“兒臣謹記父皇教誨！”
天策府屬官人選既定，開府之事便緊鑼密鼓地籌備起來。府邸選在了距離吳王府不遠、原本閒置的一處前朝王府，規格宏大，修繕一新。
就在開府前夜，李恪在王府書房處理公務，窗外忽然傳來一聲極輕微的石子敲擊窗欞的聲音。
他心中一動，揮退了侍從，走到窗邊，輕輕推開窗戶。
月光下，崔芷柔一身素雅衣裙，如同月下仙子，靜靜立於庭院中的梅樹下。晚梅已儘，隻剩下虯勁的枝乾，在她身後投下斑駁的暗影。
“崔小姐？”李恪有些意外，更深露重，她怎會在此？
崔芷柔抬眸看他，月光照在她清麗絕倫的臉上，神色有些複雜：“恭喜殿下，榮膺天策上將，開府建衙。”
“崔小姐消息靈通。”李恪不動聲色。
“殿下明日開府，各方矚目。”崔芷柔聲音清冷，卻帶著一絲提醒的意味，“小女聽聞，祭酒一職，家父恐難推辭。隻是……樹欲靜而風不止，殿下如今位高權重，更需提防暗處冷箭。有些人，明麵上無法撼動殿下，或許會從殿下身邊之人著手。”
李恪目光一凝：“崔小姐可是聽到了什麼風聲？”
崔芷柔微微搖頭：“並無實證，隻是直覺。東宮近日異常安靜，絕非吉兆。侯君集雖死，其黨羽未必儘除。關隴某些人家，亦對殿下心存忌憚。殿下開府，他們無法阻止，但難保不會在府屬官員，或其家眷身上做文章，構陷牽連，敗壞殿下名聲。”
她頓了頓，看向李恪，眼神清澈而認真：“家父性子剛直，不擅權謀，小女懇請殿下，日後若……若家父在朝中或府中有何言行不當，或遭人構陷，望殿下能看在……看在往日情分上，施以援手。”
她這番話，既是提醒，也是一種隱晦的托付。將父親的前程與安危，部分寄托於李恪身上。
李恪看著她眼中那抹不易察覺的擔憂與信任，心中微動。他沉默片刻，鄭重道：“崔司徒乃國之棟梁，清流楷模，恪一向敬重。既為天策府祭酒，便是我府中之人。隻要崔司徒行得正，坐得直，恪，必護其周全。”
他沒有說什麼甜言蜜語，但這句承諾，比任何話語都更有分量。
崔芷柔聞言，臉上露出一絲釋然的淺笑，如同冰蓮初綻，在月光下美得驚心動魄。她微微屈膝：“有殿下此言，小女便放心了。夜深露重，小女告退。”
她轉身，衣袂飄飄，再次悄無聲息地融入夜色。
李恪望著她消失的方向，久久未動。指尖似乎還殘留著方才接過名單時，那紙張上極淡的、與她身上相似的冷梅香。
天策開府在即，權力的盛宴即將開場。但在這繁華與榮耀的背後，卻是更加洶湧的暗流與殺機。崔芷柔的提醒，蘇定方的密報，都預示著前路絕不會平坦。
他深吸一口冰涼的夜氣，眼神重新變得銳利而堅定。
無論前方是明槍還是暗箭，是沙場還是朝堂，他都已做好了準備。
這盤棋，他不僅要下，還要贏！
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