安西大捷的餘暉尚未散儘，長安城已悄然步入盛夏。蟬鳴聒噪，綠樹成蔭，但帝國權力中心的氣氛，卻比這酷暑更加灼熱而凝重。
李恪監國已逾兩月，憑借疏勒—於闐一戰樹立的赫赫威望，以及日常政務中展現出的沉穩果決，他的地位已非初監國時可比。天策府門前車馬依舊如流，但前來謁見的官員臉上，少了最初的試探與觀望，多了幾分發自內心的敬畏與恭順。
然而，李恪深知，這表麵的穩固之下，暗流從未停止湧動。父皇病情雖稍穩，但仍需靜養，口不能言，國事重擔依舊完全壓在他的肩上。魏王李泰雖被圈禁，但其背後關隴集團的勢力盤根錯節，絕不會因一人失勢而瓦解。吐蕃新敗，鬆讚乾布必不甘心，邊患仍是懸頂之劍。更有那隱藏在幕後的黑手，無論是清風子背後的主使，還是散布謠言的元凶，都尚未揪出。
這日清晨，李恪在承暉殿內召見了剛剛從安西返回敘職的王德。
王德風塵仆仆，臉上帶著西域烈日留下的黝黑，眼神卻更加銳利。“王爺，安西局勢已基本穩定。蘇將軍正在全力修複於闐城防，重新部署南線兵力。論欽陵敗退後，吐蕃短期內應無力再組織大規模進攻。隻是……”他頓了頓，壓低聲音，“蘇將軍讓屬下密稟，他在清點於闐吐蕃遺棄營寨時，發現了一些東西。”
“何物？”李恪目光一凝。
王德從懷中取出一個油布包裹，小心打開，裡麵是幾片燒焦的羊皮紙殘片，以及半截扭曲的、帶有明顯格物司風格的金屬構件。
“這羊皮紙上殘留的吐蕃文，經隨軍通譯辨認，提及了‘雷霆’、‘仿製’等詞。而這金屬構件……”王德指著那半截扭曲的金屬，“蘇將軍和周鈞都確認，這與我格物司早期試驗失敗的‘震天雷’外殼鑄造工藝極為相似，隻是更加粗糙。”
李恪拿起那半截金屬構件，指尖傳來冰冷的觸感，心中卻掀起驚濤駭浪！吐蕃果然在仿製“震天雷”！而且似乎已經取得了一定的進展！雖然目前看來還很粗糙，但假以時日，難保他們不會成功！技術優勢正在被追趕，這是他最不願看到的情況！
“可知他們從何處得到的技術？”李恪聲音低沉，帶著寒意。
“暫時無法確定。可能來自之前被拔除的‘雪豹’暗探竊取的零星信息，也可能……來自我們內部的泄露。”王德語氣凝重，“蘇將軍已命格物司和軍中同時嚴查，但目前尚無頭緒。”
內部泄露……李恪眼中寒光閃爍。這比外敵竊取更加可怕！天策府？將作監？還是……他不敢細想。
“此事列為最高機密，不得外傳！”李恪沉聲道，“令蘇定方和周鈞，一方麵加緊追查泄密源頭，另一方麵，格物司所有研發，必須更加保密！尤其是‘火龍出水’項目，參與工匠一律簽署死契，家屬集中安置，加強守衛！”
“是！”
王德領命，繼續稟報：“另外，按照王爺之前的部署，我們的人已成功通過藥材，與噶爾·東讚域鬆府上的一名醫官建立了聯係。據其透露，噶爾幼子的病情頗為古怪，非尋常病症，噶爾為此憂心不已，甚至多次斥責醫官無能。”
“古怪？”李恪挑眉。
“是，據說其子時而昏睡不醒，時而狂躁不安，身體日漸消瘦。吐蕃本土的巫醫和喇嘛都束手無策。”
李恪若有所思。這或許是一個機會，一個更深地楔入吐蕃內部的契機。但風險同樣巨大，若被識破，不僅前功儘棄，還可能引發吐蕃的瘋狂報複。
“告訴安西的人，謹慎接觸，可以先提供一些溫和的滋補方劑，展現我們的‘善意’和能力，但絕不可貿然診斷用藥。一切，以獲取信任、收集情報為先。”
“屬下明白。”
送走王德，李恪獨自在殿中沉思。外有強敵緊追，內有隱患未除，這監國的擔子，絲毫沒有因為一場勝利而減輕。
他下意識地撫向懷中，那枚梅花玉佩和那方素帕仍在，帶著令人安心的溫潤與清香。他想起三日前水榭分彆時，她欲言又止的眼神。她是否，也察覺到了這平靜下的暗湧？
仿佛為了印證他的猜想，一名侍從悄然入內，奉上一個熟悉的食盒，以及……一本《春秋左傳》。
“王爺，崔府送來的。”
李恪心中一動，先打開了食盒，依舊是清淡的膳食，彆無他物。他隨即拿起那本《春秋左傳》，信手翻看起來。書頁乾淨，並無批注，直到他翻到《鄭伯克段於鄢》一篇時，動作微微一頓。
這一篇講述的是鄭莊公如何縱容其弟共叔段，待其罪行昭彰後再一舉克之的故事。而在記載共叔段不斷擴張勢力、修繕城郭的段落旁，有人用極細的墨筆，輕輕圈點了“京邑”、“西鄙北鄙”等幾個地名。
李恪的目光凝固在這幾個被圈點的地名上，腦中如同電光石火！“京邑”……“西鄙北鄙”……這難道是在暗指……長安城的某些區域，或者某些人的勢力範圍？她是在提醒他，有人正在像共叔段一樣，暗中積蓄力量，圖謀不軌？
他立刻聯想到韋挺！那個好古玩、與關隴集團關係密切的將作監少監！自己之前忙於應對安西戰事和朝政，對這條線的監控似乎有所鬆懈！難道韋挺，或者他背後的人，正在暗中活動？
“王德剛走……”李恪眉頭緊鎖，立刻喚來另一名心腹，“去，查一下韋挺近日動向，尤其是與哪些人往來，有無異常舉動！要快！”
“是！”
心腹領命而去。李恪握著那本《春秋左傳》，心中凜然。她又一次在他尚未察覺危機時，送來了及時的警示。這份洞察力與關切，讓他既感溫暖，又覺責任重大。
他必須更快地廓清朝堂，揪出所有隱患，才能真正穩住這帝國的江山，也才能……不負她那份沉甸甸的信任與情誼。
李恪走到巨大的長安城坊圖前，目光銳利如鷹，掃過上麵每一個角落。京邑……西鄙……北鄙……韋挺……關隴……吐蕃……
一張無形的網，似乎正在長安城內外悄然編織。而他，必須以身為餌，以智為刃，在這張網合攏之前，將其徹底斬破！
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