玄影的回報在第三日深夜送達。油燈下，他的臉色帶著連日奔波的風霜與一絲難以掩飾的凝重。
“殿下，‘夜泊港’查清了。”他鋪開一幅更為詳儘的手繪地圖，指向漕河一處形似腸腔的迂回河道，“此地三麵環山，水道狹窄多岔，明麵上隻有一個廢棄的漁村，入夜後卻燈火通明，舟楫往來不絕。港口隱蔽極深，需穿過一處水下暗礁群方能抵達主碼頭，若非熟知水路，極易觸礁沉沒。”
李恪目光緊鎖地圖：“守衛如何？貨物是什麼？”
“守衛森嚴，遠超尋常私港。”玄影語氣沉肅，“沿岸設有了望暗哨，皆配備強弓勁弩。碼頭苦力看似尋常，實則步伐沉穩，眼神銳利，皆身負武藝。更棘手的是，港內常駐至少兩艘改裝過的艨艟快船，巡弋不斷，船上之人……觀其行事做派，恐是退役的老兵，甚至可能是逃軍。”
“老兵？逃軍？”李恪眼神一寒，侯君集私鑄軍械、失蹤的“鐵手張”……線索似乎正在這裡交彙。
“至於貨物，”玄影繼續道，“白日裡運入的多是糧食、布匹等尋常物資，但入夜後，則有密封嚴實、以重兵押運的木箱運入，箱體沉重，搬運時發出金屬碰撞之聲。屬下冒險抵近觀察，在一處臨時開啟的箱體中，看到了……製式橫刀的刀柄。此外，還有大量未經烙印的生鐵、皮革、硝石等軍資。”
果然！這裡不僅是走私貨物的集散地，更可能是一個隱秘的軍械轉運乃至組裝據點！“潛蛟”所圖，絕非錢財那麼簡單！
“可探得‘潛蛟’真身？或與龐承恩、蕭瑀直接關聯的證據？”李恪追問，這才是能否給予致命一擊的關鍵。
玄影麵露難色：“港口核心區域看守極嚴，我們的人無法深入。‘潛蛟’身份成謎，從未在港口公開露麵，所有指令皆通過一個被稱為‘二當家’的人傳達。此人臉上帶疤，身形魁梧，與之前‘金玉閣’擒獲的‘影刃’描述有些相似，但無法確定。至於龐承恩……我們監視其府邸多日，未見其與港口有直接人員往來，但三日前，有一艘來自江南、懸掛蘇家商旗的貨船，在‘夜泊港’卸下大批‘冰蠶錦’後悄然離開。”
冰蠶錦！又是它！這與含嘉倉火災現場發現的線索形成了閉環。龐承恩即便未曾親至，其夫人家族的商船出現在這私港，已是極大的嫌疑。
“蕭瑀那邊呢？”李恪聲音低沉。
“宋國公府戒備更甚以往，幾乎無隙可乘。不過，‘青鳥’設法截獲了一份從其府中送出的垃圾，在其中發現了一些被精心撕碎、又試圖焚毀的紙屑。經過拚接，勉強認出幾個詞……‘漕運’、‘安撫’、‘暫避’。”
安撫？暫避？李恪嘴角勾起一絲冷冽的弧度。看來，這位以清流自居的國舅爺，並非表麵那般超然物外，至少，他對這漕運風波知之甚詳，甚至可能在暗中指揮“安撫”各方，讓同黨“暫避”風頭。
情報如水般彙集，指向越來越清晰，但核心的證據鏈依然缺失。沒有“潛蛟”的真身，沒有龐承恩或蕭瑀直接下令的鐵證，貿然動手，打草驚蛇不說，更可能被反咬一口，功虧一簣。
就在李恪凝神思索破局之策時，心腹內侍再次悄然入內，手中捧著一個狹長的紫檀木盒。
“王爺，崔府送來此物，言是小姐尋得的一柄古刃，覺其鋒芒內斂，與殿下氣質相合，特轉贈殿下賞玩。”
李恪心中一動，接過木盒。盒子入手沉重，雕刻著簡單的雲紋，並無鎖扣。他打開盒蓋，裡麵襯著深藍色的絲絨，上麵靜靜躺著一柄帶鞘的短刃。刀鞘烏黑，沒有任何裝飾，古樸無華。他握住刀柄，緩緩抽出。
刃身並非雪亮，而是帶著一種幽暗的、經過特殊處理的青灰色光澤，線條流暢，刃口薄如蟬翼，隱隱有寒氣透出。確是一柄好刀，但更引他注意的是，在刀格護手）與刀柄連接處的縫隙裡，他敏銳地發現了一絲幾乎與金屬融為一體的、極細微的暗紅色汙跡——那是乾涸的血跡！而且並非陳舊血跡，帶著一種新鮮感。
她送來的不止是一柄刀，更是一條沾著血的線索！這柄刀，很可能剛剛經曆過什麼，或者，它的原主人……
李恪立刻召來格物司的匠人查驗。老匠人仔細辨認後，肯定地道：“殿下，此刃鍛造手法並非宮中製式，倒像是……邊軍斥候慣用的款式，便於攜帶與隱秘行動。這血跡，不會超過五日。”
邊軍斥候的短刃？帶著新鮮血跡，出現在崔芷柔手中，又被她轉送給自己？
李恪腦中飛速運轉。她是在暗示，“夜泊港”與邊軍有關？或是“潛蛟”的勢力已經滲透到了軍中？還是……這柄刀的主人，是某個試圖探查“夜泊港”而遭遇不測的知情者？她通過自己的渠道拿到了這柄刀，以此警示他對手的凶殘與行動的緊迫性？
他再次看向那盆羅漢鬆，仿佛能透過虛空，看到那雙沉靜如水的眼眸深處隱藏的驚濤駭浪。她身處漩渦邊緣，所見所感，恐怕比他想象的更為直接、更為危險。
不能再等了！
李恪豁然起身，目光如電，掃過玄影：“通知我們的人，暫停對港口核心區域的滲透，避免無謂傷亡。集中力量，給我盯死那個‘二當家’和所有與龐承恩、蕭瑀府邸有間接往來的人員！同時，查！查近期邊軍，特彆是與漕運沿線衛所有關聯的部隊，有無人員異常失蹤、退役或調動！重點是，有無擅長偵察、使用此類短刃的好手！”
“是！”玄影感受到李恪語氣中的決絕，精神一振。
“還有，”李恪拿起那柄青灰色短刃，指尖拂過那冰冷的血痕，“讓我們在江湖上的眼線也動起來，查查最近道上，有沒有關於‘夜泊港’、關於‘潛蛟’的懸紅或衝突，特彆是……涉及人命的消息。”
“屬下明白！”
玄影退下後，李恪獨自立於窗前，手中緊握著那柄短刃。夜幕下的長安，萬家燈火，一片祥和，但他知道，在這寧靜之下，刀光已現，血影幢幢。
“潛蛟”……無論你藏得多深，無論你背後站著誰，這把沾血的刀，既是指引，亦是戰書。你我之間，已是不死不休之局。
他緩緩將短刃歸鞘，那一聲輕微的“哢噠”聲，在寂靜的書房中，清晰得令人心悸。
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