秋意漸深，長安城的梧桐葉片片飄落，鋪滿了天策府前的青石階。連日來的陰雨終於停歇，天空洗練如一塊巨大的青玉，卻絲毫未能驅散李恪眉宇間的凝重。
「金玉閣」擒獲的死士“影刃”在經過玄影連續數日不眠不休的審訊後，那鋼鐵般的意誌終於出現了一絲裂縫。他並未痛哭流涕地招供，也未指認任何具體人物，隻是在一次意識模糊的囈語中，反複念叨著幾個破碎的詞：“……漕河……私港……‘潛蛟’……水下的……龍王……”
這幾個詞如同投入深潭的石子，在李恪心中激起了巨大的漣漪。他立刻召來精通漕務的屬官，與玄影一同在密室中研判。
“私港……”李恪的手指重重地點在攤開的漕河輿圖上，沿著蜿蜒的運河線路緩緩移動，“官方記錄在冊的漕運碼頭共有二十七處，皆在戶部與工部監管之下。但若真有不在冊的私港，能避開關卡盤查，吞吐大量貨物……甚至軍械……”
玄影接口道，聲音低沉：“‘影刃’提及‘潛蛟’，此名號屬下略有耳聞，乃近兩年在漕河黑道上悄然崛起的一股勢力，行事詭秘，手段狠辣，專做官府明令禁止的買賣，卻從未被抓住實質把柄。傳聞其掌控著數條不為人知的水路和卸貨點。”
“水下龍王……好大的口氣！”李恪冷笑一聲，目光銳利如鷹隼，掃過輿圖上運河沿線幾個地勢險要、河道岔路眾多的區域，“能將私港運作得如此隱秘，且可能與侯君集私鑄軍械案、乃至含嘉倉大火都扯上關係，這‘潛蛟’絕非凡俗之輩。其背後，定然有官麵上的大人物庇護，否則難以在此京畿重地潛伏至今。”
幾乎與此同時，巡查組那邊也傳來了突破性進展。格物司那位須發皆白的老匠人，憑借數十年的經驗，不僅確認了含嘉倉火災現場發現的腰牌殘片與丹陽郡守龐承恩親衛腰牌特征吻合，更在殘片邊緣一道極細微的劃痕處，發現並提取到了一絲幾乎被燒焦的、特殊的絲線纖維。經查驗，此乃江南特產的“冰蠶錦”，產量極少，價值千金，非頂級權貴或巨富不能享用。而龐承恩的夫人，正出身於以經營“冰蠶錦”聞名的江南蘇家。
線索如同散落的珍珠，被“潛蛟”這個名字一一串聯起來。一個依托漕運私港，勾結朝臣龐承恩乃至其背後的蕭瑀？），進行非法貿易乃至可能私運軍械的龐大黑影，漸漸在李恪麵前顯露出猙獰的輪廓。對手極其狡猾，含嘉倉的斷尾求生，或許正是為了保全這更核心、更致命的“私港”網絡。
壓力如山襲來，但李恪的心卻異常沉靜。他走到窗邊，目光落在那盆曆經風雨卻愈發蒼勁的羅漢鬆上。他俯身，從鬆樹下部的土壤中，小心翼翼地拾起一小塊形狀奇特、略帶棱角的灰褐色石子，石子表麵還帶著濕潤的泥土氣息。隨後，他取過一張特製的素箋，將石子置於紙中央，用朱筆在石子周圍，細致地畫了幾道環繞的、象征湍急水波的弧線，筆觸凝重而充滿張力。
這份寓意“潛藏於激流中的暗礁”的無聲信箋，被心腹以最快的速度送入了崔府。
等待回應的時光總是格外漫長。李恪強迫自己靜下心來，處理其他政務，但心思總是不由自主地飄向那個清雅的院落，期待著她能再次為他撥開迷霧。她沒有讓他失望。
次日黃昏，一份看似普通的、來自城外崔氏一處田莊的例行問候禮單被送到了天策府。禮單本身毫無異常，但在封裝禮單的牛皮紙夾層內，李恪發現了一張薄如蟬翼、近乎透明的絹紗。他將絹紗對著燈光，一幅精細描繪的微型山水地形圖赫然呈現。地圖聚焦於漕河一段人跡罕至、河道迂回的偏僻流域，重點標注了一個名為“夜泊港”的小點。港口名稱旁，繪圖者用極其精妙的渲染技法，使墨跡自然暈染，形成了一團盤踞糾纏、形似猙獰蛟龍出水的幽暗陰影，雖無文字說明，其意自明。
“夜泊港……”李恪低聲念出這個名字，指尖因用力而微微發白。輿圖上根本找不到這個地名的官方記錄！她不僅確認了“潛蛟”與私港的關聯，更直接鎖定了其可能的核心據點！這份情報的精準與迅捷，遠超他麾下專業的“青鳥”密探，再次深深震撼了他。崔芷柔，這個看似柔弱的深閨女子，究竟掌握著怎樣一張無形而高效的信息網絡？或者說，她個人的洞察力與謀略，究竟達到了何等驚人的地步？
震驚之餘，是洶湧而至的激賞與一種難以言喻的緊迫感。戰機稍縱即逝！
他即刻召來玄影，將絹紗地圖示之，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“目標，‘夜泊港’！立即調動‘青鳥’最精銳的力量，水陸並進，徹查此港！我要知道它的具體位置、內部結構、守衛力量、運作規律、貨物種類、往來人員，特彆是與龐承恩、蕭瑀、失蹤的‘鐵手張’，以及任何可能與‘潛蛟’真身相關的線索！記住，行動必須絕對隱秘，寧可放緩，不可打草驚蛇。若讓對方察覺，這條好不容易浮出水麵的‘潛蛟’，恐怕會立刻縮回深淵，再難尋覓！”
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“屬下明白！”玄影眼中精光爆射，躬身領命，身影如一道輕煙般迅速消失在暮色中。
書房內重歸寂靜，燭火搖曳，將李恪的身影拉得長長。他獨自佇立良久，才從懷中取出那方繡著“殘荷聽雨”的錦帕，指尖輕輕拂過上麵細密而堅韌的針腳。冰冷的絲緞，此刻卻仿佛帶著能灼傷靈魂的溫度。她不僅僅是在幕後提供幫助，更是以她的智慧與膽識，與他共同執棋，在這盤凶險的棋局上落子。她的存在，如同徹骨的梅香，雖無形無質，卻已深深浸透這場鬥爭的每一個角落，在他麵臨最黑暗的迷途時，為他照亮前路，堅定信念。
鐵索已開始連舟，天羅地網正悄然撒向那藏於水下的“潛蛟”。李恪感受到掌心傳來的力量，那不僅是權力賦予的威嚴，更融合了遠方那份冰雪聰慧所帶來的篤定與決絕。他深吸一口氣，目光投向窗外沉沉的夜空。
勝負之手，或許就將在這看似不起眼的“夜泊港”見分曉。而這一次，他感覺手中的劍，前所未有的鋒利且……堅定不移。
與此同時，崔府涵月閣內。
崔芷柔屏退了侍女，獨自坐在窗邊，指尖輕輕拂過琴弦，卻未成曲調。她麵前的書案上，攤著一張才寫了一半的詩詞稿，墨跡未乾。
“小姐，”貼身嬤嬤悄步進來，麵帶憂色，“老爺方才派人來問，近日京城風波不斷，小姐……還是少與外界往來為好。尤其是，天策府那邊。”
崔芷柔抬起眼簾，眸色平靜如古井深潭：“嬤嬤，替我回稟父親，女兒自有分寸。近日隻是在整理些古籍，並未與不相乾的人往來。”她的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的堅定。
嬤嬤欲言又止，最終隻是歎了口氣，默默退下。
室內重歸寂靜。崔芷柔起身，走到書架旁，抽出一本看似尋常的《地方風物誌》，書中夾著數張寫滿娟秀字跡的紙條，上麵記錄著許多看似零散、實則關聯緊密的信息——某位漕運小吏酒後失言、某家商號異常的貨物進出、乃至某些官員家眷看似不經意的穿戴用度……這些，都是她通過自己的渠道，一點一滴彙集而來。
她的目光落在“夜泊港”三個字上，眼神微凝。將這份情報送出，意味著她更深地卷入了這場漩渦。但她不後悔。那個在梅林中眼神清亮、誌向高遠的親王，那個在朝堂風雲中沉穩如山、卻又會在深夜憑欄望月的男子，值得她冒此風險。
“風狂鬆愈勁……”她低聲吟誦著自己曾寫下的句子，唇角泛起一絲極淡的、幾乎看不見的弧度。
她能做的，遠不止是慰藉。在這長安城的棋局上，她也要做那執子之人。
夜色漸濃，涵月閣的燈火，直至子時方才熄滅。而一場圍繞“夜泊港”的無聲風暴，已然在黑暗中悄然醞釀。
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