夏至剛過，長安城卻籠罩在一片令人窒息的悶熱與壓抑之中。太液池的荷花開了又敗，宮牆內的藥味一日濃過一日，最終，在一個雷雨交加的深夜，宮中最高的鐘樓，敲響了沉重而緩慢的喪鐘。
一下，兩下，三下……整整八十一響，宣告著大唐貞觀皇帝的龍馭上賓。
舉國哀慟，山河縞素。
然而，在這鋪天蓋地的悲慟之下，是更加洶湧澎湃的暗流。國不可一日無君，尤其是在強敵環伺、內憂未平的當下。遺詔何在？新君誰屬？
李恪一身縞素，跪在父皇靈前，麵容憔悴，眼窩深陷，卻依舊挺直著脊梁。巨大的悲痛如同潮水般衝擊著他，但他知道，此刻的自己，連悲傷的時間都奢侈。他是監國親王，是先帝最後時日最倚重的兒子，更是這帝國巨輪在風暴中唯一的舵手。
長孫無忌、房玄齡、李靖等重臣，以及宗室親王、文武百官，齊聚兩儀殿，氣氛凝重得如同結冰。所有人的目光，都聚焦在李恪身上，或期盼，或審視，或隱含著不易察覺的敵意。
“先帝驟然大行，未留明詔。然國賴長君，監國親王李恪，仁孝英武，臨危受命以來，肅清朝綱，平定逆亂，穩定漕運，功在社稷。臣以為，當遵先帝遺誌，擁立監國親王克承大統！”長孫無忌率先出列，聲音沉渾，打破了殿內的死寂。
他是關隴集團的代表，亦是先帝最信任的托孤重臣，此言一出，分量極重。
“臣附議！”
“臣等附議！”
以房玄齡為首的文臣，以及李靖等一批武將，紛紛躬身附和。李恪監國期間的作為，尤其是在粉碎蕭瑀謀逆、穩定朝局上的表現，贏得了絕大多數務實派官員的支持。
然而，反對的聲音，雖微弱，卻尖銳地響起。
“監國雖賢，然終非嫡長！太子殿下雖因疾靜養，然名分早定，豈可輕廢？此非動搖國本乎？”一位與東宮關係密切的老宗室顫巍巍地說道。
“是啊，儲君之位關乎禮法綱常，豈能因功而廢長？還請諸位三思！”幾名原本依附魏王的官員也趁機發聲。
殿內頓時響起一片竊竊私語。嫡庶之爭，長幼之序，永遠是權力交接中最敏感的一根弦。
李恪緩緩抬起頭，目光平靜地掃過眾人，最後落在那個提及太子的老宗室身上，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“先帝在時，常以‘守成之君難為’教誨我等。儲君之位，關乎天下安危，黎民福祉，非一家一姓之私器。承乾兄長，身染沉屙，久不視事，此乃朝野共知。若強立之，非但其自身難以承受，更恐奸佞趁機，禍亂朝綱，此非孝，乃陷兄長於不義，更負先帝托付之重！”
他頓了頓，目光轉向那幾名魏王舊屬，語氣轉冷：“至於功過……恪受命於危難之際，不敢言功，唯知竭儘全力，護我大唐江山穩固，保我先帝心血不墜！若有人以為，恪之所為，是為覬覦大位，則未免太小看先帝之明，亦太小看我李恪之心！”
他並未拿出那致命的“赤陽散”證據，此刻並非徹底清算東宮的最佳時機，穩定壓倒一切。但他的話語，擲地有聲，既點明了太子無法勝任的現實，也表明了自己並非為私利，而是為社稷擔當。
殿內再次安靜下來。李恪監國期間的功績與能力有目共睹，而太子的情況也確實堪憂。在帝國前途麵前，所謂的“禮法”似乎也顯得蒼白。
就在這時，殿外傳來內侍急促的通報聲：“皇後娘娘駕到！”
一身縞素、麵容悲戚卻依舊保持著威儀的長孫皇後，在內侍的攙扶下步入大殿。她的目光掃過眾人，最後落在李恪身上，帶著一種複雜的情緒，有悲痛，有審視，最終化為一絲決然。
她緩緩開口，聲音帶著疲憊，卻不容置疑：“先帝彌留之際，曾於榻前執本宮手，言道：‘恪兒……可托付社稷。’此乃先帝遺誌，本宮……可為見證。”
皇後此言一出，如同定海神針！她身為國母，又是太子生母，由她親口證實先帝遺誌，徹底堵住了所有關於“廢長立幼”的非議！
那些原本還心存僥幸或試圖攪局的人，頓時麵如死灰，再也說不出話來。
“臣等……謹遵先帝遺誌，皇後懿旨！恭請監國親王殿下，即皇帝位，以安社稷，以定民心！”長孫無忌、房玄齡、李靖等重臣率先跪伏在地，高聲叩請。
“恭請殿下即皇帝位！”
“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
山呼海嘯般的朝賀聲，響徹兩儀殿，直衝雲霄。
李恪站在禦階之上，望著下方跪伏的百官，望著父皇的靈柩，望著窗外依舊陰沉的天空。巨大的責任與使命感，如同泰山般壓在他的肩頭。
他沒有推辭，也沒有過多的激動。隻是緩緩抬起手，虛扶一下，聲音沉穩而堅定，帶著新君獨有的威嚴：
“眾卿……平身。”
“國喪期間，一切從簡。著禮部、太常寺即刻籌備登基大典。著中書省擬旨，昭告天下。著兵部、十六衛，加強京畿與邊境防務，以防不測。”
“朕，必不負先帝之托，不負百官之望，不負……天下萬民之期！”
一道道命令發出，有條不紊。那個在風雨中砥柱中流的監國親王，此刻，已然成為這龐大帝國新的主宰。
崔府，涵月閣。
喪鐘傳來時，崔芷柔正坐在窗前，手中的針線停頓了許久。她望向皇宮的方向，心中一片空茫。那個曾賜她羅漢鬆、與她琴音相和、在風雪夜來訪的男子，從此，將是九五之尊，居於那九重宮闕之巔。
她知道，屬於他們的那個時代，已經結束了。或者說，以一種全新的、更加遙遠的方式，即將開始。
她沒有落淚，隻是靜靜地坐著，直到“墨鈴”撲棱著翅膀，落在窗欞上，帶來了一封沒有任何標記的素箋。
展開，上麵隻有禦筆親書的、力透紙背的兩個字：
“等我。”
崔芷柔看著那兩個字，指尖微微顫抖。她將素箋貼近心口，良久，緩緩閉上眼，一滴清淚，終是順著蒼白的臉頰滑落，滴在素箋之上，泅開一小團濕潤的痕跡。
龍馭上賓，山河同悲。
砥柱中流，新君繼統。
而那一縷深藏於宮牆之外的梅香，在這帝國權力頂端的更迭中，默默收斂，等待著未知的將來，等待著那一聲或許永遠無法兌現的“等待”。
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