國喪的悲聲尚未散儘，新朝的車輪已隆隆啟動。登基大典在莊重與簡樸中完成，李恪正式於太極殿即位，改元“永徽”，大赦天下。他身著十二章紋袞服，接受百官朝賀，眉宇間已褪去了親王的銳氣，沉澱下帝王的深沉與威儀。
新朝初立，百廢待興，更兼先帝大行帶來的震蕩，李恪幾乎是以鐵鑄的意誌支撐著龐大的帝國機器。他每日卯時即起，批閱奏章直至深夜，召見大臣，商議國是，既要安撫因權力更迭而惶惶的人心，又要推行自己構思已久的革新之策，更要警惕魏王、東宮殘餘勢力可能的反撲。
朝堂之上，他恩威並施。對擁護他登基的重臣如長孫無忌、房玄齡等予以重用，委以樞要；對之前搖擺或略有微詞的官員，隻要能力尚可，亦不加追究，給予機會；而對那些冥頑不靈、暗中串聯者，則毫不手軟，或貶黜或外放，迅速清理。一時間，朝局竟在極短的時間內呈現出一種前所未有的、緊繃而高效的穩定。
然而，在這日理萬機的繁忙中，總有一處角落，牽動著年輕帝王內心深處最柔軟的所在。那盆被他從王府帶入宮中的羅漢鬆，被精心安置在紫宸殿書房最顯眼的位置，每日都有內侍小心照料。每當夜深人靜，批閱奏章疲憊之時，他總會抬頭看上一眼，那蒼勁的鬆姿，仿佛能跨越宮牆，與遠方那縷清冷的梅香遙相呼應。
“墨鈴”依舊是他們之間唯一的信使。隻是如今它帶來的，不再是關乎朝局陰謀的警示，而多是些尋常問候，或是她偶得的詩句，字裡行間，是克製的關心與不變的沉靜。他回的信也愈發簡短，有時隻是一個“安”字，有時是一方蓋了私印的空白花箋。彼此都明白，今時不同往日，任何逾矩的言辭都可能帶來不必要的麻煩。
這日，李恪正與幾位重臣商議如何處置永嘉郡王及“赤陽散”一案後續。此事關乎先帝死因與皇室聲譽，必須慎之又慎。
“陛下，永嘉郡王勾結妖道，謀害先帝，罪證確鑿，按律當處以極刑，削除宗籍！”刑部尚書義憤填膺。
“其黨羽亦需嚴查，絕不姑息！”禦史大夫附和。
李恪沉吟未語。他何嘗不想將這群弑君弑父的逆賊千刀萬剮？但牽扯過廣，恐動搖國本。尤其東宮雖廢，其母族勢力仍在。
就在此時，殿外內侍稟報：“陛下，崔府崔仁師之女崔氏，於宮門外遞牌請見，言有要事稟奏。”
崔芷柔？她竟主動入宮？李恪心中微訝，麵上卻不露分毫：“宣。”
片刻後，崔芷柔在內侍引領下步入紫宸殿。她穿著一身符合規製的淺青色命婦常服，妝容素淨，步履沉穩，對著禦座上的李恪，依禮深深下拜：“臣女崔芷柔，參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身。”李恪的聲音平靜，“崔小姐有何要事？”
崔芷柔站起身，並未抬頭直視天顏，隻是垂眸恭敬道：“回陛下，臣女近日整理先父遺物，偶得幾卷先父與永嘉郡王府已故長史往來的尋常書信。其中雖無涉機密，但臣女愚見，或可從中窺見郡王府部分人事往來脈絡，於朝廷查案，或有些許參考之用。故冒昧呈上，請陛下聖裁。”
她說著，從袖中取出幾封略顯陳舊的信函，由內侍轉呈禦前。
李恪接過，快速瀏覽。信中所言確如她所說，多是些詩文唱和、尋常問候，但其中提及的幾個人名、幾處莊園往來，卻與玄影正在追查的幾條暗線隱隱吻合！她這是在用一種極其聰明且不引人注目的方式，為他提供了新的調查方向，卻又將自身完全撇清在外，隻說是“尋常書信”，“些許參考”！
好一個崔芷柔！即便身處深閨，即便明知他已是九五之尊，她依然在用她的方式，於無聲處，助他一臂之力。這份心智，這份情意……
李恪壓下心中的波瀾，將信函交給身旁的玄影，淡淡道：“有心了。朕會著人詳查。”
“能為陛下分憂，是臣女本分。”崔芷柔再次斂衽一禮，姿態恭謹，無可挑剔。
“崔卿教女有方。”李恪看向一旁的崔仁師，語氣緩和了些，“崔小姐蕙質蘭心，沉穩有度。如今宮中初定，尚缺一位能協理文書、掌管典籍的女官。朕看，崔小姐便是合適人選。即日起，擢崔芷柔為尚宮局正五品司籍，入宮侍奉。”
此言一出，不僅崔仁師愣住了，連殿內幾位重臣也麵露訝色。司籍雖非高位，但掌管宮中圖籍、負責部分文書起草，位置關鍵，非心腹不能任。陛下此舉，是將這位崔家小姐，正式納入羽翼之下，置於身邊了！
崔芷柔也微微一怔，隨即迅速反應過來，再次深深下拜，聲音平靜無波：“臣女……領旨謝恩。定當恪儘職守，不負陛下信任。”
她知道，這並非僅僅是一個官職。這是他能為她提供的，在眼下局勢中，最名正言順、也最安全的庇護。入宮為女官，既全了崔家清譽，也斷了外界可能針對她的流言蜚語，更意味著，從今往後，她與他之間，那堵無形的宮牆，雖依舊存在，卻已不再遙不可及。
“退下吧。”李恪揮了揮手。
“臣女告退。”
崔芷柔躬身，一步步退出紫宸殿。陽光透過高大的殿門，照在她纖細卻挺直的背影上，在地麵投下一道清晰的影子。
李恪望著她離去的身影，目光深邃。他知道，將她接入宮中，並非全然無憂。後宮之地，亦是戰場。但他更知道，唯有將她放在自己目之所及、力所能及之處，他才能真正安心。
新朝初立，萬象更新。
梅影入宮，前程未卜。
這重重宮闕，對她而言，是庇護，亦是新的囚籠？而對他與她之間，那始於梅林、曆經風雨的情愫，在這九重宮闕之內，又將走向何方？
一切，都隻是開始。
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