野馬泉奇襲的成功，如同在北疆僵持的戰局中投入了一顆決定性的石子。李靖率領的唐軍精銳，憑借對隱秘路徑和水源的精準掌握，不僅成功切斷了阿史那賀魯一部主力的水源補給，更趁其混亂之際，與正麵進攻的程咬金部前後夾擊，大破突厥聯軍於涼州以北二百裡的赤水原。
捷報以八百裡加急的速度傳回長安，當信使高喊著“大捷！赤水原大捷！”衝入承天門時，整個京城都沸騰了！街巷奔走相告，酒肆茶樓歡呼震天，連日來籠罩在帝國上空的陰雲，被這來自北疆的雄風一掃而空！
紫宸殿內，李恪手持捷報，逐字逐句地看完，緊鎖多日的眉頭終於舒展開來，唇角難以抑製地揚起一絲如釋重負的笑意。他猛地一拍禦案，聲音洪亮：“好！衛國公、盧國公，真乃朕之肱骨，大唐之柱石！傳旨，犒賞三軍！有功將士，按律厚賞！陣亡者，加倍撫恤！”
“陛下聖明！”殿內侍立的臣子、內侍皆跪伏在地，山呼萬歲，人人臉上都洋溢著激動與自豪。
勝利的喜悅如同暖流，滌蕩著新朝初立的凝重。李恪的威望，隨著這場關鍵性的大捷，達到了一個新的高度。他不再是那個依靠先帝遺誌和重臣擁立的新君，而是憑借實實在在的功績，贏得了軍方和民心的強勢帝王。
喧囂過後，夜深人靜。李恪獨自坐在紫宸殿書房，再次拿起那份捷報，目光卻落在了那份《邊防輿地考》上。他輕輕抽出那幾張夾在其中的素箋，指尖拂過那娟秀的字跡和簡練的線條。若無這幾張看似不起眼的草圖，赤水原大捷，恐怕不會來得如此順利，代價也可能更為慘重。
他沉吟片刻，並未再畫梅花，而是鋪開一張明黃詔書，親自提筆：
“谘爾尚宮局司籍崔氏，性秉柔嘉，才彰敏慧。典司圖籍，克慎克勤；偶得遺稿，裨益軍機。雖係職分之常，亦見用心之切。茲以軍功論，特賜錦緞二十匹，明珠一斛，玉如意一柄，以示嘉獎。欽此。”
這是一道明發天下的恩賞詔書！將她的功勞，堂堂正正地公示於朝野。雖然詔書中隻強調其“職分之常”、“用心之切”，將功勞歸於“偶得遺稿”，巧妙避開了所有可能引人生疑的細節，但這份由皇帝親筆書寫、明旨褒獎的榮耀，對於一位五品女官而言，已是曠世恩典，更是最堅實的護身符！這意味著，她崔芷柔，是得了聖心、於國有功之人，任何人想要動她，都需掂量掂量。
詔書下達尚宮局時，引起了不小的轟動。宮人們羨慕有之，嫉妒有之，但更多的是敬畏。蘇德妃聞訊後，隻是冷冷一笑，未再多言。陛下此舉，態度已然鮮明。
崔芷柔跪接詔書時，心中並無多少喜悅，反而一片清明。她深知，這並非僅僅是賞賜，更是他將她牢牢護在羽翼之下的宣告。她恭謹叩首：“臣女謝陛下隆恩，定當恪儘職守，不負聖望。”
賞賜之物被送入她在尚宮局的居所。錦緞華美，明珠璀璨，玉如意溫潤生輝。她隻是淡淡掃過，便命人登記入庫，未曾多看。唯獨在那柄玉如意的紫檀木盒底部，她發現了一枚極其隱秘的、新刻的鬆針紋樣。
她的指尖輕輕撫過那紋路，冰涼的觸感下，仿佛能感受到刻痕的新鮮與那份無言的牽念。她將木盒小心收好，置於枕邊。
當夜，“墨鈴”再次飛來，帶來的並非信箋，而是一小截帶著清苦藥香的乾枯鬆蘿一種寄生於鬆樹的藥材），纏係著一塊素白絲帕，帕上無字，隻以銀線繡了一彎新月，月牙處，綴著一顆極小的、與她所獲賞賜中那顆最大明珠色澤相似的米珠。
鬆蘿，寄鬆而生，取其依附與堅韌；新月米珠，呼應賞賜，感念其恩，亦寓“月圓有時”，期待團圓。
李恪收到此物，看著那在燈下泛著柔和光澤的米珠新月，冷峻的眉眼不自覺地柔和了幾分。他明白，她懂他的維護，也接受了他的心意，並以她特有的方式，給予了回應。
捷報傳京，帝心大悅。
梅影承恩，情意暗通。
前朝的勝利與後宮的暗湧，似乎都因這一來一往的無聲交流，而變得不再那麼沉重。帝國的巨輪在李恪的掌控下，破開風浪，穩健前行。而那一縷深藏宮闈的梅香，在經曆了風雨洗禮後，非但沒有凋零，反而因這陽光雨露帝恩）的滋養，愈發清雅動人，悄然融入這九重宮闕的肌理之中。
隻是，樹欲靜而風不止。北疆戰事雖暫告段落，但朝堂後宮，永遠不乏新的波瀾。隨著李恪帝位的穩固，那個懸空已久、引人覬覦的後位，以及圍繞著新君子嗣的紛爭，也即將被提上日程。而身處尚宮局、已然進入各方視野的崔芷柔，又將如何在這新的漩渦中，自處，前行？
那柄玉如意下的鬆針紋，與絲帕上的新月珠，是否能指引他們，走向一個共同的未來？
一切，仍是未知。但至少此刻，捷報的餘暉，溫暖著宮牆內外兩顆彼此守望的心。
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