雷霆清洗的餘威尚在，長安城迎來了永徽元年的初雪。雪花紛紛揚揚，覆蓋了朱牆碧瓦，也暫時掩去了空氣中若有若無的血腥氣。朝堂之上，因魏王、永嘉郡王兩大勢力的徹底覆滅，呈現出一種詭異的平靜。幸存下來的官員們噤若寒蟬，辦事效率卻奇高，無人敢在這位手段酷烈的新君麵前有絲毫懈怠。
李恪的權威，在這場血與火的洗禮後，真正達到了頂峰。他不再僅僅是先帝指定的繼承者，而是憑借自身意誌與鐵腕，將整個帝國權柄牢牢握於手中的主宰。紫宸殿的詔令，如今已能毫無阻滯地通達帝國的每一個角落。
然而，權力頂峰的風景，並非全然快意。奏疏依舊堆積如山，北疆需要安撫，新政需要推行，被清洗後空出的職位需要填補……更重要的是，那道被他強行壓下、關於“赤陽散”與先帝死因的驚天秘密，如同懸頂之劍，時刻提醒著他皇室內部的齷齪與不堪。他變得愈發沉默，眉宇間常帶著一絲揮之不去的陰鬱與疲憊。
他依舊每日會批閱由尚宮局整理送來的文書，偶爾也會用那支紫毫筆。隻是，那盆羅漢鬆前的駐足時間，似乎更長了些。玄影依舊會稟報她的近況，無非是“崔司籍一切安好，仍在書庫整理典籍”之類。他知道，她依循著他的“旨意”，將自己牢牢圈禁在那方寸之地，安靜得仿佛不存在。
這日雪後初霽，陽光映照在皚皚白雪之上，反射出刺目的光芒。李恪處理完一批緊急軍務，信步走出紫宸殿，立於高高的丹墀之上，俯瞰著被冰雪覆蓋的重重宮闕。天地間一片純白，肅穆而寂寥。
他的目光，不由自主地投向了尚宮局的方向。那片殿宇在雪中顯得格外寧靜。他忽然很想知道，此刻的她，在做些什麼？是否也如他一般，看著這同一場雪？那日偏殿之中，她強自鎮定的模樣，那截被他收入袖中的斷梅，再次清晰地浮現在腦海。
一種難以言喻的衝動促使他邁開了腳步。他沒有傳輦，也未帶過多儀仗，隻帶著兩名貼身內侍，踏著積雪，穿過一道道宮門，朝著尚宮局走去。
尚宮局的書庫，因皇帝的突然駕臨而瞬間陷入了緊張的寂靜。宮人們跪伏在地，不敢抬頭。李恪揮手讓他們退下，獨自走入那彌漫著墨香與陳舊書卷氣息的庫房深處。
崔芷柔正站在一架高高的梯子上，伸手去取頂層的一卷古籍。聽到腳步聲，她低頭望去，見到那抹玄色身影逆光而立，不由得微微一怔，險些失足。她定了定神，小心地從梯子上下來，拂去裙擺上並不存在的灰塵，依禮跪拜：“臣女不知陛下駕臨，未能遠迎，死罪。”
“平身。”李恪的聲音在空曠的書庫中顯得有些低沉。他走近幾步，目光掃過四周。書庫被打理得井井有條，纖塵不染，各類典籍分門彆類，標識清晰。空氣裡，除了書卷的陳舊氣息，似乎還縈繞著一絲極淡的、熟悉的冷香。
他的目光最終落在她身上。她穿著一身素雅的青灰色宮裝，未施粉黛，墨發隻用一支普通的玉簪鬆鬆綰起，比起宮宴命婦們的珠翠環繞，更顯清麗脫俗，卻也……更添了幾分距離感。
“朕隨意走走。”他淡淡道，視線掠過她剛才欲取的那卷書，“那是何書？”
“回陛下，是《西域風物誌補遺》，前朝孤本，略有殘損，臣女正準備取出修複。”她垂眸答道，聲音平穩，聽不出情緒。
“嗯。”李恪應了一聲，一時竟不知該再說些什麼。質問她那日的舉動？已然問過。關心她的安危？旨意已下。尋常的問候？似乎又顯得多餘而刻意。
沉默再次降臨。隻有窗外積雪壓斷枯枝的輕微“哢嚓”聲，偶爾傳來。
崔芷柔能感受到他停留在自己身上的目光，那目光複雜，帶著審視，或許還有一絲她不敢深究的……彆的什麼。她屏住呼吸，心臟在胸腔裡不受控製地加快跳動。他為何而來？僅僅是為了“隨意走走”？
李恪也察覺到了這沉默的尷尬。他身為帝王，習慣了臣下的戰戰兢兢與揣摩上意，卻在她這片刻意維持的平靜麵前，感到了一絲無措。他忽然發現，即便他擁有了至高無上的權力，能決定無數人的生死，卻似乎無法輕易打破她為自己設下的心防。
他移開目光，看向窗外那株覆雪的老梅，枝乾虯結，在冰雪中默然挺立。
“今年的雪，很大。”他沒頭沒尾地說了一句。
“是。”崔芷柔輕聲應道，“瑞雪兆豐年。”
又是一陣沉默。
最終，李恪輕輕歎了口氣，那歎息輕得幾乎聽不見。“你好生當差。”他留下這句話，轉身，邁步離開了書庫。玄色衣袂在門口帶起一陣微寒的風。
直到他的腳步聲徹底消失在廊廡儘頭，崔芷柔才緩緩直起身，走到窗邊。窗外，他離去時留下的腳印在雪地上清晰可見，深深淺淺，一路延伸向那象征著至高權力的紫宸殿。
她伸出手，指尖輕輕觸碰冰冷的窗欞，仿佛還能感受到他方才存在過的氣息。他來了，什麼也沒說，什麼也沒做，隻是站了一會兒，留下了一句無關痛癢的話，便走了。
可她分明能感覺到，那平靜表象下湧動的暗流。他的疲憊，他的孤寂，他未曾宣之於口的……牽念。
雪映丹墀，帝蹤罕至。
梅影獨憑，心湖微瀾。
她收回手，重新走回那排高大的書架前，繼續她未完成的工作。隻是心境，卻再也無法恢複之前的全然平靜。
他劃定了界限，她便守在界限之內。可當他主動踏入這片界限，所帶來的漣漪，卻並非她所能控製。
這深宮之中的雪，看似純淨，卻能掩蓋一切，也能映照出許多平日裡看不見的東西。而她這株試圖在牆角默默生長的寒梅，似乎再也無法完全避開，那來自九重宮闕最深處，熾熱而複雜的目光。
未來的路，似乎變得更加迷茫，也更加……令人心悸。
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