江南水患的功績，如同一道堅實壁壘，進一步鞏固了李恪的帝位。朝堂之上，再無人敢輕視這位年輕帝王的魄力與手腕。然而，隨之而來的，是愈發不容回避的立後之議。國本不定，終究是懸在帝國上空的一抹陰雲，牽動著無數人的神經。
紫宸殿內，氣氛不同於往日商議政務的凝重，更添了幾分難以言喻的微妙。長孫無忌、房玄齡、李靖等數位核心重臣位列左右，議題明確——奏請陛下早定中宮，以安天下。
“陛下，”長孫無忌身為國舅，率先開口，語氣懇切，“中宮之位，母儀天下，關乎國體。如今後宮空懸，非但於禮不合，更易滋生事端。陛下春秋鼎盛，當早日擇選賢德，正位坤寧，則朝野安心，社稷永固。”他話語中雖未明指，但其家族中適齡女子，早已是朝野心照不宣的候選。
房玄齡亦躬身附和：“長孫司徒所言極是。立後乃定國之本，宜早不宜遲。還請陛下以江山為重，早下決斷。”
李靖等武將雖不似文臣般熱衷此道，卻也知此事關乎國運，皆沉默不語，靜待聖意。
李恪端坐龍椅，指尖無意識地摩挲著扶手上的蟠龍雕刻。他目光掃過下方眾臣，心中清明如鏡。這已不是簡單的勸諫，而是各方勢力在試探他的底線，在為後續的選秀乃至後位歸屬，進行著無聲的博弈。
他若再強行拖延，恐寒了老臣之心，亦會落下“不重國本”的口實。可若就此開啟選秀，那尚宮局中那抹清冷的梅影，又該如何自處？將她納入選秀之列？以她崔家並非頂級的門第，以及她如今這尷尬的女官身份，即便入選，最多也不過是個妃嬪，甚至可能更低。那絕非他心中所願。
他沉吟良久，殿內靜得能聽到燭火輕微的劈啪聲。最終，他緩緩開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷：
“眾卿所奏，皆為社稷考量，朕心甚慰。”他先肯定了臣子的忠心，隨即話鋒一轉，“然，中宮之位，德行為先，才識為輔，更需有輔佐朕、母儀天下之能。尋常選秀，恐難覓真正合宜之人。”
他目光微抬，看向長孫無忌：“舅父方才言道，需擇選‘賢德’。朕以為，賢德二字，非僅指性情溫順，更需有經世之才，濟民之誌，能於朕憂患之時，分憂解難。”
這話意有所指，殿內幾位重臣皆是人精，豈會聽不出？陛下這標準，哪裡是尋常閨閣女子所能達到？這分明是……心中已有了特定的人選輪廓！
長孫無忌臉色微變，欲要再言，李恪卻未給他機會，繼續道：“至於選秀之事……”他頓了頓，仿佛經過深思熟慮，“可暫且籌備。然，朕欲先行擢拔一批才德兼備之女官，充實內廷，協理宮務，亦可從中考察其品性能力，以備後用。眾卿以為如何？”
先行擢拔女官？從中考察？這分明是迂回之策！陛下這是要將那尚宮局的崔芷柔，名正言順地推向更高的位置，為其日後可能的正位鋪路！
房玄齡與李靖對視一眼，皆從對方眼中看到了了然與一絲無奈。陛下對此女用心之深，已遠超他們想象。
長孫無忌臉色沉了沉，終究還是躬身道：“陛下聖慮周詳，老臣……無異議。”他明白，此刻強行反對，非但無益，反而可能觸怒聖顏。
“既如此，便依此議。”李恪一錘定音，“著內侍省與宗正寺，擬定擢拔章程。首要之選，便是尚宮局。其司籍……不，典簿崔芷柔，於整理典籍、裨益朝政多有功績，才識過人，德性賢淑，可堪大用。具體擢升何職，爾等議定後，報與朕知。”
他直接點出了崔芷柔的名字，並將其功勞與“德性賢淑”並列，意圖再明顯不過。
“臣等遵旨。”眾臣躬身領命，心思各異。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍宮廷。陛下欲大規模擢拔女官，並首重尚宮局，尤其是那位崔典簿！這已不是簡單的賞識，而是近乎明示的栽培與鋪墊！
尚宮局，書庫。
崔芷柔聽到這個消息時，正在修複一本殘破的《山河輿地圖》。她執筆的手微微一顫，一滴墨汁落在圖紙邊緣，泅開一小團灰暗。
該來的，終究還是來了。而且，是以這樣一種她未曾預料到的方式。
擢升女官，協理宮務……這意味著她將不再僅僅局限於這方書庫，而是要走到台前，直麵後宮更為複雜的局麵，承受更多、更直接的目光與壓力。這究竟是福是禍？
她放下筆，走到窗邊。庭中那幾株梅樹已枝繁葉茂，綠蔭如蓋。她想起他風雪夜訪時的維護，想起春祭驚變時他眼中的後怕，想起江南水患時他采納她建議的果斷……他一直在用他的方式，試圖為她撐起一片天空。
可這片天空，如今卻要以這樣一種方式，強行將她納入其中。
鳳台初議，波瀾暗起。
梅影移根，前程未卜。
她知道，自己沒有選擇的餘地。聖意已決，她隻能接受。無論前方是錦繡坦途，還是萬丈深淵，她都隻能向前。
她回到書案前，看著那滴不慎滴落的墨跡，沉吟片刻，並未試圖掩蓋，反而提起筆，就著那墨跡，細細勾勒起來。不過寥寥數筆，那團墨跡竟化作了一塊嶙峋的山石，穩穩地立於圖紙邊緣，與圖中的萬裡山河融為一體。
既已落墨，便成定局。
那就讓她，如同這山石，無論置於何處，皆能穩守自身，成為這畫卷中，不可或缺的一部分。
她輕輕吹乾墨跡，神色恢複了一貫的沉靜。無論即將被“移栽”至何處，她崔芷柔，依舊是那株曆經風霜、根骨錚然的寒梅。
隻是，那滋養她的土壤，將從這相對純粹的書庫，換至那風雲詭譎的整個後宮乃至前朝。她能否適應？能否依舊保持本心，綻放清香？
答案，唯有交給時間。而那道來自紫宸殿的、即將改變她命運軌跡的正式詔書，已在擬定的路上。
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