尚宮局權責的擴大與“內書房”的設立，如同在看似平靜的湖麵下投入了兩塊巨石，激起的暗流洶湧澎湃。崔芷柔深知自己已身處漩渦中心，一舉一動皆在無數目光審視之下。她愈發謹言慎行，將尚宮局事務打理得滴水不漏，對“內書房”的籌備亦是親力親為，章程擬定、人員初選、典籍調配，皆依製而行，不給人留下任何攻訐的把柄。
然而，有些風雨，並非謹小慎微便能全然避開。
這夜，月朗星稀，漪蘭殿內燈火溫然。崔芷柔剛處理完一日積壓的文書，正欲歇息，殿外卻傳來內侍的通傳聲——德妃蘇氏駕到。
崔芷柔心中微凜。蘇德妃自軟煙羅一事後，沉寂許久，今夜突然來訪，絕非尋常。她迅速整理儀容，迎至殿門。
蘇德妃並未盛裝，隻著一身藕荷色常服，妝容清淡，臉上帶著恰到好處的、略顯疲憊的笑意：“本宮聽聞崔尚宮近日操勞，恰巧路過漪蘭殿，見燈還亮著，便進來看看，沒有打擾尚宮歇息吧？”
“娘娘駕臨，蓬蓽生輝，何談打擾。娘娘請。”崔芷柔側身將蘇德妃請入殿內，吩咐侍女奉茶。
蘇德妃步入殿中，目光似是不經意地掃過殿內陳設。漪蘭殿布置清雅，書卷氣濃厚，並無過多奢華裝飾，唯窗邊那盆羅漢鬆與書案上那支紫毫筆略顯特殊。她款款落座，接過茶盞，輕輕撥弄著茶沫，並未立刻飲用。
“崔尚宮如今總領尚宮局，協理宮務，還要籌備內書房，真是能者多勞。”蘇德妃語氣溫和，帶著讚賞，“陛下慧眼識珠，尚宮確是難得的人才。隻是……這宮闈之地，人多眼雜，尚宮年紀輕輕便身居高位，難免會惹來一些……不必要的關注與非議。尚宮還需處處小心才是。”
這話聽著是關懷，實則暗藏機鋒，提醒她樹大招風，暗示她已引起眾多不滿。
崔芷柔垂眸，語氣恭謹而平靜：“謝娘娘提點。臣自知才疏學淺，蒙陛下不棄，委以重任，唯有兢兢業業，恪儘職守，以報天恩。至於外界議論，清者自清，臣隻求問心無愧。”
“好一個問心無愧。”蘇德妃笑了笑，放下茶盞，話鋒忽然一轉，帶著幾分追憶與感慨，“說起來，本宮入宮多年，見識過不少才情出眾的女子。便如先帝在時的那位楊婕妤，亦是出身書香門第，精通翰墨，曾一度頗得聖心，協助先帝整理過一段時日的奏疏呢。”
楊婕妤？崔芷柔心中一動。她曾在故紙堆中見過此女隻言片語的記載，似乎後來因卷入某樁宮廷秘事，被賜死？蘇德妃此時提及此人，意欲何為？
蘇德妃仿佛沒有看到崔芷柔眼中一閃而過的疑慮，繼續娓娓道來，語氣帶著一絲不易察覺的幽冷：“那楊婕妤當初亦是風光無限，以為憑借才學便可立足。可惜啊……宮廷深深，有時候，知道的太多，或是位置站得太高，未必是福。最終落得那般下場，實在令人唏噓。”
她抬起眼，目光落在崔芷柔臉上，笑容依舊溫婉，眼底卻帶著一絲冰冷的審視：“崔尚宮如今，頗有些當年楊婕妤的風采呢。隻望尚宮，莫要步了她的後塵才好。畢竟，陛下如今……可是對尚宮寄予厚望。”
這話已是赤裸裸的警告與威脅！借古喻今，暗示她若不知收斂，恃寵而驕，或知曉了不該知曉的秘密，便會如同那楊婕妤一般，不得善終！
殿內氣氛瞬間凝滯。侍立一旁的侍女連呼吸都放輕了。
崔芷柔袖中的手微微蜷縮，指尖陷入掌心。她抬起眼簾，迎上蘇德妃的目光，眸色清正，不見絲毫慌亂，聲音依舊平穩：“娘娘教誨，臣銘記於心。臣與楊婕妤境遇不同，性情亦異。臣所求，不過是在其位，謀其政，儘己所能，為陛下分憂，為宮廷效力。至於其他，非臣所能妄議，亦非臣所願涉及。”
她避開了蘇德妃言語中的陷阱，既未承認自己“知道得多”，也未表現出對“高位”的貪戀，隻重申本分與職責，將對方的威脅輕描淡寫地擋了回去。
蘇德妃盯著她看了片刻，見她神色坦然，目光澄澈，竟尋不到一絲破綻，心中不由暗惱。這崔芷柔，年紀不大，心思卻如此沉靜，油鹽不進！
她斂去眼底的冷意，重新端起笑容：“尚宮明白就好。本宮也是好意提醒。夜深了，本宮就不打擾尚宮歇息了。”
說著，她便起身欲走。
“臣恭送娘娘。”崔芷柔躬身相送。
送至殿門，蘇德妃腳步微頓，似是想起了什麼，回頭狀似無意地道：“哦，對了，聽聞尚宮與已故的宋國公蕭家，似乎還有些淵源？這京城說大不大，說小不小，有些陳年舊事，說不定什麼時候就被人翻出來說道呢。尚宮如今身份不同，更需愛惜羽毛才是。”
蕭家！她果然還是將之前的流言翻了出來！雖未明說，但這輕飄飄的一句話，卻足以再次將那盆臟水潑過來，提醒崔芷柔，她的“根基”並非全然穩固，隨時可能被人借題發揮。
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說完，蘇德妃不再停留，扶著宮女的手，嫋嫋離去。
崔芷柔站在殿門口，望著那消失在夜色中的身影，月光灑在她清麗的側臉上，一片冰寒。
漪蘭夜話，暗藏殺機。
梅魄驚心，更礪鋒芒。
她知道，蘇德妃今夜前來，絕非僅僅是口頭威脅。這是在向她宣戰，也是在試探她的底線。提及楊婕妤，是警告她帝王恩寵不可恃；翻出蕭家舊事，是想在她根基未穩時動搖其位。
回到殿內，她走到窗邊，看著那盆在月光下沉默的羅漢鬆。鬆針如鐵，根骨盤然。
她伸出手，輕輕觸碰冰冷的鬆針。
恐懼嗎？有一點。但更多的，是一種被激發出的、更為堅定的鬥誌。
她不會退縮，也不會被這些陰私手段打倒。
蘇德妃想用流言蜚語和宮廷秘聞來恐嚇她，她卻從中看到了對方的急躁與……底氣不足。若對方真有十足把握將她扳倒，又何須親自前來，行此威嚇之舉？
她回到書案前，提筆蘸墨，卻並非書寫公文或記錄今夜之事。她在一張素箋上，緩緩畫了一幅簡圖——一座陡峭的懸崖，崖邊一株梅樹淩空而生，枝乾虯勁，雖身處險境，卻將根須深深紮入岩縫，姿態舒展，迎著風雨。
畫畢，她在崖下，用極細的筆觸，添了幾點看似微不足道、卻在試圖攀附崖壁的藤蔓。
然後，她將這張圖，小心地收入一個錦囊中，置於枕下。
她沒有向李恪求助，也沒有試圖反擊。她隻是將這份警告與壓力，化為更加謹慎的動力，與更為堅韌的意誌。
前路艱險，步步驚心。
但那又如何？
她既已立於這風口浪尖，便要以這梅魄為骨，以才學為刃，在這九重宮闕之中，劈開屬於自己的生路！
而那位端坐於紫宸殿的帝王，他給予的庇護與期許，是她最大的底氣，卻也讓她必須獨自麵對這來自四麵八方的明槍暗箭。
這，便是她選擇這條路，必須承受的代價。
夜色更深，漪蘭殿的燈火終於熄滅。但那雙清冷的眼眸，在黑暗中，卻亮得驚人。
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