江北淮鎮有個叫馬老四的莊稼漢，祖上三代都是老實巴交的農民。馬老四四十出頭，麵朝黃土背朝天過了大半輩子，膝下隻有一個兒子，名叫馬小柱。
這馬小柱打小聰明伶俐，是塊讀書的料。村裡老教書先生見他機靈，免費收他做學生，沒成想這小子十六歲就考上了縣裡的重點中學，成了全村人的希望。
話說這一年，馬小柱要參加高考了。馬老四心裡著急，自己沒本事，幫不上兒子什麼忙，整日裡長籲短歎。
這天，馬老四在地裡乾活，隔壁村的王二麻子路過，停下腳步和他搭話。
“四哥，聽說你家小柱要考大學了？”
馬老四歎了口氣：“是啊，這孩子爭氣，可我這當爹的沒本事，心裡著急啊。”
王二麻子左右看看，壓低聲音說：“四哥，我認識個能人，或許能幫上忙。”
馬老四一聽來了精神：“什麼能人？”
“城南有個胡三爺，家裡供著關帝爺，靈驗得很。”王二麻子神秘兮兮地說，“不過不是白幫忙，得這個。”他搓了搓手指，意思是需要錢。
馬老四猶豫了：“這...關帝爺也收錢？”
“誒，四哥你這就不懂了。”王二麻子笑道，“現在這世道，神仙也要打點啊。我聽說那胡三爺請關帝爺辦事，也是要上供的。”
馬老四回家和媳婦一商量，媳婦一拍大腿：“去！咱就是砸鍋賣鐵也得幫兒子這一把！”
第二天，馬老四拎著兩隻老母雞，揣著辛苦攢下的五百塊錢，跟著王二麻子去了城南胡三爺家。
胡三爺五十來歲，留著山羊胡，眼睛眯成一條縫。他家裡正堂供著一尊關公像，香火繚繞。
聽明來意，胡三爺捋著胡子說：“關帝爺最重義氣，按理說應該幫忙。不過嘛...”他頓了頓，“如今上下打點都需要打點，關帝爺在仙界走動，也要打點各路神仙啊。”
馬老四連忙掏出紅包：“三爺，這點心意您收下，不夠我再湊。”
胡三爺掂了掂紅包，點點頭：“成，我今晚就請關帝爺示下。”
當晚，馬老四留在胡三爺家。半夜時分，胡三爺焚香禱告，忽然渾身一顫，聲音變得洪亮威嚴：“馬老四，你可知罪？”
馬老四嚇得撲通跪地：“關帝爺，小人不知何罪？”
“你兒子本是無緣大學之命，你強求此事，違背天意！”胡三爺此刻已是關帝附體）厲聲道。
馬老四磕頭如搗蒜：“關帝爺開恩，我就這麼一個兒子，指望他光宗耀祖啊！”
“罷了，念你誠心，本帝可以幫忙。”關帝爺語氣緩和了些，“不過天機不可泄露，考場上的事需要打點。判官那裡要金銀元寶各五千，文昌帝君要上等檀香百斤，就連巡考的小鬼也要紙錢打點。”
馬老四連連稱是：“該打點的都打點，請關帝爺明示。”
“明日你準備三牲祭禮，金銀元寶各五千，上等檀香百斤，紙錢若乾，送到胡三這裡。本帝自會為你打點。”關帝爺說完，胡三爺身子一軟，醒了過來。
馬老四回家變賣了口糧，又向親戚借了債，湊齊了關帝爺要的東西，第二天送到了胡三爺家。
胡三爺滿意地收下祭品，說：“關帝爺已經答應幫忙，你就放心回去吧。”
馬老四心裡踏實了，回家等消息。誰知沒過幾天，他做了個怪夢。
夢裡他見到一位紅臉長須、綠袍金甲的將軍，手持青龍偃月刀，端坐堂上。馬老四覺得麵熟，忽然想起這正是關帝爺的模樣，連忙跪拜。
“馬老四，你可知那胡三是騙子？”關帝爺開口問道。
馬老四愣住了：“關帝爺，那胡三不是您的弟子嗎？”