民國初年,關外遼河畔有個靠山屯,屯子裡有個叫張老疙瘩的青年。這張老疙瘩本名張順,因是家中老幺,鄉裡都這般喚他。他父母早亡,家徒四壁,二十有五還打著光棍,守著二畝薄田過活,農閒時便進山采些藥材,換幾個銅板糊口。
這年深秋,張老疙瘩進山采藥,忽見一隻白狐被捕獸夾夾住後腿,鮮血淋漓,哀鳴不止。他心下不忍,便上前掰開獸夾,又撕下衣襟為白狐包紮傷口。
“小家夥,往後可要當心些,不是回回都能碰上我這樣的好心人。”張老疙瘩輕撫白狐頭頂,那白狐竟似通人性般,用頭蹭了蹭他的手心,一雙黑眸深深看他一眼,方才蹣跚離去。
當夜,張老疙瘩做了個怪夢,夢見一白發老翁對他拱手作揖:“恩公救我愛女,老夫無以為報,特將小女許配予你為妻,三日後便上門成親。”
張老疙瘩隻當是荒唐一夢,醒後一笑置之。誰知第三日黃昏,果然聽見院外傳來敲門聲。開門一看,竟是個身著紅嫁衣的絕色女子,眉眼如畫,膚白似雪,身後還跟著幾個抬著箱籠的仆人。
“小女胡婉貞,奉家父之命,特來與公子完婚。”女子聲音如清泉擊石,聽得張老疙瘩目瞪口呆。
“姑娘莫不是找錯了人家?我張順一窮二白,哪敢耽誤姑娘終身?”張老疙瘩慌忙推辭。
女子卻笑道:“錯不了,三日前公子救下的白狐,正是家妹。家父乃本地胡仙家主,最重恩義,特命我前來報恩。”
張老疙瘩這才想起前日救白狐之事,又驚又疑間,那些仆人早已將箱籠抬進屋中,布置起新房來。但見那些箱籠中,不但有錦被繡枕,更有金銀器皿、綢緞衣裳,甚至米麵糧油,一應俱全。
當夜,二人便對著明月拜了天地,結為夫妻。
婚後,胡婉貞持家有道,不但將家中打理得井井有條,更有一手好醫術,屯中誰家有個頭疼腦熱,經她診治,無不當場見效。更奇的是,自她過門後,張老疙瘩那二畝薄田竟連年豐收,家中糧倉總是滿滿當當。屯裡人都道張老疙瘩這是娶了個福星回來。
然而時日一長,屯中人也漸漸覺察出些不尋常來。這胡婉貞容貌太過豔麗,且從不出遠門,每逢初一十五必閉門不出。更有人傳言,曾在月圓之夜見她對著月亮叩拜,身後似有白尾搖曳。
閒言碎語傳到張老疙瘩耳中,他不免心生疑慮。這日正值中秋,他謊稱要去鄰村吃酒,實則躲在院外柴垛後,欲看個究竟。
月至中天時,果見胡婉貞在院中設下香案,對月焚香叩拜。拜畢起身時,月光下分明可見一條蓬鬆白尾自裙下露出。張老疙瘩嚇得魂飛魄散,連夜逃到鄰村好友家躲避。
翌日回家,卻見胡婉貞端坐堂中,麵有淚痕。
“夫君既已知曉,妾身也不相瞞。我確是胡仙家女兒,因報恩而來。如今既被看破,緣分已儘,今日便當彆過。”胡婉貞泣聲道。
張老疙瘩這才悔恨不已,拉住妻子衣袖道:“娘子待我恩重如山,管你是仙是狐,我張順此生絕不負你!”
胡婉貞搖頭歎道:“人仙殊途,強留無益。念在夫妻一場,我贈你一言:來年此地當有大疫,我留一劑藥方與你,可救鄉人性命。日後若遇危難,可對東北方連呼三聲‘婉貞’,我自當現身相助。”
說罷,取下一隻銀鐲放在桌上,又道:“這銀鐲留與夫君,若遇有緣人,可贈之化解災厄。”言畢,化作一道白光,倏然不見。
張老疙瘩追出門外,隻見遠天一線白影掠入山林,再無蹤跡。他手捧銀鐲,痛哭流涕,悔之晚矣。
次年開春,靠山屯果然爆發瘟疫,患者發熱咳嗽,口吐黑血,不幾日便虛弱而死。屯中人人自危,連郎中都逃往外鄉。
張老疙瘩想起妻子留下的藥方,依方采藥煎煮,免費分送鄉鄰。藥到病除,活人無數。鄉人感念恩德,紛紛上門致謝,問起藥方來曆,張老疙瘩隻說是亡妻所留,不肯多言。
卻說屯中有個無賴漢劉三,平日遊手好閒,見張老疙瘩突然備受尊敬,心中妒恨。這日他趁張老疙瘩進城買藥,翻牆入室,欲偷竊金銀。搜尋間忽見櫃中銀鐲閃閃發光,心知必是值錢物事,順手揣入懷中。
當夜劉三醉酒歸家,途經老槐樹下,忽覺頸後冷風颼颼。回頭一看,竟見一黑衣老者站在身後,麵色青白,雙眼空洞。
“拿來。”老者伸手道,聲音如鐵刮鍋底般刺耳。
劉三嚇得酒醒大半,顫聲道:“拿、拿什麼?”
“那銀鐲非你之物,強占必遭橫禍。”老者陰森森道。
劉三做賊心虛,拔腿便跑。才跑幾步,忽覺腳下一空,竟跌入廢棄的枯井中,摔斷了腿。疼痛難忍之際,忽見那銀鐲在黑暗中發出柔和白光,白光中隱現胡婉貞身影。
“此物乃我留與夫君濟世之用,你心生貪念,故有此劫。今念你家中尚有老母需奉養,暫饒你一命。明日自有人救你出去,往後當好自為之。”聲音漸遠,白光也隨之消散。
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翌日,劉三果然被早起的鄉人發現救出。養傷期間,張老疙瘩不記前嫌,送藥送飯。劉三感愧交加,傷愈後竟洗心革麵,將銀鐲歸還張老疙瘩,從此勤懇勞作,孝順老母。
這年深秋,一隊潰兵流竄至靠山屯附近,占山為王,時常下山搶糧掠物。屯中組織鄉勇抵抗,張老疙瘩也被選入其中。
一日,潰兵大舉來襲,鄉寡不敵眾,退守屯中。眼看潰兵就要破門而入,張老疙瘩忽然想起妻子臨彆之言,忙朝東北方連呼三聲“婉貞”。
呼聲方落,忽見狂風大作,飛沙走石。風中隱約可見無數白影穿梭,潰兵們紛紛抱頭鼠竄,如見鬼魅。為首匪首更是莫名落馬,摔斷了胳膊,被鄉勇生擒。
戰後,張老疙瘩於夢中再見胡婉貞。她笑道:“今日之事,已報夫君昔日救命之恩。你我塵緣已儘,妾身當返仙山修煉。夫君乃善心之人,日後必得良配,福壽綿長。”
張老疙瘩知不可留,含淚問道:“日後可還有相見之期?”
胡婉貞沉吟片刻,道:“待夫君九秩壽辰之日,你我可再見一麵。”言畢,夢醒人去。
此後數十年,張老疙瘩終身未娶,行醫濟世,活人無數。那隻銀鐲被他傳給有緣之人,化解災厄,成為當地一件寶物。
據說張老疙瘩活到九十高壽,壽辰當日,家人見他獨自向後山行去。次日尋去,但見他安坐青石之上,已然仙逝,麵容安詳帶笑,身旁似有白狐足跡,依稀環繞三周,方才隱入山林深處。
至今靠山屯老人談及此事,仍會神秘告知:胡仙家知恩圖報,最是靈驗。但若非心誠善人,切莫強求仙緣,否則福禍難料。
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