長白山腳下有個靠山屯，屯子裡的人世代以采藥挖參為生。屯東頭住著個老光棍，名叫趙老三，五十多歲年紀，瘦得像根柴火，卻是有名的參把式，一雙眼睛毒得很，老林子裡的棒槌藏得再深也逃不過他的眼。
這年秋天，趙老三帶著新收的徒弟小栓子進山。小栓子十八九歲，爹娘死得早，趙老三看他機靈，就收在身邊當個幫手。
“三叔，今年參價又漲了，聽說城裡人搶著要百年老參哩。”小栓子邊走邊說，手裡撥弄著索撥棍。
趙老三哼了一聲：“百年老參？那得看緣分。強求不得，老林子有老林子的規矩。”
兩人往深山走了三日，找到幾株五品葉，算是不錯的收獲。第四日頭上，忽然起了大霧，白茫茫一片，三尺外不見人影。
“怪了，這季節不該有這麼大的霧。”趙老三皺緊眉頭。
小栓子卻突然指著前方：“三叔，您看那兒！”
霧中隱約見一處陡坡，坡上裸露著黑黢黢的洞口，周圍寸草不生，與四周的茂密林木形成鮮明對比。
趙老三心中一凜：“這地方邪性，繞著走。”
正要轉身，小栓子卻叫起來：“洞口的可是六品葉？”
趙老三定睛一看，果然見洞口旁一株參草亭亭玉立，葉片層疊，少說也是百年以上的老山參。他心裡掙紮，終究抵不過貪念，咬咬牙道：“速去速回，取了參就走。”
兩人小心翼翼靠近，越是近前，越覺得那洞口陰風陣陣。趙老三讓徒弟在外等候，自己攀上去，取出鹿骨簽子，小心起參。
不料這參根須極深，趙老三挖了半個時辰，竟挖出個窄小通道來，僅容一人通過。洞裡幽幽地飄出異香，聞之令人精神一振。
“師父，下麵好像有東西！”小栓子探頭來看。
趙老三猶豫片刻，終究難耐好奇：“我下去瞧瞧，你在外頭守著。若一炷香後我沒動靜，你就回屯裡叫人。”
他點燃鬆明，鑽進洞中。初極狹，才通人，複行數步，豁然開朗。竟是一處寬敞墓室，四壁光滑如鏡，居中擺放著一具碩大棺槨，竟是整塊黑玉雕成，棺蓋上刻滿奇異符文。
墓室四角各有一盞長明燈，幽幽燃燒，也不知燒了多少年月。東壁下堆著些瓷器銅器，皆非凡品；西壁下散落著幾具屍骨，衣衫早已朽爛，身旁還留著鏽蝕的刀具布袋，想來是前輩挖參人。
趙老三正自驚疑，忽見那黑玉棺蓋緩緩移開，從中坐起一具古屍，身著華服，麵目如生，三縷長髯飄灑胸前，雙眼微閉似在假寐。
“晚輩無意冒犯，這就退去。”趙老三嚇得魂飛魄散，連聲告罪，轉身欲逃。
卻聽那古屍開口道：“既來之，則安之。”
趙老三腿一軟，跪倒在地：“仙人饒命！”
古屍微微一笑，睜開來雙眼，眸中竟無瞳孔，隻有兩團白光：“吾乃參王，在此修行千年。爾既能入此室，即是有緣。壁上之物，任取一件去吧。”
趙老三戰戰兢兢抬頭，見古屍並無加害之意，膽子稍壯。他瞥見東壁下有隻白玉葫蘆，玲瓏剔透，知非凡物，便道：“若蒙仙人不棄，願請那玉葫蘆。”
古屍點頭：“可也。然需謹記：葫蘆隻能用於善舉，若生貪念，必遭反噬。”
趙老三連連叩首，取了玉葫蘆，慌忙退出墓室。出得洞來，見小栓子正焦急等待，便匆匆將洞口掩埋，拉著徒弟下山。
回到屯裡，趙老三取出玉葫蘆細看。這葫蘆溫潤生光，輕輕搖晃，內中有水聲作響。他拔開塞子一聞，異香撲鼻，精神大振。
翌日，屯中老王頭的孫子突發急症，高熱不退，眼看要不行了。趙老三心念一動，取玉葫蘆滴出少許液體，喂孩子服下。不過片刻，孩子熱度退去，麵色紅潤，竟比生病前還要健旺。