上世紀八十年代初，華北平原上的清河縣還是個靠天吃飯的窮地方。縣裡最大的指望就是那座新建沒多久的國營鋼廠，高聳的煙囪日夜不停地吐著黑煙，機器轟鳴聲震得方圓幾裡地的麻雀都不敢落腳。
鋼廠保衛科有個乾事叫趙德勝，四十出頭，精瘦精瘦的，總眯縫著一雙看人帶三分笑的眼睛。他原是縣裡文化館的乾事，能寫會算，後來托關係調到了鋼廠，圖的是福利好待遇高。這人表麵和善，肚子裡卻藏著九曲十八彎的心思，最擅長的便是趨炎附勢。廠裡工人們私下都說，趙德勝那雙眼是秤，專稱人的分量；那張嘴是刀，專挑肥處下。
這年開春，鋼廠要擴建第二高爐，廠區後頭有片荒地得平整了。那地方雜草叢生，亂墳堆疊，早些年饑荒時還有不少人把死孩子往裡扔，平日裡大白天都沒人願意往那兒去。
施工隊頭一天動土，就挖出了怪事。
推土機鏟平一片雜草時，竟推出個洞穴來。那洞口約摸水缸大小，裡頭黑黝黝的不知深淺。工人們圍上來看稀奇，冷不防從洞裡竄出十來隻毛色火紅的狐狸，四下裡奔逃，轉眼就沒入了荒草叢中。
“狐仙洞！”老工頭臉色就變了，“動不得，這洞動不得！”
消息傳到廠領導那裡，分管基建的副廠長錢衛東把趙德勝叫了去：“老趙，你去處理一下。什麼狐仙不狐仙的，都是封建迷信。工程進度不能耽誤。”
趙德勝領了命，心裡卻打起鼓來。他是本地人，從小聽多了狐仙報恩報仇的故事。可轉念一想，這年頭講的是破四舊立四新，哪還能信這些？再說，錢副廠長交代的事辦好了，可是個表現的好機會。
第二天趙德勝親自去了工地，讓人在洞口燒了掛鞭炮，算是驅邪。等煙氣散了，他湊近往洞裡看，隱隱嗅到一股奇異的香氣，非蘭非麝，聞著讓人精神一振。
“繼續施工！”趙德勝揮手下令。
推土機轟隆隆地推土填洞，就在洞口即將被徹底掩埋時，趙德勝眼尖，看見土裡露出個東西。他喝令停機，跳下坑去親手扒拉，竟挖出個一尺見方的鐵盒來。那鐵盒鏽跡斑斑，卻嚴絲合縫，掂著頗沉。
趙德勝心裡一動，偷偷把鐵盒藏進外套裡，麵上不動聲色：“行了，洞填平了，邪祟也鎮住了，大家繼續乾活！”
當晚趙德勝回到家，關起門來研究那鐵盒。費了九牛二虎之力撬開盒蓋，他眼前一亮——盒裡鋪著紅綢，上麵整整齊齊擺著十二隻玉雕的小狐狸，每隻隻有拇指大小，卻雕得栩栩如生，眉眼靈動，仿佛下一秒就能活過來跑掉。玉質溫潤，透著瑩瑩青光，一望便知不是凡品。
盒蓋內側還刻著幾行小字：“狐仙塚寢，擅動者殃。玉狐歸位，福壽綿長。”
趙德勝心裡咯噔一下，想起白天那些逃竄的紅狐，背上泛起寒意。可再看那十二隻玉狐，在燈下流光溢彩，又實在舍不得。他咬咬牙，自我寬慰道：“不就是幾塊石頭嘛，哪來的什麼狐仙！嚇唬人的玩意。”
他終究貪念占了上風，把鐵盒藏在了床底下的破皮鞋裡。
自那以後，趙德勝果然走了運。
先是廠裡評先進，本來根本沒他的份，偏偏評上的那位突然被查出經濟問題，名額順延下來就落到了他頭上。接著是福利分房，按資曆排他得再等五年，可名單公布前廠長親自發話，說趙德勝這樣的業務骨乾應該優先照顧。
最奇的是錢副廠長，不知怎的就特彆賞識趙德勝，走哪都帶著，儼然當成心腹栽培。廠裡人都傳言，趙德勝怕是快要升科長了。
趙德勝誌得意滿，早把鐵盒和玉狐忘到了腦後。隻有夜深人靜時，他偶爾會做怪夢，夢見十二隻紅狐圍著他打轉，眼神似人，似悲似喜。
鋼廠擴建工程順利推進，唯獨新建的第二高爐不太平。自從點火開工後，三天兩頭出故障，不是爐溫上不去，就是鋼水純度不夠。更邪門的是，好幾個夜班工人都說看見高爐附近有紅影子閃動，湊近看卻又什麼都沒有。
一天深夜，高爐又出了狀況。當班工人急著搶修，忙中出錯，導致爐膛壓力驟增，眼看就要爆炸。當夜值班的正是趙德勝，他聞訊趕到現場，也嚇得六神無主。
就在這時，趙德勝恍惚看見爐前站著個紅衣老人，須發皆白，麵容卻看不真切。老人朝他招手，又指指高爐側麵的一個閥門。趙德勝鬼使神差地衝過去扳動閥門，爐壓居然緩緩降了下來，一場大禍消弭於無形。
等趙德勝驚魂未定地再找那紅衣老人，早已不見蹤影。
事後廠裡要給趙德勝記功，他卻心有餘悸，隱約覺得這事和那鐵盒有關。回家後他忙從床底下翻出破皮鞋，鐵盒還在，可打開一看，頓時冷汗直流——十二隻玉狐中，有一隻的尾巴齊根斷了！
趙德勝不敢聲張，偷偷把斷尾玉狐用紅紙包了，供在衣櫃頂上，早晚還悄悄上炷香。
鋼廠漸漸又出了彆的怪事。
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先是財務科的老王，在辦公室好端端坐著，忽然就胡言亂語起來，學狐狸叫，還滿地爬，說自己是胡三太爺，要廠子把占去的洞府還來。好不容易消停了，卻對發生的事毫無記憶。
接著是廠區東北角的老倉庫半夜起火，火勢凶猛卻邪門得很——隻燒毀了倉庫，緊鄰的油罐庫毫發無傷。救火的工人賭咒發誓說看見火場中有紅影子穿梭跳動。
流言蜚語很快傳遍了全廠。老工人們都說，這是狐仙顯靈了，鋼廠占了它們的老窩，這是來討債啦！