民國初年，關東地界的長白山下有個靠山屯，屯裡有個老秀才姓陳名文遠，年過五十仍是個童生。這陳秀才雖學問不差，可每逢鄉試必出紕漏，不是墨汙了考卷，便是突發急症，屢試不第。
這年又逢大比，陳秀才早早備好行囊，辭彆家中老妻，要赴省城應試。臨行前夜，老妻特為他包了酸菜餃子，道：“老頭子，這回去可莫再吃那路邊攤子，去年鬨肚子的事忘了不成？”
陳秀才連連稱是，心中卻暗自發愁。這些年家道中落，盤纏本就不多，若不住便宜客棧，不吃路邊小攤，怕是撐不到考試結束。
次日清晨，陳秀才踏著露水上了路。從靠山屯到省城須得走三天，頭兩日還算順利，第三日晌午，天色忽變，烏雲壓頂，不多時便下起瓢潑大雨。陳秀才慌忙間躲進路旁一座破敗的山神廟，渾身早已濕透。
廟中蛛網密結，神像斑駁，香案積了厚厚一層灰。陳秀才擰著衣角的水，忽聽神像後傳來窸窣聲響，心下駭然，顫聲問道：“何人？”
隻見從神像後轉出一位白發老嫗，衣衫襤褸卻麵容慈祥，笑道：“先生莫怕，老身也是避雨之人。”
陳秀才見是同路人，心下稍安，與老嫗攀談起來。老嫗自稱胡婆婆，家住山中，今日下山探親遇雨。二人聊得投機，胡婆婆聞知陳秀才赴考之事，忽然正色道：“先生此行恐又不順。”
陳秀才苦笑：“婆婆何以見得？”
胡婆婆搖頭不語，隻從懷中摸出個油紙包，遞與陳秀才：“這裡麵是三張餅，先生明日路上若遇岔路，務必走左邊那條。見到有紅牆的客棧便住下，莫要省那幾文錢。”
陳秀才正要推辭，胡婆婆卻不由分說將餅塞入他懷中。此時雨勢漸小，胡婆婆稱家人來接，匆匆離去。陳秀才追出廟門想道謝，卻見四下空無一人，唯有遠處一隻紅狐竄入林中，心下詫異不已。
次日上路，果見岔路。陳秀才想起胡婆婆之言，雖疑竇叢生，仍選了左邊。行至日頭偏西，果見一處客棧，青瓦紅牆，頗為醒目。招牌上書“胡家老店”四字，遒勁有力。
店中掌櫃是位精神矍鑠的白須老者，見陳秀才進來，笑道：“先生可是姓陳？房間早已備好。”
陳秀才大驚：“老丈如何得知？”
老者笑而不答，隻引他上樓。房間整潔非常，紙墨筆硯一應俱全，桌上還擺著幾碟小菜和一壺溫酒。陳秀才受寵若驚，問及房錢，老者擺手道：“故人所托，分文不取。”
是夜，陳秀才挑燈夜讀，忽聞窗外有女子啜泣聲。推窗望去，見院中槐樹下立著個素衣女子，身形模糊，似有若無。陳秀才素來信聖賢之道，不語怪力亂神，便關了窗繼續讀書。
不料那哭聲愈來愈悲切，攪得他心神不寧。陳秀才隻得下樓查看，卻見那槐樹下空無一人，唯見一地紙灰，似是剛燒過什麼紙帛。
回到房中，陳秀才忽覺困倦難當，伏案便睡。朦朧間見一女子推門而入，素衣白裙，麵容姣好卻淚痕斑斑，向他盈盈一拜：“先生救命。”
陳秀才驚問：“姑娘何事？”
女子泣道：“小女子姓李，本是前朝應試舉子之女。父親趕考途中染病身亡，我聞訊前去奔喪，不料也病逝半路。客棧老板仁厚，將我葬於院中槐樹下。奈何近日有惡客占我陰宅，使我不得安寧，恐誤了輪回之期。”
陳秀才雖心中駭然，卻生憐憫：“姑娘需要我做些什麼？”
女子道：“明日午後，有個黑麵虯髯的漢子會來住店，腰間彆著個銅葫蘆。那葫蘆中裝著我的頭發指甲，是他當年從我墳頭盜取，用以鎮我魂魄。求先生設法取回，投入店後井中，我自當往生，且必報先生大恩。”
陳秀才正要細問，忽聞雞鳴，睜眼發現自己仍伏在案上，窗外已泛魚肚白。回想夢中之事，曆曆在目，心下驚疑不定。
次日，陳秀才稱病未行，留在店中。果然午後來了個黑麵虯髯的客商，腰間確有個鋥亮的銅葫蘆。陳秀才暗中觀察，見那客商舉止粗魯，對掌櫃呼來喝去，甚是驕橫。
傍晚時分，陳秀才聽得那客商房中鼾聲如雷，知是機會，躡手躡腳推開房門。見那銅葫蘆就掛在床頭，正要取時，客商忽然翻身，嚇得陳秀才縮身床下。
客商嘟囔幾句夢話，又沉沉睡去。陳秀才小心取過葫蘆，溜出房間，直奔後院古井。正要投入，忽心生好奇，打開葫蘆一看，裡麵果有一縷青絲和幾片指甲。
此時身後突然傳來怒吼：“好個賊書生，敢偷你爺爺的東西！”那黑麵客商竟追了過來，撲上前便要搶奪。
陳秀才不及多想，將葫蘆中物傾入井中，客商見狀暴怒，揮拳便打。忽然一陣陰風刮過，客商腳下一滑，竟一頭栽入井中，撲騰呼救。
陳秀才正要喊人，卻見井中水花翻湧，那客商竟似被什麼往下拖拽，轉眼沒頂不見。井水旋即平靜如鏡，仿佛什麼都不曾發生。
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是夜，陳秀才又夢那白衣女子。此番她笑容明媚，向他拜了又拜：“謝先生大恩，惡人已遭報應。明日先生赴考，我必暗中相助。見卷上有狐爪印者，便是佳卷。”
陳秀才驚問：“姑娘究竟何人？”
女子笑道：“實不相瞞，我非人類，乃這長白山中的狐仙。那黑麵客實是專破修仙之人法器的惡徒，多年前毀我內丹，使我不得現形。今先生助我取回殘存法力，恩同再造。”言畢再拜，消失不見。
翌日科舉，陳秀才入得考場，接到試卷後果然發現角落有個淡淡的狐爪印。心下恍然，知是狐仙暗中相助，便依此卷作答。文思如泉湧，下筆有神，竟提前半個時辰答完。
交卷時，主考官收卷略瞥一眼，忽然“咦”了一聲，多看了陳秀才幾眼，卻未說話。
放榜之日，陳秀才竟中舉人，名列前茅。主考官特地召見，問道：“你的文章頗佳，尤其策論一篇，竟與我已故恩師思路相似。他當年有在試卷角落畫爪印的習慣，說是紀念救過他的一隻靈狐，你這卷上怎也有類似印記？”
陳秀才心下明了，隻推說或是巧合。
中舉之後，陳秀才回鄉途中再經胡家老店，卻見那地方唯餘一片廢墟，唯有古井仍在。鄉人言，這客棧幾十年前就毀於大火，掌櫃夫婦葬身火海，僅他們的女兒因在外婆家而幸免。後來那女兒嫁了人，據說夫家姓胡，成了保家仙，專助讀書人。
陳秀才在井邊焚香祭拜，忽見井水無風起浪，浮上個油布包。打開一看，竟是三錠白銀和一張字條：“助學子赴京會試。”
後來陳秀才赴京考試，又得狐仙暗中相助，竟中進士。外放為官後，他清正廉明，尤重教育，在任所建“胡氏書院”，專助寒門學子。每逢科考，書院中總會有幾個學生自稱夢見白發老嫗或白衣女子指點文章，而後高中。
陳公晚年致仕還鄉，每至清明，必到那口古井邊祭掃。鄉人時說，常見有白狐在附近出沒，見陳公則揖拜如人行禮，人狐相視一笑，各有默契。
這故事在關東一帶流傳開來，讀書人間甚至有了“狐仙薦卷”的說法。不少人家的保家仙牌位上，除了胡三太爺、胡三太奶外，還會供一位“李姓狐仙”，據說專助文人科考。至於那口古井，至今仍在，人稱“老卷井”，井水清冽甘甜，常有學子取水研墨，以求好運。
而那個黑麵客商，據說後來有人在那口井中打撈出一隻銅葫蘆，裡麵塞著一張黃紙，上書“破法害生，自食其果”八字，見了的人都說是天理昭昭，報應不爽。
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