江南有個落第書生，名叫周文瀾，家道中落後搬至姑蘇城外一隅。這年冬日，他典當了最後一件棉袍，才換得些許銀錢和一方古舊的龜鈕石印。當鋪老板說這印是前朝古物，刻著“屭贔”二字，壓在箱底可防蟲蛀。
周文瀾苦笑，他連書箱都賣儘了，要這鎮紙何用？但見那石龜雕工精妙，龜甲紋路間似有流光轉動，便也留了下來。
當夜寒風刺骨，周文瀾縮在薄被中難以入眠。忽聽屋角窸窣作響，以為是老鼠，卻不料見到那石印上的龜鈕竟活了一般，伸頭擺尾，從桌上緩緩爬下。落地時化作一個駝背老者，身著褐衣，撫須四顧。
“好個清貧書生，連個炭盆都無。”老者搖頭，朝牆角吹了口氣，一堆乾柴自燃起來，屋內頓時暖意融融。
周文瀾驚坐而起：“您是？”
老者拱手：“老夫乃這鎮紙中的屭贔精，感君相攜之恩，特來相助。”
自此，屭贔精常於夜間現身，有時攜來酒食，有時指點文章。更奇的是，周文瀾將石印壓在書稿上，次日文思泉湧，下筆如有神助。不出三月，他寫的詩文集竟在城中傳抄開來，漸漸有了才名。
開春後，周文瀾受聘為城中李員外家的塾師。這李家大宅臨河而建，粉牆黛瓦，氣派非常。隻是夜半常聞詭異水聲，家中子嗣多病夭折，唯有一個小公子體弱多病，延師教讀也是盼他強健心智。
周文瀾帶著石印入住東廂房。首夜批改課業至三更，忽聽窗外傳來女子啜泣。他推開窗看，庭院空蕩，唯見池中漣漪陣陣，似有人剛投入石子。
屭贔精從石印中顯形，皺眉道：“此宅水脈有異，陰氣盤踞，恐非善地。”
次日周文瀾婉轉詢問老管家，才知李家宅基原是河神廟舊址。二十年前李員外擴建宅院，填了廟前放生池，豈料當年嫡子就落水夭折，之後家中屢遭不順。員外請過風水先生，說是觸怒了河神，需做法事禳解。法事做過幾回，總不見效。
當夜周文瀾忽發夢魘，見一白衣女子立於床前，渾身滴水，哀聲道：“先生救我。”驚醒時發現鎮紙滾落在地，龜鈕上沾著水珠。
屭贔精現身後神色凝重：“那女鬼道她是被獻祭的河神新娘，怨魂困於宅中。填池時毀了她附身的玉簪，魂魄無法超生。”
周文瀾心生憐憫：“可能助她？”
“難。”屭贔精搖頭，“水屬陰，鬼亦屬陰。我雖為龍子，卻司負重鎮水，克不了同源之陰。除非...”
話音未落，窗外狂風大作，隱約傳來鈴鐺聲響。屭贔精頓時色變，化作青煙縮回石印中。
次日城中傳來消息，說是有雲遊高僧路過，看出城中有妖異。李員外連忙請入宅中，那僧人手持鎏金禪杖，項掛一串人骨念珠，目光如電掃過東廂房：“此處有妖氣。”
周文瀾心中不安，暗中問計於屭贔精。石印微微發燙，腦中響起聲音：“那僧人有蹊蹺，禪杖刻的是邪咒，非是佛門正宗。”
高僧做法事索要百兩黃金，說要在宅中築壇七日。當夜周文瀾留了心，假寐至三更，果見黑影閃入庭院。悄悄跟上，見那“高僧”換了一身黑袍，在池邊畫符念咒，池水沸騰如煮，浮起累累白骨。
“原來是個妖道，假借驅邪之名來煉屍取魂！”屭贔精驚道，“若讓他成事，滿宅生靈俱危。”
周文瀾咬牙：“可能阻他？”
“我本體懼法器，近不得禪杖。”屭贔精沉吟片刻，“但有一法：那女鬼怨氣雖重，卻心念純淨。若尋回玉簪殘片，助她暫附其身，或可一搏。”
周文瀾連夜叩響老管家房門，軟磨硬泡問出當年填池時，舊物都埋在假山下。他趁黑挖掘，十指磨破終找出半截碧玉簪。
返回池邊時妖道已做法到最後關頭，禪杖懸浮空中，黑氣如蛛網罩住院落。周文瀾衝入法陣，將玉簪投入池中。
池水轟然炸開，白衣女子現身，長發如黑蛇狂舞，直取妖道。那妖道怒喝：“區區水鬼也敢造次！”禪杖擊出金光。
千鈞一發之際，周文懷懷中的石印飛射而出，龜鈕暴漲如磨盤，硬生生擋住禪杖。屭贔精現出原形——巨龜負碑，碑文流轉金光。
“屭贔鎮水，邪祟退散！”碑文離體飛出，如金網罩住妖道。女鬼卷起水龍卷，將妖道拖入池底。慘叫過後，池水複歸平靜，隻剩半截禪杖浮在水麵。
晨光熹微時，周文瀾見池邊站著白衣女子，周身水汽氤氳，卻不再陰森：“多謝先生助我超脫。妖道雖除，然河神怨氣未消，恐再生禍端。”
屭贔精變回老者形態，虛淡許多：“當年填池毀廟，河神信仰斷絕，故生怨懟。需得重建小祠，以香火化解。”
周文瀾說服李員外，在花園角落建了座小神龕，奉河神牌位。說來也怪，自此宅中安寧，小公子身體日漸好轉。李家上下待周文瀾如上賓。
三月後鄉試，周文瀾攜石印赴考。屭贔精夜托一夢：“吾使命已畢，當離矣。君命中本無功名，然積德行善，已轉運勢好自為之。”
醒來時石印龜鈕裂開細紋，再無靈光。周文瀾悵然若失，卻覺文思澄明，下筆從容放榜時竟中舉人。
後來他在河神小龕旁立了塊石碑，碑座刻石龜負碑，時常清理灑掃。有人說夜半常見駝背老者與白衣女子對弈池邊，見人則隱。
周文瀾官至學政，每年清明必返李宅，在碑前灑酒三杯。有好奇者問及碑文來曆，他隻笑說：“故人相助，不敢相忘。”
至於那方裂開的石印，一直壓在他的書案上。後來的某個月夜，新來的小婢女路過書房，恍惚見個駝背老人在教公子寫字，驚叫出聲。眾人來看時，唯有月光滿室，鎮紙靜臥案頭，龜甲紋路間似有墨跡流轉。
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