長白山腳下有個靠山屯，屯子往西走十裡地，便是遮天蔽日的原始老林。屯裡人多靠山吃山，伐木打獵挖參采藥，日子過得清苦卻也自在。
這屯子裡有個老跑山人，姓徐，單名一個良字，五十出頭年紀，是個光棍漢。徐良年輕時也娶過一房媳婦，難產死了，孩兒也沒保住。打那以後，他便一個人住在屯子最西頭靠近老林的小屋裡，平日裡少言寡語，唯獨上山時精神頭十足。
徐良是老跑山人了，對這片老林子熟得跟自家後院似的。哪片林子有蘑菇，哪麵坡有藥材，哪個溝塘子有野物，他都門兒清。屯裡人都說徐良有山神爺保佑，這麼多年在老林裡鑽進鑽出，從來沒出過大事。
這年秋天，徐良照例上山采蘑菇、打鬆子。進了老林深處，忽然聽見一陣淒厲的哀鳴聲。徐良循聲找去，在一處隱蔽的石砬子下，看見一隻火紅的狐狸被獵人下的鐵夾子夾住了後腿，鮮血淋漓，正拚命掙紮。
那狐狸看見徐良，竟不再掙紮，兩隻黑溜溜的眼睛直盯著他看，眼神裡滿是哀求和恐懼。徐良心裡一軟，想起老一輩人常說，這老林裡的狐狸多有靈性，保不齊就是修仙得道的仙家。
“唉，也是個生靈，何苦受這罪。”徐良喃喃自語，慢慢靠近。
那狐狸似乎聽懂了他的話，輕輕嗚咽一聲，眼中竟流出淚來。徐良不再猶豫，上前用力掰開鐵夾子。狐狸掙脫出來，卻因傷重站不穩，趴在地上直喘氣。
徐良見它後腿傷勢嚴重，若不救治怕是活不成，便從背簍裡取出止血的草藥，嚼碎了敷在傷口上，又撕下衣襟給它包紮好。
“走吧，往後小心些，彆再讓人逮著了。”徐良收拾好東西，起身準備離開。
那狐狸卻掙紮著站起來，一瘸一拐地跟著他。徐良走一段，回頭看見狐狸還在後麵跟著，便揮手道：“回你自己窩裡去，跟著我做啥？”
狐狸停住腳步，望著徐良，忽然前腿離地，像人一樣立起來，朝著徐良拜了三拜，這才轉身慢慢消失在林子裡。
徐良愣了一下，隨即笑道：“這老林子裡的東西，還真是成精了。”
轉眼到了冬天，大雪封山，徐良窩在自家小屋裡貓冬。這夜風雪特彆大，吹得窗戶紙嘩嘩作響。徐良正睡得迷迷糊糊，忽然聽見敲門聲。
這麼晚了，又是這麼大風雪，誰會來？徐良心裡疑惑，披衣起身，開門一看，門外站著個陌生的白發老人，身穿青布長衫，雖然瘦削卻精神矍鑠，最奇的是身後似乎拖著條毛茸茸的大尾巴，再一眨眼又不見了。
“老人家，這麼晚有事？”徐良問道。
老人拱手道：“老朽姓胡，在山中迷了路，風雪太大，想借個地方避一避，天亮就走。”
徐良雖覺得這老人來得蹊蹺，但山民淳樸，哪有大風雪天把人往外趕的道理，便側身讓老人進屋。
屋裡生著火爐，暖烘烘的。徐良倒了碗熱茶給老人，兩人圍著火爐閒聊。老人談吐文雅，對老林中的草木鳥獸如數家珍，徐良越聊越覺得投緣。
說到興頭上，老人忽然道：“徐先生救過我家族中一個小輩的性命，老朽一直想找機會報答。”
徐良一愣：“我何時救過您家人？”
老人笑而不答，轉而道：“老朽略通卜算之術，看出徐先生明年有一大劫，若信得過老朽，到時可按我說的做，或可免災。”
徐良將信將疑，但見老人說得懇切，便點頭應下。
老人道：“來年七月初七，切記不要靠近水邊，尤其不要獨自過河。若實在避不開，看見穿紅衣服的人千萬繞道走。記住這話，或可保命。”
說罷，老人起身告辭。徐良挽留不住，開門送客時，一陣風雪撲麵，再睜眼時，老人已不見蹤影，雪地上連個腳印都沒有。
徐良心裡一驚，這才想起秋天救過的那隻紅狐狸，恍然大悟：“莫非是狐仙來報恩了？”
轉眼到了來年夏天。七月初七這天，徐良記起老人的話，本不打算出門。偏偏屯東頭李老四家的小子突發急病，需要一味緊急藥材，全屯隻有徐良認得那藥材長在哪。
“徐大哥，求您了，我就這麼一個兒子啊！”李老四急得直掉眼淚。
徐良猶豫再三，終究不忍心看著孩子受罪，便道：“我去去就回，儘量避開河水。”
那藥材長在河對岸的山坡上。徐良繞到河水最淺的地方，蹚水過河時格外小心。河水不深，剛沒過膝蓋，他一步步穩穩當當地走到了對岸。
采完藥材返回時，已是傍晚時分。徐良剛到河邊，忽然看見對岸有個穿紅衣服的女人在招手，似乎很著急的樣子。他想起狐仙的警告，心裡一凜，停下腳步。
那紅衣女子見他不過去，竟直接蹚水向他走來。徐良暗叫不好，轉身想繞路，卻發現自己動不了了，雙腳像被什麼東西纏住一樣。
河水突然暴漲，轉眼間就漫到了腰部。那紅衣女子越走越近，徐良這才看清，那根本不是人，而是一具泡得發白的屍體，雙眼空洞，嘴角卻掛著詭異的笑容！
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徐良嚇得魂飛魄散，拚命掙紮，卻怎麼也掙脫不開。眼看那紅衣水鬼就要撲到麵前，突然一道紅光閃過，一隻火紅的狐狸竄了出來，對準水鬼一聲尖嘯。
水鬼似乎很懼怕狐狸，連連後退。狐狸轉身用爪子刨開纏住徐良雙腳的水草，推著他往岸上走。