遼東一帶的老山深處，有個屯子叫靠山屯。屯子東頭住著個老鐵匠，姓魏，單名一個錚字。魏鐵匠早年喪妻，獨自拉扯大了個小子，取名魏小錘。魏鐵匠打鐵手藝好，為人又實誠，四鄰八鄉都愛找他打製農具，日子雖不富裕，倒也過得去。
這年寒冬臘月，大雪封山，魏鐵匠染了風寒，起初沒當回事，誰料病勢日漸沉重，不出半月竟撒手人寰。魏小錘剛滿十六，哭得昏天黑地，在鄉親幫襯下葬了父親。
頭七那晚，魏小錘獨守靈堂，對著父親牌位默默垂淚。忽聽門外傳來細碎腳步聲，抬頭一看，竟是個身著素白衣衫的年輕女子，悄沒聲地站在門口。
這女子生得眉目清秀，麵色卻蒼白得異樣，仿佛久不見日光。她輕聲道：“小哥行行好，能否容我借宿一宿？山中風雪大，實在無處可去。”
魏小錘見是個孤身女子，心中雖有疑慮，卻不忍拒絕，便道：“家中剛辦了喪事，姑娘若不忌諱，就在東廂房暫住吧。”
女子微微一笑，也不多言，輕移蓮步走進廂房。奇怪的是，她走過的地方竟不留半點腳印，魏小錘隻當是自己傷心過度，眼花了。
自此，這女子便在魏家住了下來。她自稱姓莫，名嫣然，從關內來投親不遇，流落至此。莫姑娘平日深居簡出，偶爾幫魏小錘料理家務，手腳甚是利落。更奇的是，自她來後，魏小錘夜夜安眠，連對父親的哀思也似減輕了許多。
屯子裡很快傳開了風言風語，說魏小錘撿來個來曆不明的女子同居。有幾個長舌婦甚至信誓旦旦地說，曾見那女子深夜站在彆人家窗外，不知做些什麼。
魏小錘對此充耳不聞。他漸漸發現，莫姑娘確有異處：她從不用餐，見火則避，尤其怕鐵器，從不近鐵匠鋪半步。更奇的是，凡她住過的房間，總彌漫著一股淡淡的檀香氣。
一日，屯中李老漢家辦喜事，請魏小錘去幫忙。席間多飲了幾杯，歸來時已是深夜。遠遠瞧見自家窗內透出異光，魏小錘躡手躡腳湊近窺看，竟見莫姑娘端坐榻上，張口吐出一顆明珠似的物件，散發著柔和白光。更讓他吃驚的是，白光中竟浮動著許多影像——分明是屯中眾人的夢境！
魏小錘看得目瞪口呆，腳下不慎踢到門檻，弄出聲響。屋內光華頓斂，複歸黑暗。魏小錘佯醉倒頭便睡，心中卻翻江倒海。
次日，莫姑娘神色如常，魏小錘也不點破。暗地裡卻留了心，漸漸察覺莫姑娘每夜都會外出，雞鳴方歸。她歸來後總是麵色紅潤些許，眼中的神采也明亮幾分。
這年春夏之交，靠山屯忽然鬨起夢魘。許多鄉鄰夜夜噩夢纏身，或夢見已故親人哀哭，或夢見妖物壓床，醒來後精神萎靡，日漸消瘦。請來的郎中也說不出個所以然，隻道是氣候異常，邪氣入侵。
唯獨魏小錘夜夜安睡，精神煥發。他心中起疑，暗想此事莫非與莫姑娘有關？一夜，他假意睡下，待莫姑娘悄然出門後，悄悄尾隨其後。
隻見莫姑娘如鬼魅般飄行，來到屯西王老五家窗外，檀口微張，一縷白煙自窗縫滲入。不多時，便有絲絲黑氣從窗中溢出，被她吸入口中。吸完黑氣，她麵露滿足之色，又如法炮製去了下一家。
魏小錘看得心驚肉跳，方知這莫姑娘非我族類，竟是靠吸食人之噩夢為生！想起父親生前講過山中精怪的故事，心中更是忐忑。
翌日，魏小錘趁莫姑娘不在，悄悄去了屯裡最年長的趙老太家。趙老太年過九旬，見多識廣，聽完魏小錘的敘述後，沉吟良久方道：“依老身看，你這媳婦兒怕是‘夢魘娘’。”
“夢魘娘？”魏小錘愕然。
趙老太壓低聲音：“老輩人說過，深山裡有種精怪，專食人噩夢。它們平時化作人形，寄居人家，夜出食夢。食得噩夢多了，道行便長，最終能修成夢仙。隻是這等精怪雖不害命，卻損人精神。被食夢者雖免了噩夢之苦，卻會精氣流失，久而成疾。”
魏小錘忙問：“那可如何是好？”
趙老太道：“它們最怕兩樣東西：一是生鐵氣味，二是知道自己身份被窺破。你既已識破她，她便不能再留。今夜你打件鐵器放於床頭，她自來辭彆。”
魏小錘心情複雜地回到家。這數月來，莫姑娘雖為精怪，卻從未害他，反讓他夜夜安眠。想起她平日溫婉模樣，竟有些不舍。
當夜，魏小錘依言打了把小鐵錘放在枕邊。三更時分，果見莫姑娘推門而入，麵色淒然：“小哥既已知我底細，嫣然不便再留。今夜特來辭行。”
魏小錘忍不住問道：“姑娘為何專食人噩夢？”
莫嫣然歎道：“實不相瞞，我本是山中貘獸，修行五百年方得人形。我等以夢為食，尤喜噩夢。食一噩夢，可抵十日修行。然我從不害人，反為食夢者解除夢魘之苦。近日屯中夢魘頻發，實因山南來了隻惡狐，專放噩夢蠱惑人心，我食夢亦是防止鄉鄰為噩夢所害。”
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魏小錘恍然大悟：“原來如此！那山南惡狐又是何等來曆？”
莫嫣然道：“那是隻修行三百年的狐精，自稱黃三太奶，最善操縱夢境。她放夢惑人，待人心智脆弱時，便來吸取精氣。我雖與她同為精怪，卻道不同不相為謀。”
正說著，忽聽窗外狂風大作，一聲尖笑破空而來：“好個夢魘娘！竟敢壞奶奶好事，今日叫你形神俱滅！”
但見一道黃影竄入屋內，化作個三角眼老太太，手持桃木杖，直撲莫嫣然。
魏小錘見狀，不及多想，抓起枕邊鐵錘擲去。那狐精慘叫一聲，被鐵器擊中，頓時道行大減。莫嫣然趁機口吐白光，將狐精罩住。
“小哥助我！”莫嫣然急呼，“這狐精已害人無數，今日若不除她，後患無窮！”
魏小錘鼓起勇氣，拾起鐵錘連連擊打。那狐精在鐵器與白光的夾擊下，漸漸縮小，最終化回原形——一隻黃毛老狐，癱倒在地動彈不得。
莫嫣然收功道：“多謝小哥相助。這孽畜已被我廢去道行，再不能為惡了。”說罷提起老狐，“我需將她帶回深山看守，以免她再害人。”
魏小錘不舍道：“姑娘這一去，還回來嗎？”
莫嫣然微笑：“緣起緣滅，皆有定數。我本山中貘精，不應久居人世。這些時日多謝收留，作為報答，我留下一物。”
她自懷中取出一枚玉佩，形似貘首，溫潤生光：“此為我百年修為所化‘辟夢玨’。佩戴在身，可保噩夢不侵，安眠到天明。日後若遇他人為夢魘所苦，亦可相助。”
魏小錘接過玉佩，隻覺入手溫潤，心神頓寧。再抬頭時，莫嫣然已不見蹤影，唯有滿室檀香嫋嫋。
此後，靠山屯再無夢魘之擾。魏小錘將辟夢玨偶爾借給受噩夢所苦的鄉鄰，無不靈驗。他終身未娶，常於夜深人靜時，對月摩挲那枚玉佩，似在回憶那段似夢非夢的奇緣。
老輩人說，魏小錘壽至九十無疾而終，臨終前麵帶微笑，仿佛沉醉在美夢之中。那枚辟夢玨也隨之不知所蹤，想必是隨舊主而去，或是回歸山林了。
至今靠山屯的老人還會告誡兒孫：若夜有噩夢，不妨在枕下放件鐵器，再默念三聲“夢魘娘保佑”，或許就能一覺到天明了。
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