東北的長白山下有個靠山屯，屯子東頭住著個叫王三楞的小夥子。這王三楞生得五大三粗，卻有一手精細活兒——畫棺畫槨，描神繪鬼，是方圓百裡最有名的畫匠。誰家老人走了，都請他往棺材上畫些祥雲仙鶴、八仙過海的圖案，盼著亡人早登極樂。
這年寒冬臘月，大雪封山半月有餘。王三楞閒在家中，守著火盆畫些門神灶王，預備來年賣錢。這日天剛擦黑，就聽得院外有人叩門，開門一看，是個身著灰布棉袍的老者，麵生得很，不似本地人。
“王畫師，我家主人想請您畫幅畫像，酬金豐厚，不知可否移步？”老者躬身作揖，言語倒是客氣。
王三楞心下嘀咕：這大雪封山的，哪來的外鄉人？但想著閒著也是閒著，有錢不賺是傻子，便應了下來。回屋收拾了畫具，跟著老者出了門。
雪深及膝，二人一前一後走了約莫半個時辰，竟來到後山一處荒廢多年的老宅前。這宅子傳聞是前清一個官員的彆院，後來鬨鬼，便荒廢了，平日根本無人敢近。
老者推開吱呀作響的木門，引王三楞入內。宅中雖陳舊，卻收拾得整潔，正堂上坐著個四十上下的中年人，穿著錦緞棉袍，麵色青白，眼神呆滯，身旁站著個同樣麵色不善的婦人。
“這便是我家主人，請畫師為他和夫人畫幅雙人像。”老者說罷，便退到一旁。
王三楞心裡發毛，總覺得這宅子陰森得很，那對夫妻更是怪異的緊——不言不語，麵無表情，連呼吸聲都聽不見。但既已來了，隻好硬著頭皮支起畫架，研墨調色。
畫至半夜，王三楞越畫越覺得蹊蹺。這夫妻倆姿勢僵硬，半晌不動一下，臉色在燭光下泛著青氣。尤其是那男子的眼睛，空洞無神，怎麼看都不像活人。
正暗自嘀咕，那老者端來夜宵：一壺燒酒，幾碟小菜。王三楞正好肚饑，也不客氣，吃喝起來。酒過三巡，身子暖和了，膽氣也壯了些，便繼續作畫。
不知不覺東方既白，畫像已成十之八九。王三楞正要勾勒最後幾筆，忽然聽見遠處傳來一聲雞鳴。
霎時間，堂上那對夫妻竟直挺挺向後倒去，“砰”的一聲摔在地上，再無動靜。王三楞嚇得跳將起來，再看那對夫妻，分明是兩具僵硬的屍體！
那老者卻不慌不忙，從袖中取出一個布包：“畫師莫驚，這是酬金。還請今日晚間再來，補完最後幾筆。”說罷將布包塞入王三楞懷中，竟不容他多問，便推他出門。
王三楞迷迷糊糊回到家，打開布包一看，竟是白花花的十塊大洋，這可抵得上他半年的收入。又是驚喜又是害怕，思來想去，終是舍不得這豐厚酬金，決定晚間再去一趟。
日頭西沉，王三楞硬著頭皮又來到那荒宅。此番老者已在門前等候，見他來了，麵露喜色：“畫師守信，請隨我來。”
宅中燭火通明，那對夫妻仍坐在堂上，與昨夜一般無二。王三楞戰戰兢兢補完最後幾筆，畫像已成，栩栩如生。
老者觀畫大喜，又取出五塊大洋：“實不相瞞，我家主人乃是修煉中的屍仙，需借畫師妙筆點靈，方能功德圓滿。畫師已助他成道，此是額外謝禮。”
王三楞聽得“屍仙”二字，頭皮發麻，哪還敢要多拿錢，匆匆告辭。奔回家中，一夜無眠。
翌日清晨，王三楞將此事說與屯中老人聽。老人大驚：“傻小子，你遇上屍仙借靈了！那畫像是用來承載魂魄的，你為他們畫了像，便是助他們成了道行。隻怕他們日後還要來找你！”
果不其然，當夜王三楞便夢見那對夫妻前來致謝，言說已借他畫筆得了靈性，將來必報恩德。王三楞驚醒，冷汗濕衣。
轉眼冬去春來，王三楞漸漸將此事淡忘。這日，屯中首富趙老爺去世，請他去畫棺。王三楞使儘渾身解數，畫了幅“西方接引圖”，得了三塊大洋賞錢。
歸家途中，忽見道旁跪著個衣衫襤褸的婦人，抱著個奄奄一息的孩子乞討。王三楞心生憐憫，將剛得的三塊大洋儘數給了她。婦人千恩萬謝，問得恩公姓名住處，方才離去。
誰知三日後，趙家竟派人來抓王三楞，說他用妖法盜走了趙老爺陪葬的金銀。原來趙家發現墓中陪葬品不翼而飛，而棺蓋上王三楞所畫的接引圖中，竟多出兩個身影，酷似那日荒宅中的夫妻。
王三楞百口莫辯，被捆送至趙家祠堂。趙家人正要動私刑，忽聽門外傳來馬蹄聲。但見一隊官兵擁著個官員模樣的人進來，那官員竟是王三楞那日在荒宅中所畫的男子！
官員自稱是新任知縣，途中遇一婦孺攔轎喊冤，言說王畫師有難。他查看案卷後，發現趙家報案蹊蹺，特來查探。
經仵作開棺驗屍，發現趙老爺竟是中毒身亡，而陪葬金銀早被趙家不肖子暗中調包。王三楞冤情得雪，而新任知縣亦在堂上對王三楞微微頷首，似有深意。
事後王三楞才知，那日乞討的婦人與孩子，竟是屍仙夫妻所化，特來試探他的心地。見他慷慨善良，方才在他危難時出手相救。
自此，王三楞依舊以畫棺為生，隻是再不輕易夜間作畫。而那對屍仙夫妻，據說後來功德圓滿，成了這一方的保家仙，專助善人，懲惡徒。每逢王三楞家有難事，必暗中相助。
靠山屯的老人常說：“這世上，人分好壞，鬼怪亦分善惡。那王畫師一筆點靈，度了屍仙；屍仙知恩圖報，救他於危難。正所謂：心存善念，鬼神敬之；胸懷歹意，仙佛遠之。”
至今長白山一帶，仍有畫匠夜間不作畫的習俗，生怕一不小心，又畫活了什麼不該畫活的東西。而王三楞與屍仙的故事，也成了當地人茶餘飯後的一段奇談。
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