江南有個楊柳村,村前一條清溪蜿蜒而過,溪畔老柳成行。村中有個後生名叫陳青,父母早亡,獨自住在祖傳的老屋裡,雖說是讀書人,但家道中落,隻好在鎮上小學堂裡教幾個蒙童度日。
這年梅雨季節,連下了十餘日的雨,陳青家中米缸見了底,隻好冒雨去鎮上學生家裡借些米糧。回來時天色已晚,溪水暴漲,衝垮了那座小木橋。陳青正發愁如何過河,忽見上遊漂來一段柳木,在水中打著旋兒。
陳青心中一動,將那柳木拽上岸來,踩著它勉強渡過了溪。上岸後,他覺得這柳木救了自己一命,隨意拋棄未免不忍,便扛回家中,放在屋簷下。
當夜風雨大作,陳青睡得昏沉,忽聽門外有叩門聲。開門一看,竟是個白衣女子,渾身濕透,瑟瑟發抖。
“公子恕罪,小女子本是過路人,遇上大雨迷失方向,不知可否借宿一宿?”女子聲音柔媚,眼眸流轉間似有波光閃動。
陳青本是正人君子,見女子孤身一人,本想拒絕,但看她渾身濕透實在可憐,終究心軟,道:“寒舍簡陋,姑娘若不嫌棄,可在西廂房暫住一宿。”
女子自稱姓胡,名婉貞,從外地來投親不成,反迷了路。陳青生火為她烘衣,又煮了碗薑湯驅寒。二人交談中,陳青發現這婉貞姑娘不僅容貌秀麗,言談舉止也極有修養,詩詞歌賦無所不通,不禁生出幾分好感。
翌日雨停,婉貞卻並未離去,反而幫著陳青收拾屋子,洗衣做飯。陳青家中清貧,婉貞卻毫不嫌棄,一雙巧手將簡陋的屋舍打理得井井有條。不出半月,二人情投意合,便拜了天地,結為夫妻。
婚後,婉貞持家有方,陳青的生活日漸好轉。更奇的是,自婉貞過門,陳青覺得自己的腦子清明了許多,教書時口若懸河,引經據典毫不費力,學生們進步神速。鎮上人家紛紛將孩子送來求學,束修也豐厚起來。
一日,婉貞對陳青道:“夫君終日辛勞,妾身實在心疼。我幼時曾學過醫術,不如開個小小醫館,為鄉鄰看看病,也可補貼家用。”
陳青驚訝道:“你竟會醫術?”
婉貞笑道:“略通一二。”說罷取出一包銀針,又拿出幾個小瓷瓶,“這些是我自配的藥丸,可治常見病症。”
醫館開張後,婉貞醫術高超,尤其擅長針灸,幾針下去病痛立消。更奇的是,有些久治不愈的疑難雜症,經她醫治,不出三日必定好轉。消息傳開,四裡八鄉的病人都來找胡大夫看病,陳家漸漸富裕起來。
富裕之後,婉貞勸陳青專心讀書科考。陳青本已放棄功名之心,但在婉貞鼓勵下重拾書本。說來也怪,原本平平的文章,經婉貞稍加指點,立刻文采斐然,深意無窮。
第二年鄉試,陳青果然高中舉人,轟動鄉裡。楊柳村出了個舉人老爺,前來道賀的人絡繹不絕。村裡老秀才周夫子也來賀喜,酒過三巡後,卻拉著陳青悄聲道:“青哥兒,有句話不知當講不當講。”
陳青忙道:“夫子請講。”
周夫子壓低聲音:“尊夫人來得蹊蹺,你可曾想過她的來曆?老夫觀察多時,見她舉止雖似常人,但行動過於輕盈,目光太過靈動。更奇的是,你家境遇轉變太快,怕是得了什麼非人之助啊…”
陳青聞言不悅:“夫子醉了,內子不過是普通女子,略通醫術詩文而已。”
周夫子搖頭道:“非也非也。你可知村中近來有怪事?村東頭李家的雞每每少了一隻,王家的魚塘平白少了肥魚。更奇的是,這些禽魚丟失之夜,總有人見一白影掠過...”
陳青心中一震,想起婉貞確實常烹製美味雞魚,說是市集買來。但他麵上仍強自鎮定:“鄉野之地,難免有野貓黃鼬偷食,與內子何乾?”
周夫子歎道:“你好自為之。”說罷拄杖而去。
陳青雖不信周夫子之言,但心中已種下疑慮。回家後仔細觀察婉貞,果然發現些異常:她從不吃大蒜韭菜等葷辛之物,腳步輕得幾乎聽不見聲響,眼睛在暗處竟微微發亮。
一日黃昏,陳青提前回家,遠遠望見婉貞坐在院中柳樹下,對著一隻黃鼠狼說話!那黃鼠狼人立而起,前爪比劃,似在彙報什麼。陳青驚得屏住呼吸,悄悄躲到牆角偷聽。
隻聽黃鼠狼吱吱叫道:“...南山那隻黑熊精越發囂張了,前日又傷了一樵夫。胡姐姐,咱們要不要管管?”
婉貞歎道:“自然要管。你傳我的話,叫灰老三帶一隊人馬,明日午時在南山口集合,我親自去會會那黑熊。”聲音竟與平日不同,帶著幾分威嚴。
黃鼠狼作揖離去後,陳青心中駭然,踉蹌後退,不小心踢到一塊石子。
“誰?”婉貞猛然回頭,眼中金光一閃。
陳青隻得走出來,顫聲問:“你...你究竟是什麼人?”
婉貞見丈夫撞破秘密,麵色一白,垂首道:“夫君既已看見,妾身不敢再瞞。我非人類,乃是修煉千年的白狐。昔日洪水之中,蒙夫君搭救,特來報恩。”
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陳青想起那日扛回家的柳木,恍然大悟:“那柳木便是你?”
婉貞點頭:“那是我褪去的舊形。夫君善心救我,我故化作人形來報恩。”說罷淚如雨下,“若夫君懼我厭我,妾身即刻離去,再不相擾。”
陳青回想夫妻恩愛時光,又念婉貞一直以來溫柔賢惠,助他興業齊家,不禁心軟,上前握住她的手:“無論你是人是狐,既為夫妻,豈能因真形而棄?隻是日後莫再瞞我。”
婉貞破涕為笑,從此夫妻更加恩愛,不再相瞞。陳青方知婉貞乃是當地狐仙首領,掌管一方精怪,治病救人的本事也是修煉所得。
然而好景不長,陳青中舉後,需赴省城參加會試。婉貞本欲同行,但恰逢精怪界有大事發生:一群外來妖邪入侵本地,婉貞作為首領必須率眾抵禦。
臨彆時,婉貞交給陳青一枚玉佩:“夫君攜帶此物,可保平安。省城繁華,誘惑極多,切記守心如玉,莫負妾身。”
陳青鄭重接過玉佩,發誓道:“青若有負,天地不容!”
省城繁華遠勝鄉裡,陳青初時謹記婉貞囑咐,閉門讀書。但同科舉子常邀他飲酒作樂,漸漸出入煙花之地。一日醉後,被同窗慫恿,竟與一青樓女子有了肌膚之親。
翌日醒來,陳青懊悔不已,忽摸懷中玉佩,竟已裂作兩半!心知婉貞必有感應,惶恐萬分。恰此時試期已到,隻好暫壓心事,入場應試。
考場中,陳青文思泉湧,下筆如有神助。正得意時,忽見一白影掠過號房,心中一凜,知是婉貞來過。出場後急忙返鄉,一路上忐忑不安。
回到楊柳村,家中空無一人,隻留書信一封:“君既負心,緣儘於此。往日恩情,已以功名相報。好自為之,勿複相念。”
陳青悔恨交加,四處尋找婉貞蹤跡,卻再也找不到那個巧笑倩兮的白衣女子。後來他雖中了進士,卻辭官不做,終日守在柳溪畔,盼望婉貞回心轉意。
村人說,每逢月明之夜,總見一白狐蹲在溪畔柳樹下,望著陳青的窗口。偶爾有孩童病重,家門口會出現不知來曆的藥包,服之即愈。大家都說,那是狐仙姑還在保佑楊柳村。
至於陳青,終身未再娶,常對著一段枯柳自言自語。有人聽見他說:“一夕歡愉,換永世孤獨,悔不當初...”
溪水潺潺,柳絮年年飛散,卻再也係不回那段人狐奇緣了。
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