清乾隆年間，臨沂有個名叫嚴老三的綢緞商，此人五十出頭，生得麵團團似富家翁，實則最是懼內。其妻王氏性如烈火，嚴老三平日連多看丫鬟一眼都要跪搓衣板，偏生又貪花好色，常暗地裡對夥計抱怨：“若得個溫柔似水的紅顏知己，便是減壽十年也甘心。”
這年深秋，嚴老三往蘇州采買綢緞，夜宿虎丘山下客棧。忽聞得窗外有女子啜泣聲，推窗一看，但見月下立著個素衣女子，雲鬢散亂，淚光點點，真如梨花帶雨。嚴老三魂先飛了一半，忙問緣由。
女子自稱名喚玉娘，原是城中秀才之女，被惡霸逼婚逃至此地。嚴老三見她談吐文雅，手指纖白如蔥管，哪像尋常逃難女子，分明是落難的千金小姐。當下熱血上湧，竟將懼內之事拋到九霄雲外，拍胸脯要帶她回臨沂安置。
玉娘隨嚴老三歸家後，竟自有主張。不要他另賃外宅，隻求在綢緞鋪後院雜物間容身。說也奇怪，那三丈見方的雜物間經她收拾，白日看去仍是堆滿布匹箱籠，夜間嚴老三推門進去，卻見雕花床榻、錦繡屏風、博山爐裡香煙嫋嫋，分明是個千金閨房。
更奇的是，自玉娘來後，嚴家綢緞鋪生意蒸蒸日上。原本積壓多年的陳舊花色，經她隨手搭配，竟成時新樣式。有次隔壁布莊仿造嚴家花樣，當夜那老板就夢見個白須老者持杖狠打他脊背，醒來背後青紫縱橫，再不敢行仿冒之事。
嚴老三對玉娘愈發熱絡，三五日便要找借口留宿鋪中。玉娘卻始終若即若離，最親昵時也不過容他握一握手，歎道：“妾與郎君隻有百日緣分，期滿自當離去。”嚴老三隻當是女子拿喬，渾不在意。
轉眼過了九九八十一日，這夜嚴老三正要歇在鋪中，忽見玉娘麵色慘白推他出門：“快回家去！今夜無論聽到什麼動靜都莫出來！”嚴老三還要糾纏，卻被一股柔力推出門去，回頭時鋪門已閂，任他如何敲打也不開。
當夜三更，嚴宅屋頂突然嘩啦啦似有百餘人奔走，瓦片墜地聲不絕。王氏嚇得鑽入床底，嚴老三忽想起玉娘告誡，強忍著不敢出聲。隻聽空中傳來嗬斥聲：“孽障！敢傷我弟子！”又聞女子冷笑：“老道士多管閒事！”但聞金石相交之聲，忽有一物砰然撞在他家窗上，嚴老三借月光一看，竟是半截焦黑的狐狸尾巴。
次日天明，嚴老三急忙跑去鋪子，卻見後院雜物間門戶洞開，裡麵隻剩積年布匹塵埃，哪還有錦帳香衾？唯桌上一紙留書墨跡未乾：“妾本昆侖狐族，因避雷劫托身郎君處。今仇家尋至，不得已遁去。郎君陽壽已被妾借去十載，然保得家業興旺，兩不相欠。切記三年內莫往西北方向。”
嚴老三怔忡歸來，果然病倒三月。病愈後竟像換了個人，再不敢拈花惹草，對妻子也恭敬有加。唯每年深秋必獨坐院中，擺一壺桂花酒自言自語：“若是當日不強求那百日緣分，或許......”話未說完總要長歎一聲。
而臨沂城從此多了樁奇聞：每逢雨夜，常見綢緞鋪屋頂蹲坐著個白影，似狐似人，守著鋪子直到天明。有膽大的更夫曾聽那白影喃喃：“借命之恩雖報，終究負了他十年陽壽......”語罷，總有雨絲莫名轉紅，如泣血。
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