遼東老林子邊上的靠山屯，有個漢子名叫吳老四，是個走山的好手。這年深秋，他進山撿蘑菇，忽聽見林子裡有撲騰聲，循聲望去，竟見一隻火紅的狐狸被獵人的鐵夾子夾住了後腿，正拚命掙紮。
那狐狸看見吳老四，竟不躲不閃，眼中滾下淚來，前爪合十，作揖似的拜他。
吳老四心軟，歎道：“也是條性命，修行不易，我放了你，你可莫害人。”
狐狸連連點頭。
吳老四費勁掰開鐵夾，那狐狸後腿已血肉模糊。它卻不急著走，反而用嘴叼來幾片草藥敷在傷處，又對著吳老四拜了三拜，才一瘸一拐沒入深林。
當晚，吳老四做了個怪夢。夢裡一個穿著紅褂子、尖下巴的瘦小老頭對他拱手：“承蒙恩公搭救，老夫胡三泰，在長白山修行有些年頭了。恩公命裡有個坎，老夫特來告知。你陽壽雖長，但命裡注定，‘棺隻三釘，板厚三寸，黃土覆麵，孑然一身’。此乃天命簿上所載，老夫亦不能改，隻能提點恩公早做準備。”說完，老頭化作紅狐躍入夢中迷霧。
吳老四驚醒，一身冷汗。“棺隻三釘，板厚三寸”？那是最寒酸的薄棺賤葬啊！連最後的體麵都沒有。他心下惴惴，又覺荒誕，隻當是日有所思夜有所夢，搖搖頭便忘了。
轉眼入了冬，第一場雪落下後，屯子裡開始不太平。
先是屯東頭的李老二家，好端端的肥豬一夜之間僵在圈裡，脖子上兩個細小的血洞，渾身血被吸乾了。接著是屯西老趙家新娶的媳婦，半夜起來小解，撞見一個穿著紅棉襖、踮著腳尖走路的女人，臉白如紙，衝她咧嘴一笑，嘴角咧到耳根子。新媳婦當場嚇丟了魂，至今還癔症著呢。
屯裡老人敲著旱煙杆說：“像是‘胡仙’發脾氣，又像是‘鬼串門’，得請人來看看。”
村長沒法子，從鄰村請來了崔半仙。崔半仙五十來歲，乾瘦精悍，是個能“過陰”、請仙家的出馬師傅。他在屯子裡轉了一圈，最後站在吳老四家院門口，眉頭擰成了疙瘩。
“老四兄弟，你家這院場，陰氣重得滴出水了，招了東西了。”崔半仙指著院牆角落一株枯死的老槐樹，“根源在這。但怪的是，那東西纏著你，卻又不敢進你屋門，像是在等你……”
“等我啥？”吳老四心裡咯噔一下。
“說不好，”崔半仙搖搖頭，“等你運低？等你點頭？你最近是不是撞見啥、答應啥了？”
吳老四猛地想起那隻紅狐和那個怪夢，冷汗唰地下來了，支吾著沒敢細說。
崔半仙看他神色，歎口氣：“罷了。那東西狡猾，硬碰硬怕兩敗俱傷。我先幫你穩住局麵。今夜我開壇，請我掌堂教主‘胡天霸’老爺下來看看。”
當夜，崔半仙在吳老四家堂屋設了香案，披上神袍，敲鼓唱請神詞。唱到第三遍，他渾身一抖，再睜開眼，目光炯炯，聲音洪亮粗獷了許多，一拍桌案：“本仙胡天霸！何事喚我？”
村長連忙磕頭，把事情說了。
“胡天霸”抽抽鼻子，目光掃過吳老四：“事主身上有咱同族的氣息，還結了因果。嗯…是胡三泰那老小子欠的情。”他沉吟片刻，“纏著他的，是個有道行的‘鬼串門’，最喜吸食家畜精氣、驚擾生人魂魄。它看出事主命格有缺，福薄棺淺，想耗著他，等他時運最低、陽氣最弱時奪他肉身還陽！胡三泰點醒你，是報恩，讓你有所防備。但那‘鬼串門’狡猾，借的是你家院子枯槐的陰氣紮根，我們硬要鏟，它必魚死網破，傷及事主。”
“求大仙慈悲！”吳老四趕緊磕頭。
“有兩個法子，”“胡天霸”道，“一，我堂口兵馬出動，與它鬥過一場，勝負五五之數，你家這院子怕是保不住。二，你得自己‘掙命’。”
“咋個掙法？”
“你命該薄棺，是因你前世有些吝嗇刻薄，欠了陰債。今生需廣積陰德，破這命數。那‘鬼串門’最怕兩種人，一種是大功德之人，福澤深厚，它近不得身；一種是大凶大惡之人，煞氣衝天，它不敢招惹。你既非惡人，就隻能想法子積功累德。等你德行夠厚，命數一轉，那‘鬼串門’自然無所遁形，我等便可輕易收它。在此期間，我讓胡三泰暗中護你周全，但主要還得靠你自己。”
說完，崔半仙身子一軟，回過神來，已是滿頭大汗。
從此，吳老四像變了個人。屯子裡誰家有事他都去幫忙，修房砌牆、耕田伐木，出錢出力，毫不吝嗇。雪天給孤寡老人送柴火，深夜送突發急病的娃娃去鎮上瞧大夫，都是常事。他甚至把多年積蓄拿出來，給屯子裡修了那座走了幾十年、搖搖欲墜的木橋。
鄉親們都說吳老四瘋了，攢了一輩子的家底就這麼散光了。吳老四隻是笑笑：“錢財身外物，活個心安。”
他也總能逢凶化吉。一次大雪封山，他迷了路，眼看要凍斃，恍惚間見一隻紅狐引路，把他帶到一個避風的山窩子，那裡竟堆著乾柴火。又一次他幫人伐木，一棵大樹莫名倒向他，腳下卻不知被什麼一絆，摔出去一丈遠，堪堪躲過。
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漸漸地，屯子裡恢複了太平，再沒出過怪事。那“鬼串門”似乎真的消停了。
開春後，縣裡水利隊下來勘察，說靠山屯上遊的水庫年久失修，夏天山洪來了恐有危險，需組織民工加固堤壩。吳老四第一個報名，日夜守在壩上。
這日夜裡，暴雨傾盆，山洪提前來了。吳老四巡壩時，聽見下方村莊隱隱傳來哭聲和叫喊。他心頭一緊，冒雨仔細查看，發現壩體一側已被洪水衝出一個窟窿，水流正瘋狂湧入，眼看就要決堤！下方整個屯子幾十戶人家危在旦夕！
他一邊嘶吼著報警，一邊毫不猶豫地抱起沙袋就往那窟窿裡跳。冰冷的洪水瞬間沒頂，他死死抱住沙袋，用身體堵在漏洞處。巨大的吸力拉扯著他，胸口憋得像要炸開。
就在他意識模糊之際，忽見水中泛起一團柔和的紅光，一隻巨大的紅狐虛影出現在他身後，用身軀幫他抵住洪水衝擊。同時，他恍惚看見一個穿著紅棉襖、麵色慘白的女人身影在不遠處的洪流中怨毒地盯著他，卻被紅狐的光芒逼得無法靠近。
“功德…快夠了…堅持住…”一個蒼老的聲音在他腦中響起。
村民們及時趕來，合力堵住了漏洞，把奄奄一息的吳老四拖了上來。堤壩保住了，整個屯子得救了。
吳老四病了一場，在炕上躺了半個月。屯民們輪流照顧他，送來無數雞蛋、山貨，把他家炕頭都堆滿了。等他能下地，走出院子，發現那棵枯死的老槐樹，竟在春風中抽出了幾根嫩綠的新芽。
崔半仙聞訊趕來，圍著老槐樹轉了三圈，撫掌大笑：“好了！好了！枯木逢春，陰煞儘散！老四兄弟，你行了這麼大善事，救了整屯人性命，天大的功德！你那‘薄棺命’，定然破了！”
當晚，吳老四又夢見了紅狐老頭胡三泰。胡三泰笑容滿麵，拱手道：“恩公，可喜可賀！你積下厚德，天命簿上你的命數已改！那‘鬼串門’已被胡天霸大人擒獲，押送陰司治罪。老夫護持之功也已圓滿，就此彆過，後會有期！”說罷再次化作紅狐，悠然遠去。
吳老四後來一生無病無災，兒孫滿堂，活到九十六歲壽終正寢。
他去世時，家裡兒孫早已備好了四六板的厚實壽材，上了七根子孫釘，風光大葬。
下葬後第三天，一個雲遊道士經過他的墳塋，忽然“咦”了一聲，對身邊道童指道：“你看那新墳，棺木厚實，葬製豐厚，可知墓主人生前必是福德深厚之人。”
道童好奇：“師父如何看得出？”
道士捋須笑道：“非是看出，是聽到。尋常薄棺，埋於地下，黃土壓頂，不過幾年便吱呀作響，哀歎自身單薄，不堪重負。而厚棺德葬，安穩泰然，其聲沉靜，有圓滿之意。此乃‘棺語’，唯有緣者能聞之。”
恰巧一陣山風吹過墳頭，帶來泥土與青草的氣息，靜謐安然，再無一絲悲鳴。
道童側耳傾聽半晌，茫然搖頭：“師父，我什麼也沒聽到。”
道士哈哈大笑：“無聲之聲，方為大音。善哉善哉！”
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