民國初年，東北長白山腳下的靠山屯裡，有個叫呂老四的窮獵戶。這人三十出頭，生得五大三粗，滿臉絡腮胡子，一雙眼睛卻總是滴溜溜轉著，透著幾分精明算計。他祖上本是關裡人，逃荒到此地落了腳，幾代人都靠打獵為生。
這年冬天格外寒冷，大雪封山整整兩個月，呂老四家裡早已揭不開鍋。他那病怏怏的媳婦躺在炕上咳個不停，五歲的兒子餓得嗷嗷直哭。呂老四一咬牙，不顧老獵戶們的勸阻，執意要進山碰碰運氣。
“你這是找死啊！”村裡的老獵頭趙大爺攔著他，“這大雪天的，山裡不光有餓急眼的牲口，還有...那些東西呢！”
呂老四啐了一口：“橫豎都是個死，餓死不如搏一把！”
他背著祖傳的老獵槍，深一腳淺一腳地進了山。茫茫雪原上連個兔子的腳印都看不見，呂老四越走心越涼。眼看天色漸晚，他正打算往回走，忽然聽見不遠處傳來一陣奇怪的聲響。
循聲望去，竟見一隻通體雪白的狐狸後腿被獸夾夾住，正拚命掙紮。那狐狸與眾不同，額間有一縷火紅色的毛，宛如一簇跳動的火焰。更奇的是，它看見呂老四也不驚慌，反而停下掙紮，一雙黑溜溜的眼睛直直地盯著他，竟似有幾分祈求之意。
呂老四本想著這狐狸皮能賣幾個錢，可走近一看，心裡卻是一動。他想起祖輩說過，長白山裡的狐狸頗有靈性，尤其是這種異色的，多半是修煉已久的仙家。若是救了它，說不定...
想到這裡，呂老四連忙上前，費力掰開獸夾。那白狐脫困後並不立即逃走，反而人立而起，前爪合攏，像人作揖般朝呂老四拜了三拜，這才轉身消失在雪林中。
呂老四空手而歸，被媳婦埋怨了一通。夜裡他翻來覆去睡不著，忽聽窗外有叩擊之聲。開門一看，門外空無一人，隻有地上放著兩隻肥美的野兔。呂老四大喜，以為是哪個老獵戶接濟，連忙拿進屋去。
自此之後，呂老四家怪事連連。先是家裡米缸總也吃不完，明明見底了，第二天又莫名其妙滿了；接著他上山打獵總是收獲頗豐，好像那些野物自己往他槍口上撞似的；最奇的是他媳婦的病竟漸漸好了，蒼白的臉上有了血色，還能下炕乾活了。
村裡人都在背後議論，說呂老四怕是撞了大運。隻有趙大爺眯著眼睛抽著旱煙，幽幽地說：“怕是遇上‘報恩’的了。”
果然，一個月後的夜裡，呂老四夢見一個白須老者。老者自稱姓胡，說呂老四救的是他的後輩，為報恩情，可保佑呂老四三年富貴。
“但有三件事需牢記，”老者神色嚴肅，“一不可貪得無厭，二不可道破天機，三不可負心忘義。三年後的今日，我自來取回報酬。”說罷化作白狐離去。
呂老四驚醒後，將信將疑。誰知從此以後，他運氣好得驚人。上山必有所獲，種的莊稼比彆家多收三五成，甚至走路都能撿到錢袋。不過一年光景，呂家就從最窮的獵戶變成了屯裡的富戶，蓋起了青磚大瓦房，買了幾十畝好地。
暴富後的呂老四漸漸忘了本分。先是嫌棄結發妻子貌醜，娶了一房年輕漂亮的小妾；接著又學會了抽大煙，整天吞雲吐霧；後來更是與鎮上權貴勾結，欺壓起昔日幫過他的鄉鄰。
趙大爺勸過他幾次：“老四啊，彆忘了本分！仙家報恩最忌貪心負義！”呂老四卻嗤之以鼻：“什麼仙家不仙家，那是我呂老四自己有本事！”
第二年頭上，呂老四已成了靠山屯一霸。他強占了趙大爺家的林地，氣得老爺子一病不起。這天夜裡，呂老四又夢見白須老者。老者歎息道：“恩公已犯兩忌，貪得無厭且負心忘義。若再不知悔改，大禍將至矣！”
呂老四驚醒後不但不反省，反而惱羞成怒，認為狐仙威脅自己。他竟從外地請來一個雲遊道士，要作法捉拿狐仙。
道士擺下法壇，手持桃木劍念念有詞。忽然陰風大作，法壇上的燭火全部變成幽藍色。道士慘叫一聲，口吐白沫昏死過去。呂老四嚇得魂飛魄散，連夜逃到鎮上姘頭家躲了起來。
眼看三年之期將至，呂老四惶惶不可終日。這日他遇到一個遊方和尚，和尚見他印堂發黑，便說：“施主身上妖氣纏繞，怕是被妖精纏上了。貧僧這有一道靈符，可保平安。”呂老四如獲至寶，重金買下靈符。
三年期限到的前夜，呂老四把靈符貼在大門上，手持獵槍守在堂屋。子時剛過，忽聽門外風聲大作，隱約有叩門聲。
呂老四顫聲問：“誰？”
門外答道：“故人來訪，取三年前約定之物。”
呂老四握緊獵槍：“你走吧！我不欠你什麼！”
門外沉默片刻，繼而傳來一聲歎息：“恩公連最後一忌也要犯了嗎？既然如此，休怪老夫無情了。”
話音剛落，那道靈符無火自燃，瞬間化成灰燼。大門洞開，但見白光一閃，呂老四便失去了知覺。
次日清晨，小妾發現呂老四昏倒在地，連忙將他扶到床上。呂老四醒來後，變得癡癡傻傻，嘴角流涎，連話都說不清楚了。請來郎中一看，說是中風之症。
更奇的是，呂家偌大的家產開始快速敗落。糧倉無故起火，地裡莊稼一夜枯死，鎮上的鋪麵接連虧空。不過半年光景，呂家又變得一貧如洗。小妾卷了剩餘細軟跟人跑了，原配妻子氣得一病嗚呼，隻剩下個半傻的呂老四和幼子相依為命。
這年冬天，又是大雪封山。奄奄一息的呂老四躺在冰涼的炕上，恍惚間又見白須老者。
老者搖頭歎息：“老夫本欲取三年財運為報，恩公卻自取全部福運抵債。天理循環，報應不爽，好自為之吧。”
說罷拂袖而去。第二天，村民發現呂老四已經凍死在炕上，身邊幼子卻奇跡般地安然無恙，懷裡揣著幾個還溫熱的饅頭。
趙大爺收留了呂家小子，孩子長大後成了屯裡最厚道的獵戶。據說他每次進山，總有一隻額間帶紅毛的白狐遠遠相隨，佑他平安。
屯裡老人至今還時常念叨：“仙家報恩，取之有度。貪心不足，反遭其禍。這借運啊，終究是要還的。”
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