民國二十三年，黃河發大水，豫東平原一片澤國。水退之後，十裡八鄉鬨起了饑荒。為求生計，不少人家拖兒帶女外出逃荒，也有那身懷絕技的，便組了戲班雜耍班子，走街串巷混口飯吃。
這其中有個“德勝皮影班”，班主姓趙，單名一個魁字，四十出頭，五短身材，濃眉大眼，說話聲如洪鐘。趙班主不但演得一手好皮影，還懂些陰陽術數，能看風水斷吉凶。班子雖不大，卻因演得活靈活現，在附近小有名氣。
這日傍晚，趙班主領著五個夥計行至陳家莊，見村頭有座破敗的土地廟，廟前空地寬敞，正是演皮影的好地方。
“今晚就在這兒落腳吧。”趙魁拍了拍身上的塵土，吩咐夥計們布置戲台。
夥計中一個叫小順子的後生手腳麻利，不一會兒就支起了白色幕布，擺好了鑼鼓家夥。另一個叫老周的琴師調試著胡琴，咿咿呀呀的聲音引來了幾個看熱鬨的村民。
“班主，今晚演哪出？”小順子問道。
趙魁正要答話，忽見一老者拄著拐杖顫巍巍走來，身後跟著幾個村民，神色頗為嚴肅。
“各位是來演皮影戲的？”老者問道，聲音沙啞。
趙魁拱手行禮：“正是，老丈有何指教？”
老者歎了口氣：“老朽是這陳家莊的村長。諸位要演戲本也無妨，隻是有一事須得提醒——切莫演那《包公斷陰案》。”
“這是為何？”趙魁詫異道，“這出戲最是叫座，百姓也愛看。”
村長搖頭：“不是不讓演，是不能在此地演。三年前也曾有個皮影班在此演這出戲，誰知演到包公升堂審鬼魂時，忽然陰風大作，將幕布都掀翻了。第二天，那班主就莫名病倒了，不出三日便一命嗚呼。後來村裡請人來看，說是衝撞了此地陰靈。”
趙魁聞言皺眉，四下打量。這土地廟雖破敗，卻並無陰邪之氣，反倒因常年受香火供奉，有幾分祥和。
“老丈放心，我們自有分寸。”趙魁嘴上應承著，心裡卻不以為然。他走南闖北多年，什麼怪事沒見過，區區禁忌還嚇不到他。
村長見他似有敷衍之意，還想再勸，卻被趙魁岔開話題，隻好搖頭作罷。
是夜月明星稀，皮影戲台前聚了不少村民。趙魁先演了《孫悟空三打白骨精》，又演了《穆桂英掛帥》，引得觀眾連連叫好。
戲至中場，趙魁回到後台喝水，忽覺一陣頭暈，眼前景物晃動不已。朦朧間，見一女子身影立於幕布之後，身著素衣，麵容模糊，向他深深一揖。
“班主大人為民婦申冤...”聲音若隱若現，如泣如訴。
趙魁猛地驚醒，四下張望，卻不見任何人影。
“班主，該下一出了。”小順子提醒道。
趙魁揉了揉太陽穴，問道：“下一出是什麼？”
“原定是《武鬆打虎》，不過...”小順子壓低聲音，“村民們都想看《包公斷陰案》，說願意多給賞錢呢。”
趙魁想起方才村長的警告，又憶起夢中女子的身影，心下猶豫。但看村民們期盼的眼神，再想到班子已經多日收入不佳，終於一咬牙：
“就演《包公斷陰案》！”
鑼鼓聲響，好戲開場。演到包公升堂，王朝馬漢分立兩旁時，忽然一陣陰風刮來，吹得油燈忽明忽暗。白色幕布上，本該是秦香蓮訴冤的影子，卻變成了一個陌生女子的剪影，朝著台下觀眾躬身下拜。
趙魁在幕後看得分明，心中大驚——這並非班子裡的皮影人！
那女子影子繼續說道：“民婦林秀娥，夫家陳家莊人氏，三年前被惡人害死，屍身埋在土地廟後槐樹下，求青天大老爺為民婦申冤！”