民國初年，長白山下有個瓦匠名叫張老疙瘩，四十出頭，手藝是祖傳的，砌牆蓋房、盤炕抹灰，樣樣拿手。他有個十六歲的兒子叫鐵蛋，跟著他學手藝，父子倆相依為命。
這年秋，山下趙家屯的趙財主家要起新宅，請了張老疙瘩去做活。趙財主為富不仁，欺壓鄉裡，張老疙瘩本不願接這活計，但趙家出的價錢高，想到兒子將來娶媳婦要錢，便硬著頭皮應了下來。
開工那日，趙財主請來個風水先生擇吉位。那先生尖嘴猴腮，眼珠子滴溜溜轉，不像正經人。他裝模作樣擺弄羅盤後，指定了正房位置，恰好在老宅後院的一棵老槐樹下。
“先生，這槐樹年頭久了，底下怕是有什麼不乾淨的東西...”張老疙瘩提醒道。
趙財主不耐煩地擺手：“讓你挖你就挖，哪來這麼多廢話！”
張老疙瘩隻得帶著兒子和幾個幫工開挖。挖了不到三尺，鐵蛋忽然“哎呀”一聲，鎬頭當啷落地。眾人圍過去看，隻見土中露出一具白骨，骨頭呈黃褐色，頭骨奇特，嘴部尖長，不像是人骨，旁邊還散落著幾枚銅錢和一個小小銅鈴。
風水先生見狀，忙說：“不妨事，是狐仙遺骨，我來做場法事超度便是。”說罷便讓眾人將屍骨收起，放在一旁，他自去準備法事。
張老疙瘩心裡不安，但東家發話，隻得繼續乾活。當夜，他們暫住在趙家前院的廂房中。
半夜，張老疙瘩被一陣窸窣聲驚醒，睜眼看見個白發老嫗站在炕前，衣衫襤褸，滿臉悲戚。
“老師傅行行好，”老嫗聲音嘶啞，“老身故居被毀，屍骨暴露，那風水李不是要超度，是要煉我殘魂做邪法！求老師傅將我那把老骨頭偷偷埋在南山坡的枸杞叢下，老身必報大恩！”
張老疙瘩一驚坐起，卻見眼前空無一物，以為是自己做了夢，倒頭又睡。不料剛合眼，老嫗又出現在眼前，這次更急切：“老師傅若不信，明日看那李道士是否將銅鈴私下藏起！那是鎖魂鈴，他要用它控我魂魄！”
次日清晨，張老疙瘩留了心，果然看見風水先生偷偷將銅鈴揣入袖中。他心下駭然，知夜夢非虛，便決心相助。
中午歇工時，張老疙瘩假借出恭，悄悄將狐骨用布包好，藏在工具筐底，對兒子使個眼色。鐵蛋雖不明白父親要做什麼，但會意地點點頭。
傍晚收工後，風水先生說要先做法事，明日再下地基。他擺起香案，卻發現狐骨不見了，頓時臉色大變。趙財主怒問眾人，誰也不敢作聲。
張老疙瘩趁機道：“許是野狗叼走了，這一帶野狗多。”
風水先生眼神陰鷙地掃視眾人，最後目光落在張老疙瘩臉上，冷冷道：“若是人拿走的，我自有辦法找回來！”
當夜，張老疙瘩待眾人睡熟，悄悄起身，拎著工具筐欲往南山去。鐵蛋其實醒著，也跟了出來。
“爹，我跟你一起去。”
張老疙瘩見瞞不住，便簡說了經過。父子倆趁著月色，悄悄出了趙家大院。
南山坡離趙家屯有三裡地，中間要穿過一片老林子。月明星稀，秋風颯颯，吹得樹葉沙沙作響。父子二人快步走著，忽聽身後有腳步聲，回頭卻不見人影。
“爹，有人跟著咱們。”鐵蛋低聲道。
張老疙瘩心下警覺，從筐中取出瓦刀握在手中：“彆回頭，快走！”
二人加快腳步，那腳步聲也急促起來，還伴隨著奇怪的“哢嗒”聲，像是木棍敲擊地麵。鐵蛋忍不住回頭瞥了一眼，嚇得差點叫出聲——隻見月光下，一個紙紮的人形正一蹦一跳地跟來，臉上畫著猙獰五官，手中拿著個紙幡！
“是紙人追魂術！”張老疙瘩駭然，“那風水李果真不是善類！”
紙人越追越近，發出“咯咯”的怪笑。鐵蛋年輕腿快，跑在前麵，張老疙瘩年紀大了，漸漸落後。眼看紙人就要撲到張老疙瘩背上，鐵蛋急中生智，從筐中掏出墨鬥，猛地一拉墨線，向後彈去！
墨線打在紙人身上，竟發出“嗤”的一聲響，紙人胸前頓時焦黑一片，發出淒厲慘叫，動作慢了下來。
“爹，墨線有用！”鐵蛋驚喜道。
張老疙瘩也想起來了：瓦匠的墨鬥裡的墨線是用雞血、朱砂等物浸過的，專克邪物！他立即與兒子交替彈射墨線，且戰且退。紙人每中一記墨線，動作就遲緩一分，最後化作一團火焰，燒成了灰燼。
父子二人不敢停留，急忙趕到南山坡，找到枸杞叢，將狐骨小心埋好，又拜了三拜才返回。
回到趙家時，天已蒙蒙亮。風水先生站在院中，麵色陰沉地看著他們：“多管閒事，必遭報應！”
趙財主因耽誤了工期，也很是不滿，扣了張老疙瘩三日工錢。
接下來幾日，工程繼續。風水先生似乎收斂了些，但看張老疙瘩的眼神總是陰冷冷的。地基打好後開始砌牆，張老疙瘩總覺有人在暗中窺視，工具也時常被挪動位置。
這日砌山牆，張老疙瘩站在腳手架上，忽覺頭暈目眩，腳下木頭“哢嚓”一聲斷裂，整個人從一丈多高的地方摔了下來！
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“爹！”鐵蛋驚叫撲過去。
眾人圍上來，見張老疙瘩躺在地上，麵色慘白，右腿不正常地彎曲著，顯然摔斷了。更可怕的是，一根半尺長的鐵釘直插入他的大腿，鮮血汩汩湧出，瞬間染紅了土地。
趙財主嫌晦氣，隻讓管家拿來些香灰止血，香灰混著血水，很快就被衝開。鐵蛋撕下衣襟用力捆紮，但血仍不斷滲出，張老疙瘩意識漸漸模糊。
“快請郎中！”鐵蛋哭喊道。