清乾隆年間，山東沂州府有個叫李家莊的村子，莊裡有個後生名叫李老實。人如其名，老實本分，平日裡以打柴為生，侍奉著年邁多病的母親。
這年夏天，天氣熱得邪乎，一連四十多天沒下半滴雨。莊稼地乾得裂開了口子，村裡的老井也見了底，莊戶人家個個愁眉苦臉。李老實心裡著急，天天起早貪黑到二十裡外的山澗挑水，來回就是大半天。
這天清晨，天還沒亮透，李老實就拎著水桶出了門。走到半道，忽然聽見路邊草叢裡傳來一陣細微的嘶嘶聲。他撥開雜草一看，竟是條小青蛇，隻有拇指粗細，身上卻有幾處傷口，正奄奄一息地蜷縮著。
李老實心善，見這小生靈可憐，便從懷裡掏出早上給母親煎藥時剩下的草藥渣，嚼碎了敷在小蛇傷口上，又撕下衣角布條輕輕包紮好。
“小東西，這荒年旱月的，你也不易啊。”李老實歎了口氣，將小蛇小心地放在路邊陰涼處，這才繼續趕路。
當日晚間，李老實挑水回來時，特意繞到早晨遇見小蛇的地方，卻發現那小青蛇已經不見了，隻留下一條解開的布條整整齊齊地疊放在石頭上。
李老實也沒多想，搖搖頭回家了。
又過了七八日，天氣越發炎熱。這天黃昏時分，西邊天上忽然湧起一團黑雲，那雲越聚越大，隱隱有雷聲轟鳴。村裡老人抬頭望天，喃喃道：“像是要下雨了，可這雲彩怎麼透著股邪氣？”
果然，不到一炷香功夫，那黑雲已遮天蔽日，雲中電光閃爍，卻不見半滴雨水落下。更奇的是，那雲團不偏不倚，正朝著李家莊方向壓來。
李老實剛伺候母親睡下，忽聽門外風聲大作，吹得茅屋簌簌作響。他趕忙出門查看，隻見那黑雲已懸在村子上空，雲中似有無數黑影翻滾，隱隱傳來金鐵交擊之聲。
突然，一道青光自雲中跌落，正落在李老實家院中。李老實定睛一看，竟是條丈餘長的大青蛇，身上傷痕累累，蛇血滴滴答答落在地上。
那青蛇抬頭望向李老實，眼中竟有求救之意。李老實認出這蛇的眼神與日前所救小蛇極為相似，當下不及多想，趕忙推開房門：“快進來！”
青蛇倏地鑽入屋內。就在這時，天上黑雲中探出數個猙獰頭顱，似人非人，似獸非獸，四下張望似乎在尋找什麼。
李老實心裡害怕，卻仍壯著膽子站在院中，假裝收拾柴火。那雲中怪物搜尋無果，終於隨著黑雲緩緩向東移去。
待風停雲散，李老實回到屋中，卻見那青蛇盤踞在母親床前，口中吐出一顆碧瑩瑩的珠子，在母親周身緩緩移動。原本咳嗽不止的母親，竟呼吸平穩地睡著了。
青蛇見李老實進來，收回珠子，突然口吐人言：“恩公不必害怕，我乃修煉五百年的柳仙，今日渡劫遭仇家暗算，幸得恩公相救。”
李老實驚得目瞪口呆，好半天才緩過神來：“你、你會說話？”
青蛇道：“我本沂山蛇仙，近日應是要蛻皮化蛟，卻不料仇家勾結雷部邪神，欲在我渡劫時加害。今日若不是恩公收留，怕是性命難保。”
說罷，青蛇又道：“恩公母親病重已久，我方才以內丹暫緩其病痛，但若要根治，還需一味藥引。”
李老實一聽能治母親病痛，頓時忘了恐懼，連忙問道：“什麼藥引？我就是上刀山下火海也要取來！”
青蛇道：“倒不必如此凶險。這村東五十裡外有座古墓，墓旁生有三株紫葉柴胡，取其根莖煎服，三日便可痊愈。隻是那古墓有些邪門，尋常人不敢近前。”
李老實記在心裡，翌日一早便帶著乾糧鋤頭出發了。
一路無話。走到日頭偏西，李老實終於找到那片古墓。隻見荒墳累累，野草過腰，最中間有座大墓，碑文早已風化不清。墓旁果然生著幾株紫色葉片的柴胡。
李老實正要上前挖掘，忽聽身後傳來一聲冷笑：“哪來的不知死活的東西，敢動胡三太爺的藥草？”
李老實回頭一看，卻是個尖嘴猴腮的黃衣漢子，不知何時出現在身後。
“這位大哥，我隻取一株給母親治病...”李老實老實回答。
“管你給誰治病！”黃衣漢子喝道，“這藥草是胡三太爺看上的，識相的趕緊滾！”
李老實救母心切，倔勁也上來了：“這荒山野嶺的藥草，怎就是你家太爺的？我今日非要取一株不可！”
說罷，李老實轉身便要去挖。那黃衣漢子頓時麵目猙獰，猛地撲將過來，身形竟在半空中化作一隻黃皮子，直朝李老實麵門抓來。
李老實嚇得魂飛魄散，呆立當場。眼看就要遭殃，忽然腰間一熱，一道青光迸射而出，正中黃皮子胸口。那黃皮子慘叫一聲，跌落在地，打了個滾又變回人形，胸口一片焦黑。
“好個柳家的！竟敢管胡三太爺的閒事！”黃衣漢子咬牙切齒，卻不敢再上前。
這時，李老實才發覺腰間不知何時多了一塊青色鱗片，正微微發光發熱。
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黃衣漢子眼珠一轉，忽然吹出一聲刺耳口哨。不過片刻功夫，四周草叢中窸窸窣窣鑽出十餘隻黃皮子，個個眼冒綠光，將李老實團團圍住。
正當危急時刻，忽聽一聲大喝：“黃三兒！你又在此作怪！”
但見一個白須老者手持拐杖大步走來，所過之處，黃皮子紛紛退避。
那叫黃三的漢子見狀，頓時矮了三分：“胡、胡三太爺，您怎麼來了...”
老者怒道：“我再不來，你就要給我惹下大禍了！這位小哥身上的柳仙印記也是你能動的？”
黃三辯解道：“可是他要動太爺您的藥草...”
“放屁！”老者更怒，“這柴胡是你暗中培育想獻與我，何時成了我的東西？竟敢假借我的名頭作惡！”