清乾隆年間，歸安縣衙中有個姓王的師爺，五十來歲，為人精明能乾，在縣衙當了二十多年的刑名師爺，辦案斷獄很是一把好手。這年夏天，知縣劉大人派他去鄉下查一樁田產糾紛的案子。
王師爺帶著兩個衙役，騎馬走了大半日，來到離縣城三十裡外的一個臨江村子。村裡族長將他們安排在江邊一處閒置的宅院中。這宅子青磚黑瓦，看起來有些年頭了，但收拾得還算乾淨。唯一奇怪的是，宅子離村裡其他房屋都有段距離，孤零零立在江岸高處。
當晚，族長設宴招待。宴席上有一道紅燒鯉魚，味道極為鮮美，王師爺忍不住多動了幾筷子。酒足飯飽後回到住處，已是月上柳梢頭。王師爺點亮油燈，在窗前整理案卷，忽然聽到窗外傳來陣陣水聲，像是有人劃船。
他心下疑惑，這宅子地勢頗高，離江麵還有一段距離，怎會聽到如此清晰的水聲？推開窗一看，月光下的江麵平靜如鏡，並無船隻。關上窗，那水聲卻又響起。
“許是酒喝多了。”王師爺搖搖頭，繼續伏案工作。
到了二更天，王師爺正要熄燈就寢，忽然聽見門外有腳步聲，由遠及近，停在房門口。他以為是衙役有事稟報，便問道：“何事？”
門外無人應答，卻傳來輕輕的叩門聲。
王師爺起身開門，門外空無一人，隻有一陣江風吹過，帶著腥甜的水汽。他探頭左右看了看，院中月光如水，並無異樣。
“真是年紀大了，耳朵不中用了。”王師爺自嘲地笑了笑，關上門回到床上。
剛躺下不久，他隱約聽見有女子哭泣聲，淒淒慘慘，似有若無。側耳細聽，又像是風吹過竹林的聲音。輾轉反側半天，終於昏昏睡去。
朦朧中，他看見一個身著綠衣的女子推門而入，麵容姣好卻帶著愁容，走到床前輕聲說：“先生明日最好搬離此地，此處非安寢之所。”
王師爺驚醒，屋內空空如也，隻有油燈如豆，窗外天色微明。
第二天一早，王師爺向族長問起這宅子的事。族長支支吾吾，隻說這宅子原是一戶姓錢的人家，後來舉家遷走了，閒置已有三年。
王師爺辦案多年，察言觀色，知道族長有所隱瞞，但也不便多問，隻是心裡留了意。
當天查完案子，王師爺本可返回縣城，但看天色已晚，又惦記著昨晚的怪事，便決定再住一晚，看個究竟。
夜深人靜，王師爺假裝睡下，實則和衣而臥，暗中觀察。約莫三更時分，忽聽窗外水聲大作，似有千浪拍岸。接著房門無聲自開，一個黑影飄然而入。
借著月光，王師爺看清來者是個魚頭人身的怪物，約七尺高，渾身覆蓋鱗片，手腳有蹼，兩眼凸出，閃著綠光。那怪物走到床前，俯身向王師爺臉上吹氣。
王師爺嚇得魂飛魄散，但畢竟閱曆豐富，強自鎮定，屏住呼吸，一動不動。怪物吹了幾口氣，見無反應，便轉身在屋內翻找起來。它打開王師爺的行李，取出文房四寶，竟在紙上寫起字來！
寫罷，怪物將筆一扔，又俯身向王師爺吹了口氣，這才離去。
怪物一走，王師爺立刻跳下床，點亮油燈，看那紙上所寫。隻見字跡歪斜，墨跡未乾，寫的是一首詩：
“江波渺渺恨難平，孤魂三年苦飄零。
若非前世冤債在，何必今朝又相驚。”
王師爺讀罷，心中驚疑不定。這分明是鬼魂訴冤，而且似乎與自己有關！他回想三年前經手的一樁案子，難道與此有關聯？
第二天，王師爺不再避諱，直接向族長詢問三年前這宅子主人錢家的事情。族長見瞞不住，隻好如實相告。
原來這錢家主人錢貴，三年前突然暴斃，死因蹊蹺。不久後，錢家的傻兒子失足落水身亡，錢夫人便變賣家產，投奔遠方親戚去了。自此，宅子便鬨起鬼來，先後有幾戶人家搬進來，都因夜半怪事連連而匆匆搬走。
王師爺又問：“那錢貴是怎麼死的？”
族長壓低聲音：“說是突發急病，但有人傳言，是被水鬼索命。死時麵色青紫，渾身濕透，像是淹死的，可明明死在自家床上。”
王師爺心中一動，請族長帶他去錢貴的墳前看看。族長雖不情願，但礙於師爺身份，隻好帶路。
錢貴的墳在村後山崗上，看上去尋常無奇。王師爺繞著墳走了一圈，忽然發現墳後有一處泥土鬆動，似被什麼動物刨過。他蹲下細看，泥土中隱約露出一點白色。他讓人拿來鐵鍬，挖開鬆土，竟挖出一具魚骨，足有三尺長，魚頭正對著墳墓方向。
“這是何意？”族長大驚。
王師爺不答，隻是命人將魚骨收起，帶回宅中。
當晚，王師爺將魚骨擺在院中石桌上，焚香祭拜，然後朗聲說道：“不管你是何方神聖，若有冤屈，不妨明言，王某或許能助一臂之力。”
夜半時分，王師爺夢中再見那綠衣女子。這次女子神情悲戚，幽幽說道：“先生既願相助，妾身便如實相告。我本是這江中修練百年的鯉魚精，三年前與錢貴有一段情緣。誰知他得知我真身後，竟請來道士，欲取我內丹。爭鬥中，我誤傷他性命，自己也重傷而亡。我的屍骨被那道士鎮在墳前，魂魄不得超生。”
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王師爺問：“既然如此，為何糾纏於我？”
女子答：“先生有所不知，那錢貴乃是貪官轉世，前世在歸安縣為官時，曾為私利下令毒殺江中魚族，我的子孫多遭其害。今生他雖為平民，但惡業未消。先生前世是位清官，曾上書反對此舉，所以特請先生來了此因果。”
王師爺恍然大悟：“你要我如何相助？”
女子道：“明日午時，請先生將我的屍骨投入江心，讓我魂歸故裡。作為報答，我必保佑這一方風調雨順。”
王師爺答應下來。次日正午，他親自駕船至江心，將魚骨鄭重投入水中。隻見水麵泛起一陣漣漪，似有金光一閃而過。
當晚，王師爺睡了個安穩覺，再無怪事發生。
案件辦妥後，王師爺返回縣衙。數月後，他偶然翻看舊檔案，果然找到一份十年前的記錄：當時歸安縣令為討好上官，確曾下令大規模捕殺江魚，而時任師爺曾上書勸阻，正是王師爺的前任。
更奇的是，第二年春天，歸安縣大旱，許多河流乾涸，唯獨那村子旁的江流不斷，水量充沛，保住了兩岸莊稼。村民都說曾看見江中有金色大鯉魚遊動，認為是神魚護佑，於是在江邊建了一座小魚神廟，四季香火不絕。
而王師爺此後夜夜安眠，再未遇過怪事。有人問他信不信鬼神，他總是笑而不答，隻是辦案時更加慎重，常對年輕衙役說：“人間是非，因果不虛，舉頭三尺有神明，不可不慎啊。”
隻有細心的人會發現，王師爺的書房裡多了一幅畫，畫中一尾金鯉在江水中遊弋，栩栩如生。每逢月圓之夜，那畫中的魚兒眼睛似乎還會泛出微弱的光芒，仿佛在與故人對視。
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