民國初年，關東地界有處叫靠山屯的村子，村子往北三十裡有片老林子，人稱黑瞎子溝。這溝裡有棵三人合抱的老槐樹，樹下不知何年何人放置了一口黑漆棺材，風吹雨打，棺木卻不見腐朽，反而烏黑發亮。
屯子裡老人說，這是胡三太爺的“棺槨”，裡麵住著的不是凡人，而是得了道的仙家。每逢初一十五，總有附近村民帶著貢品前來祭拜，求醫問藥，據說頗為靈驗。
靠山屯有個叫趙老三的獵戶，四十出頭，性子倔強，不信鬼神。這年冬天，大雪封山，趙老三家中斷糧，便想著進黑瞎子溝碰碰運氣。
“爹，黑瞎子溝去不得啊，那棺中仙惹不得！”兒子栓柱拉著趙老三的衣角勸道。
“什麼棺中仙，都是騙人的把戲！要真有仙家，這世道還能這麼亂？”趙老三甩開兒子，背起獵槍就往山裡走。
屯裡的馬婆婆拄著拐杖攔在村口：“趙老三，那棺中仙脾氣大，最恨人不敬。三年前李麻子不信邪，在棺材前撒尿，回來就長了滿身的瘡，沒熬過冬天就去了！”
趙老三嗤笑一聲：“馬婆婆，您老糊塗了，李麻子那是得了花柳病，跟棺材有啥關係？”說罷，頭也不回地進了山。
黑瞎子溝裡積雪齊膝，趙老三深一腳淺一腳地走著，竟連隻野兔都沒碰到。日頭偏西時，他走到了老槐樹下，果然見一口黑漆棺材靜靜地躺在那裡。
說來也怪，這棺材周圍三丈之內，竟沒有半點積雪，地麵乾燥，仿佛有暖流環繞。棺材蓋上落著幾隻山雀，見人來了也不飛走。
趙老三心裡犯嘀咕，但還是壯著膽子走上前。他繞著棺材轉了三圈，發現棺蓋與棺身之間竟有一道細縫，似乎沒有釘死。
“莫非是空棺？”趙老三心想，“這上好棺木，劈了當柴燒也能暖和幾日。”
他四下張望，見無人蹤跡，便用獵槍捅了捅棺蓋。隻聽“吱呀”一聲，棺蓋竟滑開了一道更大的縫隙。
趙老三湊近往裡一瞧，頓時倒吸一口冷氣。棺內並無屍骸，反而鋪著錦被繡枕，躺著一個麵如重棗、環眼虯髯的漢子，看著四十上下，身穿黑衣，腰間係著紅綢帶，正鼾聲如雷。
最奇的是，漢子身旁擺著幾錠明晃晃的銀元，還有一把古樸的短刀，刀柄上鑲嵌著紅寶石，在夕陽餘暉下熠熠生輝。
趙老三看得眼熱，心想：“這定是哪個土匪藏的贓物，我取些銀元，夠買一冬糧食了。”
他伸手欲取銀元，又猶豫起來。這時，棺中漢子翻了個身，喃喃夢囈：“好酒...再來三碗...”
趙老三嚇得縮回手，後退幾步。轉念一想：“我趙老三堂堂七尺男兒，還能被個夢囈嚇住？”於是心一橫，伸手抓向銀元。
就在他指尖觸到銀元的瞬間，棺中漢子猛然睜眼，一雙環眼精光四射，大喝一聲：“何方小賊，敢擾你張爺爺清夢！”
聲如洪鐘，震得趙老三耳膜嗡嗡作響。他嚇得魂飛魄散，轉身欲逃，卻被一隻大手抓住衣領，整個人被提了起來。
“好漢饒命！好漢饒命！小的不知好漢在此安歇，隻是家中斷糧，想借些銀錢度日...”趙老三連連求饒。
那漢子將趙老三扔在地上，自己跳出棺來，身高八尺，威風凜凜。他拍了拍衣服，笑道：“我乃棺中仙張翼德，在此修行三百年矣。你小子倒有膽量，敢在太歲頭上動土。”
趙老三磕頭如搗蒜：“仙長饒命，小的有眼不識泰山！”
張翼德捋了捋虯髯，環眼一轉：“饒你不難，但需答應我三件事。”
“莫說三件，三十件也依得！”趙老三忙道。
“第一，明日此時，帶一壇好酒、一隻燒雞來與我賠罪；第二，不準將今日之事告知他人；第三...”張翼德頓了頓，“幫我尋個人。”
趙老三連連點頭：“前兩件容易，隻是不知仙長要尋何人？”
張翼德眼中閃過一絲惆悵：“尋我結義兄弟關雲長的轉世之身。他應當生就丹鳳眼、臥蠶眉，右頰有痣，如今該是二十出頭的年紀。”
趙老三雖覺得荒誕，但不敢反駁，隻得應下。張翼德又從棺中取出一錠銀元遞給他：“拿去置辦酒肉，剩下的補貼家用。若敢違約，叫你全家不得安寧！”
趙老三接過銀元，連滾爬爬地下了山。回到家中，他將經曆告知妻兒，全家驚懼不已。妻子王氏道：“既是仙家吩咐，萬萬不可怠慢！”
次日，趙老三買了鎮上最好的燒酒和燒雞，準時來到老槐樹下。張翼德早已等候多時，接過酒肉大快朵頤。
酒過三巡，張翼德話多了起來：“當年我與大哥、二哥桃園結義，誓同生死。可惜天不遂人願，我被害後，一縷魂魄不散，附在這棺木上修行。感應到二哥魂魄已轉世至此地，特來相尋。”
趙老三試探問道：“仙長既已得道，為何不自行尋找？”
張翼德歎道：“我雖為地仙，但受天地法則約束，不得隨意顯聖。需有緣人相助，方能了此心願。”
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自此，趙老三每隔幾日便帶酒肉上山，與張翼德飲酒閒聊。漸漸地，兩人熟絡起來。張翼德性情豪爽，喜怒形於色，喝到興處，常講起三國舊事，說到激動處，聲若雷霆，驚得林中飛鳥四散。