民國初年，關東長白山下有個叫靠山屯的小村子，村裡有個年輕後生叫郭老三。這郭老三本是個讀書人，祖上也曾中過舉人，到了他這一代，家道中落，隻能在村裡當個教書先生，勉強糊口。
這年冬天，大雪封山，郭老三得了咳疾，日夜咳嗽不止。村裡郎中來瞧了幾次，藥吃了不少，卻總不見好。眼看人一天天消瘦下去，鄉親們都說，郭先生這病怕是熬不過這個冬天了。
一日黃昏，郭老三正躺在床上咳得厲害，忽聽門外有人叩門。他勉強起身開門，隻見門外站著個白發老翁，身穿青布長衫，手持一根棗木拐杖，麵容清臒，眼神炯炯。
“老夫路過此地，聽聞先生身體不適，特來探望。”老翁拱手道。
郭老三雖不認識此人，但見其氣度不凡，忙請進屋中。老翁也不客氣，坐下後便為郭老三把脈，片刻後笑道：“先生這病不妨事，我這裡有丸藥一枚，服下便可痊愈。”
說罷，從袖中取出一個錦囊，倒出一粒赤色藥丸。郭老三接過服下，不多時便覺胸中舒暢，咳嗽立止，整個人神清氣爽，仿佛從未生過病一般。
郭老三又驚又喜，連忙拜謝：“老先生救命之恩，郭某沒齒難忘！敢問老先生高姓大名，仙鄉何處？”
老翁笑道：“老夫姓胡，名青山，家住後山之中。久聞郭先生品行端正，學識淵博，今日一見，果然名不虛傳。”
二人相談甚歡，胡老翁言談舉止頗有古風，對經史子集無一不精，郭老三暗暗稱奇。不知不覺已是深夜，胡老翁起身告辭，郭老三再三挽留不住，隻得送至門外。
臨彆時，胡老翁道：“老夫與先生有緣，三日後當再來看望。”說罷，轉身消失在夜色中。
三日後，胡老翁果然如期而至，這次還帶了一壇美酒。二人對酌暢談，從詩詞歌賦談到人生哲學，甚是投機。自此，胡老翁每隔三五日便來拜訪，每次來都帶些山珍野味，或是自釀的美酒。
時間一長，郭老三察覺出些不尋常來。這胡老翁有時言談中會不經意提及數十年前甚至上百年前的舊事，仿佛親身經曆一般；而且無論天氣多差，他總能安然到來，衣不沾雪，鞋不沾泥。
一日，郭老三實在按捺不住好奇，問道：“胡老先生，您絕非尋常人物，莫非是山中修仙得道之人？”
胡老翁聞言大笑：“既然先生問起，老夫也不相瞞。我非人類，乃是長白山中修煉千年的狐仙。因見先生品行高潔，又不似世俗之人嫌惡異類，故而相交。”
郭老三雖心中已有猜測，但聽胡老翁親口承認，還是吃了一驚。不過他本是豁達之人，很快便釋然道：“人也好，仙也罷，君子之交貴在知心。郭某能與仙長相交，實乃三生有幸。”
胡老翁聞言大喜，從此更加頻繁往來，二人真成了忘年之交。
轉眼冬去春來，靠山屯卻發生了一件怪事。村中王大戶家的獨子得了怪病，渾身浮腫，整日胡言亂語，請了多少郎中都束手無策。王大戶放出話來，誰能治好他兒子的病，願以百兩白銀相謝。
郭老三聽聞後，想起胡老翁醫術高明，便在下次見麵時提及此事。胡老翁沉吟片刻道：“此事我已知曉，那王家公子並非得病，而是衝撞了山中的黃大仙，被附了身。”
郭老三驚問：“那可如何是好？”
胡老翁笑道：“無妨，明日你帶我去王家，我自有辦法。”
次日，郭老三帶著胡老翁來到王大戶家。王大戶見胡老翁仙風道骨，不敢怠慢，忙請入內室。胡老翁看了看床上昏睡的公子，從袖中取出一道符籙，貼在床頭，又取出一枚丹藥給公子服下。
不多時，公子突然睜開眼睛，大呼一聲：“我不敢了！再也不敢了！”隨後嘔出一口黑水，浮腫竟肉眼可見地消了下去。
王大戶喜出望外，連忙取來白銀酬謝。胡老翁隻取了十兩，道：“這些足夠，其餘留給公子補養身體吧。”
此事一傳十，十傳百，很快周圍村落都知道靠山屯來了個神醫。從此，不斷有人前來求醫問藥，胡老翁有求必應，治好了不少疑難雜症，但收取的報酬卻極為有限，夠日常用度即可。
郭老三不解地問：“仙長既然神通廣大，為何不借此積累財富？”
胡老翁歎道：“我們修仙之輩，最重因果。治病救人是積德之事，若借此斂財，反而會損了修為。”
郭老三聞言，對胡老翁更加敬佩。
然而好景不長，村裡有個叫趙四的懶漢，平日裡遊手好閒，見胡老翁醫術高明卻不多取報酬，心中起了邪念。這趙四早年曾在城裡當過道士的學徒，懂得些皮毛法術，便想暗中調查胡老翁的底細，好加以控製，讓他為自己牟利。
一日深夜，趙四偷偷跟在從郭老三家出來的胡老翁身後，想探明他的住處。隻見胡老翁並未沿著大路走，而是徑直往後山方向去了。趙四悄悄跟隨，進了山林後，胡老翁的身影忽然一晃，竟化作一隻白狐，迅捷地消失在密林中。
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趙四又驚又喜，回家後苦思數日，終於想出一條毒計。