民國初年，關東長白山下有個靠山屯，屯子裡住著個叫陳老疙瘩的采藥人。這人五十來歲，乾瘦矮小，平日裡少言寡語，唯獨對山中藥草了如指掌。屯裡人有個頭疼腦熱、疑難雜症，都愛找他討個方子，他也從不推辭，隻是收錢極少，勉強夠糊口。
這年寒冬，靠山屯一帶鬨起了“窩子病”，一人得病，傳染全家，症狀皆是高燒不退、渾身起紅疹。屯東頭的趙寡婦家最慘，男人年前剛死在礦上，如今三個娃全都病倒在炕，眼看就要不行了。
臘月二十三，小年夜，北風刮得跟鬼叫似的。陳老疙瘩剛從山上下來，藥簍裡空蕩蕩，隻揣著幾棵尋常的防風、黃芩。這窩子病邪門，他試了好幾個方子，都隻是暫時壓一壓，去不了根。他愁眉苦臉地走到屯口的老槐樹下，忽然看見樹下蹲著個黑影。
走近一瞧，是個穿著破舊黑棉襖的老頭，尖嘴縮腮，胡子花白，一雙眼睛卻亮得驚人。老頭凍得哆哆嗦嗦，懷裡抱著個青布包袱。
“老哥，這大冷天的，蹲這兒乾啥？快進屋暖和暖和。”陳老疙瘩心善，見不得人受凍。
老頭也不客氣，跟著他就回了那間低矮的泥坯房。陳老疙瘩捅開爐火，熬了鍋稀爛的高粱米粥，切了半碟鹹菜疙瘩。老頭吃得狼吞虎咽，吃完後，抹抹嘴，把那個青布包袱推過來。
“陳老弟，你是個善心人。我也沒啥答謝的，這包袱裡的東西，你興許用得上。”
陳老疙瘩解開包袱，裡麵是幾本紙張發黃、邊角磨損的線裝書，封麵上用毛筆寫著《常氏驗方》。他隨手翻了幾頁，心裡猛地一跳——這裡麵記載的，全是聞所未聞的奇方異法，有些藥材配伍簡直匪夷所思，但細想之下，又暗合醫理。
“老哥，這……這太貴重了！”陳老疙瘩連忙推辭。
老頭擺擺手，眼睛眯成一條縫：“書是死的，人是活的。藥這東西，對了症是救命仙丹，不對症就是穿腸毒藥。你好生琢磨，心存善念，便是它的造化。我姓常，行三，住在後山坳子。往後有啥不明白的，逢五逢十，月掛中天時，可到屯口老槐樹下尋我。”說完，不等陳老疙瘩回話，老頭一轉身，便消失在茫茫夜色裡。
陳老疙瘩覺著遇上了奇人，連夜挑燈翻看《常氏驗方》。書中果然有一篇專治“瘟疹”的方子，主藥竟是一味“赤霞草”，旁邊還畫著圖樣：葉如鋸齒，莖呈暗紅，冬日開花，色如晚霞。這藥他從未見過，但看那生長習性，倒是像在後山背陰的懸崖上。
第二天天不亮，陳老疙瘩就冒著大雪進了山。依照書中所指，在那人跡罕至的絕壁之上，他果然找到了幾株迎風傲立的赤霞草，那花兒紅得滴血，在白雪映襯下，真如霞光一般。他小心翼翼地采下，如獲至寶。
回來依照古方配藥，先給自家院裡快咽氣的老黃狗灌了一碗。不過半日，那狗竟晃晃悠悠站了起來，開始搖尾巴找食吃。陳老疙瘩大喜，趕緊拿著藥去了趙寡婦家。
趙家三個娃，灌下藥去，當夜燒就退了，第二天紅疹也開始消退。消息傳開，整個靠山屯都轟動了。陳老疙瘩也不藏私，帶著屯裡幾個後生上山采藥，日夜不停地配製，終於把這場窩子病給壓了下去。
自此，陳老疙瘩得了“藥師父”的名頭。他依舊用《常氏驗方》上的法子行醫，醫術竟似有了神助，尤其擅長治一些疑難雜症。但他謹記那常三爺的話，用藥極為謹慎，且依舊收錢極少，名聲越傳越遠，連百裡外縣城裡的大戶人家，都抬著轎子來請。
陳老疙瘩心裡明鏡似的，自己這身本事，全拜那神秘的常三爺所賜。他試過去後山坳子打聽，可那地方荒無人煙，隻有個廢棄多年的狐狸洞。他也曾趁月夜去屯口老槐樹下等候，卻再未見常三爺蹤影。隻是每逢初五、初十，月到中天時，他若在槐樹下擺上一壺燒酒，幾碟小菜，第二天起來，酒菜必定點滴不剩。陳老疙瘩便知，常三爺還在暗中護佑著自己。
日子久了，陳老疙瘩年紀漸長，便動了收徒的念頭。他看中了鄰村一個叫孫三的年輕後生。這孫三機靈勤快，嘴甜會來事，家裡是開藥鋪的，認得幾味藥材。陳老疙瘩考驗了他大半年，覺得人品尚可，便正式收為徒弟，將《常氏驗方》上的本事，一五一十，傾囊相授。
起初，孫三倒也恭敬好學，跑前跑後，伺候師父十分周到。可時間一長，見識了師父醫術的神奇，尤其是治好了幾個大戶人家的病人，收了不少謝禮後，孫三的心思就活了。他覺得師父太過迂腐，守著寶山卻隻肯吃糠咽菜。那些奇方妙藥，若是由他經營，早就發家致富，何苦在這窮山溝裡受罪。
這年秋天，縣城裡錢老爺的獨生公子得了怪病，肚大如鼓，麵黃肌瘦，請了多少名醫都束手無策。錢家放出話來，誰能治好，賞現大洋五百塊！孫三聽得眼熱，背著陳老疙瘩，偷偷抄了《常氏驗方》中一個治“臌症”的方子，主動找上門去。
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方子裡有一味藥引，叫做“陰辰霜”，需在閏年閏月的醜日醜時，取古墓旁的柏樹葉上的露水煉製。孫三求財心切，哪管許多，胡亂找了個墳頭，半夜接了點露水，就敢拿來入藥。錢公子服下他開的藥，當夜就上吐下瀉，險些一命歸西。錢家大怒，把孫三打了個半死，捆起來要送官。
陳老疙瘩得知消息，捶胸頓足，連罵“孽徒”。但他不忍徒兒送命，隻好親自帶上真正的“陰辰霜”和配藥，連夜趕到錢府。他一番施為，終於救回了錢公子性命。錢家感激不儘，五百大洋依舊奉上。陳老疙瘩卻隻磕頭謝罪，分文不取，領著傷痕累累的孫三回了靠山屯。
回到家中，陳老疙瘩又氣又悲，指著孫三罵道：“你這孽障！我早說過，藥性如人性，差之毫厘，謬以千裡！你貪財冒進，差點害人性命，也毀了你自身前程！你走吧，我沒你這個徒弟！”
孫三跪在地上，砰砰磕頭，哭得涕淚橫流，賭咒發誓再不敢了。陳老疙瘩心軟，見他確有悔意，加之年紀大了，身邊也需要個幫手，便歎了口氣，道：“罷了，再給你一次機會。你若再犯，休怪為師無情！”
然而，孫三表麵上悔過，心裡卻埋下了怨懟的種子。他覺得自己倒黴，才失手一次，師父便如此苛責。他更惦記著那五百塊大洋，對師父的“迂腐”愈發不滿。尤其是一次偶然，他深夜起夜，看見月光下，師父竟在院中與一隻通體雪白、眼睛碧綠的老狐狸交談！那老狐人立而起，對著藥材比劃一番，便悄無聲息地躍入草叢消失。孫三嚇得魂飛魄散，這才明白，師父那神乎其神的醫術，根源竟在這狐妖身上！
恐懼過後，便是狂喜。他想，若能把那老狐抓住，逼它說出所有秘方，或者乾脆把它獻給達官貴人，豈不是有享不儘的榮華富貴？
於是，孫三開始暗中準備。他從一個遊方道士那裡，花重金買來幾張據說是祖傳的“鎮妖符”和一把浸過黑狗血的短刀。又打聽到，每逢月圓之夜，那老狐似乎都會來院子西北角的藥圃附近。
八月十五，月明如晝。孫三假意早早睡下，實則手握符籙短刀，躲在藥圃旁的柴垛後麵。三更時分，果然見一道白影掠過牆頭，正是那隻碧眼老狐。老狐熟門熟路地走到一株奇特的藥草前，低頭嗅聞。
孫三瞅準時機，猛地跳出，將一把符籙劈頭蓋臉地扔了過去，同時舉起狗血短刀，大喝一聲：“妖孽受死！”
那老狐似乎吃了一驚，身形一晃，竟輕易避開了符籙。它轉過頭，碧油油的眼睛盯著孫三，並無凶惡，反而帶著幾分憐憫和嘲諷。
就在這時，屋門哐當一聲打開，陳老疙瘩披著衣服衝了出來，見此情景，臉色瞬間慘白。
“住手！你這逆徒！”
孫三已然瘋狂，叫道：“師父！你被這狐妖蒙蔽了！待我殺了它，奪了它的內丹寶貝！”
話音未落，那老狐忽然張口，發出一陣蒼老的人言，正是常三爺的聲音：“癡兒！冥頑不靈！”
隻見常三爺所化的白狐，張口吐出一股淡淡的白氣，那白氣如活物般，繞過狗血短刀，直撲孫三口鼻。孫三隻覺得一股腥甜之氣湧入喉中，頓時天旋地轉，手腳發軟，“咕咚”一聲栽倒在地，手中的短刀也“當啷”落地。
陳老疙瘩慌忙跪倒：“三爺恕罪！是弟子管教無方，衝撞了仙家！”
白狐歎了口氣，身形在月光下漸漸模糊，化為常三爺的模樣，隻是麵色有些疲憊。“老弟，非我無情。此子心術已歪，貪欲熾盛，留他在身邊，終是禍患。今日他中了我一口迷障氣，往日所學的藥性醫理，儘數忘卻，今後隻是個尋常人了。你且將他逐出門牆，任他自生自滅吧。”
陳老疙瘩老淚縱橫，知道常三爺已是仁至義儘。若依山精野怪的性子，孫三早已性命不保。
第二天，孫三醒來，果然變得癡癡傻傻，不僅把《常氏驗方》忘得一乾二淨，連尋常草藥也認不全了。陳老疙瘩給了他幾塊大洋，將他送回鄰村老家。孫三後來隻能靠打零工度日，再也無緣醫道。
經此一事，陳老疙瘩心灰意冷，再也無意收徒。那《常氏驗方》，他恐後人濫用，便在常三爺指點下，擇一吉日，送入山中焚化，回歸天地。
而靠山屯一帶，關於藥師父陳老疙瘩和狐仙常三爺的傳說，卻一直流傳下來。老人們說，常三爺是修煉有成的“保家仙”，感念陳老疙瘩心地仁厚，才現身贈書，護佑一方。也有人月夜進山，曾隱約看見一老一少兩個身影，在山崖峭壁間采藥，如履平地。那年輕的，眉眼間竟有幾分陳老疙瘩年輕時的模樣。
大家都說，那是陳老疙瘩的誠心感動了山野精靈，得了善緣，雖無子嗣，卻得了仙緣，也算是好人有好報了。至於那本奇書《常氏驗方》，或許早已化入山間清風、草木精華之中，隻待下一個有緣有德的采藥人，去重新發現了。
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