民國二十三年，江南水鄉臨溪鎮出了件奇事。
鎮東頭有個叫周其瀾的年輕人，在縣衙當差，管著征收糧稅的賬簿。此人三十出頭，生得眉清目秀，為人本分老實，平日裡話不多，辦事卻極為認真。他家境平常，守著份微薄俸祿，與老母、妻兒擠在一處祖傳的老宅裡度日。
這年臘月二十三，周其瀾從衙門回家祭灶，路過鎮上的城隍廟。天色已晚，寒風凜冽，他裹緊棉袍正要快步走過，忽聽廟內傳來一陣呻吟聲。周其瀾心善，拐進廟門一看，見一白發老翁蜷縮在角落，衣衫單薄，凍得麵色發青。
“老人家，這大冷天的，你怎麼在此受凍？”周其瀾連忙上前問道。
老翁顫巍巍抬頭：“家中無人，本想在此暫避一夜，不想天寒至此...”
周其瀾不忍，當即扶起老翁：“若不嫌棄，請到寒舍暫住一宿，總比在這破廟強。”
老翁也不推辭，隨周其瀾回家。周家雖不富裕，但周母仁慈，周妻賢惠，忙為老翁準備熱飯熱湯，又收拾出一間偏房供他歇息。
次日清晨，周其瀾起床見老翁已站在院中，麵色紅潤，與昨日判若兩人。老翁拱手道：“承蒙收留，無以為報。老朽略通相術，觀你麵相，不久將有奇遇。”
周其瀾隻當是客氣話，笑而不語。
老翁又道：“三日後，你到城西十裡外的落鳳坡，有一樁機緣等你。”說罷，告辭離去，周家人挽留不住。
周其瀾本不以為意，誰知三日後衙門派他下鄉催糧，路線正經過落鳳坡。時值隆冬，天色陰沉，行至坡前，忽見一黃袍道人跌坐路旁，麵色慘白。
“這位道長，可需幫助？”周其瀾下馬詢問。
道人睜眼看他，目光如電：“貧道乃雲遊之人，今日在此遇劫，幸得相遇。你可是周其瀾？”
周其瀾大驚：“道長如何知曉賤名？”
道人微笑：“三日前，是否有一白發老翁在你家借宿？”
周其瀾連連稱是。
“那便是我的師兄。”道人說，“他算出我今日有難，特讓你來相助。你我有緣，我當報答。”
道人從袖中取出一枚古銅錢，遞給周其瀾：“將此錢貼身攜帶，明日午時，你去衙門後院的古井邊，自有分曉。”
周其瀾半信半疑接過銅錢，再看道人，已不見蹤影。他捏著那枚泛著青光的銅錢，心下詫異，但還是依言貼身收好。
次日到衙門點卯後，周其瀾心念道人囑咐，趁午時無人，悄悄來到後院古井邊。這口井年代久遠，據說前清時便已存在，井水甘甜，衙門上下日常飲用皆取自此井。
周其瀾在井邊徘徊片刻，不見異樣，正欲離開，忽聽井中傳來嘩嘩水聲。他探頭一看，隻見井水翻湧如沸，一道白影自井中升起，竟是個身著白衣的老者，鶴發童顏，手持玉板。
“周其瀾，我乃本縣城隍。”老者聲如洪鐘，“查你平生積善，今日特來告知，你陽壽將儘，三日後當赴冥府。”
周其瀾嚇得魂飛魄散，跪地叩頭：“城隍老爺明鑒，小人今年才三十有三，家中老母在堂，妻兒年幼，怎會陽壽已儘？”
城隍歎道：“命數如此，非我所能更改。不過...”他頓了頓，“你腰間那枚銅錢，可暫借三年壽運與你。”
周其瀾忙取出銅錢：“此物能延壽？”
城隍點頭：“此乃‘借運錢’，是狐仙煉製。持此錢者，可向未來借運。但切記，三年後的今日，你必須將銅錢投入此井，否則必遭反噬，禍及家人。”
周其瀾還想再問，城隍已沉入井中，井水恢複平靜。他呆立良久，回想這幾日奇遇，方知那白發老翁和黃袍道人皆非凡人，怕是山中修行的狐仙。
三日後，周其瀾果然突發急病，昏迷不醒。家人急請郎中，皆搖頭稱奇脈象已絕，準備後事。正當周妻哀哭之際，周其瀾突然蘇醒，麵色紅潤如常，自稱夢見一狐仙贈他靈丹。
更奇的是，自那日後，周其瀾運勢大變。先是衙門上司因貪被查，他被破格提拔為主簿；後是多年不見的遠親突然來訪，贈他百兩白銀；就連他家老宅後院，都挖出了祖上埋藏的一壇銀元。
周其瀾心知這是借運錢的效果，既喜且憂。他謹記城隍告誡，將意外之財大半用於修橋鋪路、周濟貧苦，在鄉裡聲望日隆。