老輩人說，光緒年間，濟南府曆城縣有個叫王老四的衙役，四十來歲，在縣衙當了二十多年的差。這人長得五大三粗，一臉橫肉，平日裡對犯人凶神惡煞，動輒打罵，但私下裡卻是個孝子，對七十多歲的老母親言聽計從，照顧得無微不至。
這年臘月二十三，正值祭灶日，衙門裡早早散了值。王老四提著二斤豬肉、一包灶糖往家走，盤算著和老母親過個小年。行至芙蓉街口，忽見兩個陌生漢子立在當街，皆穿青布長衫，麵色青白，不似常人。
“王四爺留步。”其中一人拱手道，聲音冰冷刺耳。
王老四一愣：“二位是？”
“我等是胡三太爺門下當差的，特來請四爺幫個小忙。”另一人笑道，露出滿口白牙。
王老四心裡咯噔一下。胡三太爺是濟南一帶出了名的狐仙，府衙裡的老人都知道，這狐仙在本地修行數百年，專管陰陽兩界不平事，連縣太爺上任都要先去他廟裡燒香。
“不知太爺有何吩咐？”王四恭敬問道。
“今夜子時，有三人當死。其中一人陽壽未儘，卻被陰差錯勾，需得有個陽世公差作證，方能還陽。太爺想請四爺走一趟陰司，做個見證。”
王老四聽得頭皮發麻，剛要推辭，卻見二人目光如炬，直透心底，不由得腿軟，隻得應下。
二人引王四至一處僻靜宅院，進得屋內，隻見炕上躺著三人：一個是城裡出了名的惡霸趙五，一個是南門外窮秀才孫禮，還有個竟是王四的老鄰居李婆婆。
“這三人今夜當死。”青麵漢子道，“但那孫秀才命不該絕，是被錯勾的。待會陰差來時，四爺隻需指認孫秀才陽壽未儘即可。”
王四戰戰兢兢地問：“二位仙家為何不親自作證？”
“陰司有規矩，仙家不得乾涉生死簿上的事，唯有陽世公差的話，判官才信幾分。”
正說著，忽聽門外鐵鏈聲響，陰風大作。隻見三個黑影飄然而入，皆穿皂衣，麵如黑炭，正是陰差。他們看也不看王四等人，徑直走到炕前，取出鐵鏈便套在三人頸上。
趙五和李婆婆的魂魄當即被勾出，唯有孫秀才的魂魄掙紮不休，連喊冤枉。
一陰差怒道：“生死簿上寫得明明白白，有何冤枉！”
這時，青麵漢子推了王四一把。王四硬著頭皮上前，拱手道：“差爺明鑒，這孫秀才是本縣有名的善人，前日還見他在街上施粥濟貧，不像短壽之人。”
陰差冷笑道：“陽間衙役也敢管陰司事？”
王四想起狐仙交代，壯膽道：“非是小人多管閒事，隻是陰陽同理，若真有錯勾，恐損陰德。”
陰差聞言，麵色稍緩，商議片刻後道：“既然如此，你可隨我等往陰司走一遭，當麵與判官說清。”
說罷，也不待王四答應，一鏈子套在他手上。王四隻覺魂體分離，輕飄飄隨陰差而出。
一行魂魄穿街過巷，不一會來到一處城門，上書“酆都”二字。城內陰森恐怖，哀嚎不絕。來至大殿，隻見判官高坐堂上，查閱生死簿。
陰差上前稟報，判官抬眼看了看王四，問道：“你稱孫禮陽壽未儘，可有憑證？”
王四跪地回道：“孫秀才平日樂善好施，去年黃河決堤，他變賣家產賑災，救活難民無數。如此善人，怎會英年早逝？”
判官查閱簿冊，果然發現孫禮名下確有七旬陽壽，此次是陰差勾錯了人，本該勾的是鄰村一個同名地痞。
“既如此，孫禮還陽。王四你既來陰司，可看看自家壽數。”判官道。
王四好奇，偷眼瞧去，隻見自己名下寫著：“王四，壽五十八，善終。”
判官卻搖頭道：“你雖孝順，但在衙門當差，濫用刑罰，屈打成招，折損陰德。若不知悔改，壽數難保。”
王四汗流浹背，連連叩首。
還陽途中，陰差對王四道：“今日之事，不可對外人言。那狐仙之所以幫你，實是因你老母親日日在家祠為狐仙上香，積下善緣。”
王四恍然大悟，原來老母親信狐仙多年，自己曾多次嘲笑她迷信，不想今日竟靠此保命。
回到陽間，王四魂體合一，恍如一夢。再看炕上三人，趙五和李婆婆已氣絕身亡，孫秀才卻悠悠轉醒。
自那日後，王四判若兩人。在衙門裡不再濫用酷刑，遇有冤案必細查真相，竟破獲了幾樁陳年舊案，人稱“王青天”。他還學著老母親，每日給狐仙上香。
三年後的一個黃昏，王四下班回家，忽見孫秀才在門口等候，麵色惶恐。