茶樓內的氣氛，比狄仁傑離開時更加凝重。內衛和洛州衙役已將周邊區域圍得水泄不通，火把和燈籠將庭院照得亮如白晝，卻絲毫驅不散那彌漫在空氣中的陰森鬼氣。
李元芳如釘般立在院落中央，目光如鷹隼，一遍又一遍地掃視著已被反複檢查過的牆壁、地麵和天花板。曾泰則帶著幾名精通工造的老吏，伏案研究著剛剛送來的建築工圖，眉頭緊鎖。鳳凰正在殿外厲聲盤問當晚值守的侍衛，試圖從他們的恐懼和混亂記憶中榨出任何一絲不尋常的細節。
“李將軍，”曾泰抬起頭，揉了揉發酸的眼睛，將一份圖紙指給李元芳，“恩師所疑不差！你看這原始圖樣，此處牆壁的厚度標注，與實測竟有半尺餘的差異！這絕非工部營造時的疏忽，定是後來被人動了手腳！”
李元芳湊近看去，圖紙線條繁複，但他目光銳利，立刻看出了那細微的不協調之處。“這多出的夾層，便是那‘縫隙’？”
“極有可能！”曾泰語氣興奮起來，“隻是這圖紙並未標注機關入口所在。我等需得找出開啟這夾層之法！”
李元芳不再多言，轉身再次走到那幅吳道子畫作前和對麵的多寶格前。他回憶著狄仁傑方才的舉動，運起內力，雙掌緩緩貼上牆壁，細心感受著內裡的震動與回饋。他的內力修為極高，感知遠超常人。
片刻，他眼神一凜：“這後麵是空的！而且…有極其輕微的金屬機簧之聲！”他手指順著畫軸邊緣細細摸索，忽然在一處不起眼的雕花縫隙中，觸碰到一個極小的、冰涼凸起。
“在這裡！”他低喝一聲，並未立刻按下，而是對周圍人道，“所有人退後！戒備！”
曾泰、鳳凰及一眾內衛立刻緊張起來，刀劍出鞘半寸，緊緊盯著那麵牆壁。
李元芳深吸一口氣，指尖微一用力。
“哢噠”一聲極輕微、卻清晰可聞的機括響動從牆內傳來。緊接著，那麵掛畫的牆壁，竟無聲無息地向內滑開一道僅容一人側身通過的狹窄縫隙！一股陰冷、潮濕、帶著陳腐灰塵和淡淡血腥味的空氣，從中撲麵而出！
縫隙內漆黑一片，深不見底，仿佛直通幽冥。
眾人倒吸一口涼氣！竟真有如此隱秘的通道！
李元芳毫不遲疑，從一個侍衛手中接過一支熊熊燃燒的火把，當先側身而入：“我先進！你們隨後跟上，保持距離，小心機關！”
通道極窄，僅容一人通行，四壁光滑冰冷，似乎是特製的青磚砌成，打磨得十分平整，腳下有台階向下延伸。空氣汙濁，但並無憋悶之感，顯然另有通風之處。
火光照耀下，可見通道壁上沾著一些新鮮的刮擦痕跡，以及幾點已然發黑的噴濺狀血點！這無疑是凶手進出和離開時留下的痕跡！
李元芳心念電轉，凶手對茶樓結構如此熟悉，能利用這條連茶樓主人都可能不知曉的密道，其身份定然極不簡單！是建造者？還是後期潛入的改造者？
他小心翼翼，步步為營，向下走了約莫二十餘級台階，通道轉為水平，向前延伸。又行了十數丈，前方出現一個僅容轉身的小小空間，另一段向上的台階出現在眼前。
台階上方，似乎被什麼東西從外部擋住了。
李元芳示意身後的人停下，自己悄無聲息地摸上去，用手輕輕推了推頂部的障礙物。觸手冰冷堅硬，是一塊石板。他運起內力，緩緩向上頂去。
石板被輕輕移開一條縫隙，外麵微弱的光線和嘈雜的人聲透了進來。李元芳從縫隙中向外望去，心中頓時了然——此處竟是茶樓後院一處極為偏僻的假山山洞內部！洞口被藤蔓遮掩，平日裡根本無人注意。
看來正是通過這條連接茶樓與後院的秘密通道，做一些不可告人的秘密。
他並未立刻出去，而是仔細檢查出口附近。在假山洞內的地麵上，他發現了半個模糊的腳印，鞋紋奇特，並非中原常見式樣。此外，還在石壁角落，撿到了一小片極薄的、邊緣銳利、閃著幽藍寒光的金屬碎片！這碎片形狀怪異，與他推斷的、這是用來畫下血翼標記的尖銳金屬器極為相似，也更像是…某種特殊兵器的碎片！
李元芳將碎片小心收起，心中疑雲大起。這兵器碎片，那奇特的鞋印，都指向一個非比尋常的迷霧。
他退回通道，與曾泰、鳳凰彙合。
“通道通往府外假山。確定經常有人由此出入。”李元芳言簡意賅，“有腳印和兵器碎片為證。立刻封鎖假山區域，仔細勘查！另，徹查所有參與建造乃至後期修繕過王府的工匠，特彆是幾年前茶樓大規模翻修的相關人等，一個都不能放過！”
“是！”曾泰和鳳凰此刻對李元芳的判斷毫不懷疑，立刻分頭行動。
就在這時，一名內衛匆匆跑來：“將軍！狄大人回來了，已到府門！”
李元芳聞言，立刻快步迎出。
狄仁傑正從馬車下來，麵色沉靜，但眼神中比離去時多了一份洞悉真相的銳利。他見到李元芳，直接問道：“元芳，如何？”
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“大人所料不差！”李元芳抱拳，快速回稟，“茶樓內確有密道，直通後院假山。發現新鮮血跡、奇特腳印以及這個。”他將那枚薄薄的藍色金屬碎片呈上。
狄仁傑接過碎片，就著火光仔細觀看，又用手指輕輕觸摸其邊緣，眼神驟然縮緊：“好鋒利的刃口！好奇特的材質！非金非鐵，竟能如此之薄且堅…”他沉吟片刻，又道，“太子並非患病，而是中了一種藏於古硯夾層中的奇毒，毒性詭異，能致人麵色呈現青金，昏迷不醒。”
李元芳大驚：“是奇毒？！與這碎片…”
“眼下尚難斷言，但兩地之間，皆詭譎異常，絕非孤立。”狄仁傑目光掃向那漆黑的密道入口，“密道…奇毒…詭異凶器…還有那滴血單翼。元芳，你覺得，這像不像是一雙無形的手，在用同一種我們暫時無法理解的‘技藝’，同時攪動東宮
李元芳凜然：“大人的意思是，對手可能精通某種…失傳的機關毒術？”
“或許更糟。”狄仁傑聲音低沉，“或許他們掌握的，是遠超我們認知的東西。”他想起了善金局那些威力驚人的機關火器，那似乎也隻是冰山一角。
他轉身對路正和匆匆趕來的曾泰、鳳凰道：“曾泰，你繼續負責勘查密道及假山出口，追蹤腳印和凶手去向。鳳凰，加大力度盤問所有工匠，特彆是擅長機關營造和金屬冶煉之人！路總管，立刻回宮，將此事密奏陛下，並請旨徹底搜查太子殿下當日微服所至的南市所有區域，特彆是售賣古籍文玩之所！”
眾人領命，各自忙碌。
狄仁傑則對李元芳道：“元芳，你隨我去看看那假山出口。另外，這枚碎片…”他再次舉起那幽藍的金屬片，“我需要找個地方，好好驗看一番。”
夜色漸深，茶樓內的火把將人影拉得忽長忽短，猶如鬼魅起舞。一條隱秘的通道，連接了血腥的謎團。詭異的毒藥，奇特的凶器，似乎正將線索引向一個更黑暗、更專業、也更危險的領域。
狄仁傑感到，他正在揭開一個巨大陰謀的一角，而這個陰謀所展現出的技術和能力，讓他這個斷案無數的老手，都感到一絲前所未有的寒意。
那不僅僅是陰謀，更像是一種…來自未知的威脅。
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