“現在還隻是猜測。”狄仁傑沉聲道，“但若真如此，問題就嚴重了。要麼是有人以次充好，貪墨軍費，私購外族兵械充數；要麼……就是有人在與契丹等部進行我們不知道的貿易，甚至可能是軍械輸送！”
就在這時，窗外傳來一聲極輕微的“哢嚓”聲，像是瓦片被踩動！
“有人！”李元芳反應極快，身形一閃，已如狸貓般悄無聲息地掠到窗邊，猛地推開窗戶！隻見一道黑影正從對麵屋頂躍下，融入下方的巷弄黑暗中！
“追！”李元芳低喝一聲，就要縱身追出。
“元芳，且慢！”狄仁傑出聲製止，“窮寇莫追，小心調虎離山！”
李元芳硬生生止住身形，警惕地環顧四周，確認再無其他動靜，才關好窗戶。“大人，是探子？”
狄仁傑走到窗邊，看著那人消失的方向，緩緩道：“看來，我們一到幽州，就已經被人盯上了。這更說明，我們來對了地方，有人坐不住了。”
接下來的兩天，狄仁傑並未再有大的動作，隻是繼續以巡查使的身份，看似按部就班地視察民情、翻閱卷宗，甚至應邀參加了孫滿倉舉辦的一次低調的官宴，席間談笑風生，隻字不提敏感話題。他這種沉得住氣的態度，反而讓某些暗中觀察的人更加摸不著頭腦。
暗地裡，狄仁傑卻吩咐李元芳，利用其高超的輕功和偵察能力，夜間秘密探查幾個地點：一是軍械庫周邊及庫存記錄可能涉及的倉庫；二是與契丹貿易往來的幾家大商號；三是都督府內一些關鍵屬官的宅邸。
李元芳領命，每夜化身暗影，在幽州城的屋頂巷陌間穿梭。他果然發現了一些端倪：軍械庫守衛看似森嚴，但每至後半夜，東南角的哨位會有一次短暫的、規律性的鬆懈；而那幾家大商號，夜間常有神秘馬車出入，裝卸的貨物都用厚布遮蓋，形跡可疑。
第三日深夜，李元芳潛入了一名掌管糧草調度的趙姓參軍府邸，在其書房暗格中，發現了一本私密賬冊。賬冊記錄的不是官方往來，而是一些代號和數字，其中頻繁出現“北貨”、“馬價”、“鐵器”等字眼，且數額巨大。更令人心驚的是，賬冊最後一頁，有一個特殊的印記，並非官印，而是一個造型古怪的飛鳥圖案。
李元芳將賬冊悄無聲息地帶回驛館，呈給狄仁傑。
狄仁傑仔細翻閱賬冊，目光最終落在那飛鳥印記上，久久不語。
“大人，這印記代表什麼？”李元芳問道。
狄仁傑深吸一口氣，指著那飛鳥圖案：“元芳，你看這鳥，似鷹非鷹，喙尖而帶鉤，爪利如刀，尤其這雙翅膀，造型張揚，近乎猙獰。此乃海東青，是契丹貴族最喜愛的獵鷹，亦是他們崇拜的圖騰之一。在契丹部族中，有資格使用此印記的，絕非普通貴族，至少是部落酋長，甚至……可能與契丹可汗有關。”
房間內的氣氛瞬間凝固。一個幽州參軍，私賬上竟出現了契丹頂級權貴的印記，這意味著什麼，不言而喻！
“看來，沈韜所聞不虛。這幽州城內，確實有人與契丹勾結甚深。這趙參軍，恐怕隻是一條小魚，他的背後，必然還有更大的人物。”狄仁傑合上賬冊，麵色嚴峻。
“大人，我們是否立刻拿下趙參軍，嚴加審訊？”李元芳建議道。
狄仁傑搖了搖頭：“不可打草驚蛇。趙參軍隻是經手人，即便拿下，他未必知道核心機密，反而會讓真正的幕後主使警覺，銷毀證據，隱匿更深。我們現在需要的是耐心，要放長線，釣大魚。這賬冊，先複製一份，原冊放回原處，不要讓對方察覺。”
他沉吟片刻，繼續吩咐：“元芳，你接下來重點盯住兩件事：第一，嚴密監控趙參軍，看他與何人接觸，尤其是夜間；第二，想辦法查清那幾家商號的背景，特彆是他們的貨物最終流向何處，與軍械庫是否有隱秘關聯。”
“是，大人！”李元芳領命。
狄仁傑走到窗前，望著北方漆黑的夜空，那裡是契丹部落的方向。幽州城的迷霧似乎散開了一些，但露出的卻是更加險惡的真相。太平公主的叛亂或許隻是冰山一角，這北疆之地潛藏的裡通外國的陰謀，才是真正動搖國本的心腹大患。
“王爺……老朋友……”狄仁傑喃喃自語，“你究竟是誰？藏在何處？這場風雨，看來要比預期來得更加猛烈了。”
他仿佛已經聽到，北方草原上，隱隱傳來的雷鳴。而幽州城內的暗流，也即將因為他的深入探查，掀起驚濤駭浪。一場智慧與陰謀、忠誠與背叛的較量，在這座邊關雄城悄然展開。
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