趙司馬被秘密押回狄仁傑的行轅，單獨關押在一間由欽差衛隊嚴密把守的廂房內。他穴道被製，肥胖的身軀癱在草席上，麵如死灰，冷汗涔涔，早已沒了往日的氣焰。
狄仁傑並未急於審訊，而是先讓曾泰將初步整理的、從西山坳洞穴及趙府搜查到的部分物證——幾封與不明人士往來的密信內容隱晦，但提及“聖糧”、“尊者法旨”）、一些來路不明的金銀、以及那邪神木牌的仿製品——擺在了趙司馬麵前。
物證無聲，卻帶著沉重的壓力。
片刻後，狄仁傑方踱步而入，屏退左右，隻留李元芳在側。他並未居高臨下，隻是拉過一把椅子，坐在趙司馬對麵，目光平靜卻深邃地注視著他。
“趙司馬，”狄仁傑開口，聲音不高，卻字字清晰，“西山坳之事，證據確鑿。貪墨官糧，勾結妖人，煉製毒物，意圖荼毒百姓，操控民心。此等行徑，按律當淩遲處死，株連三族。”
趙司馬身體劇烈一顫，嘴唇哆嗦著，卻咬緊牙關，不發一言。
“本閣知你並非首惡。”狄仁傑話鋒一轉，“你之上，尚有‘尊者’，尚有這並州官場內，與你同流合汙、為你大開方便之門之人。說出他們是誰，‘尊者’現在何處，爾等最終目的何在？或可念你戴罪立功，奏請陛下，饒你家人性命。”
威逼之後，給予一絲希望。這是審訊常用的手段。
趙司馬眼中閃過一絲掙紮，但隨即又被巨大的恐懼覆蓋。他猛地搖頭，嘶聲道：“國公爺……下官……下官什麼都不知道！那些糧食……是，是下官一時糊塗，想牟取私利……與……與旁人無關！那山洞，也是下官偶然發現，借用來囤糧的……什麼‘尊者’，什麼毒物，下官一概不知啊！”
他竟將一切都攬到自己身上，試圖斷尾求生！
李元芳在一旁冷哼一聲：“趙司馬，事到如今，還要狡辯？那洞中邪神祭壇，‘聖糧’配方，也是你一人能弄出來的？你與那‘尊者’的對話，我們聽得一清二楚！”
趙司馬臉色慘白，卻依舊咬死：“那……那是下官故弄玄虛，嚇唬下人的……國公爺明鑒，下官……下官真的什麼都不知道！”他閉上眼睛，一副死豬不怕開水燙的模樣。
狄仁傑靜靜地看著他，知道他內心防線並未完全崩潰，或者說，他背後之人帶給他的恐懼，遠超過狄仁傑此刻的威懾。
“看來，趙司馬是打算一條道走到黑了。”狄仁傑緩緩站起身，“你可知，你口中要維護的人，此刻或許正在想著，如何讓你永遠閉嘴？”
趙司馬眼皮猛地一跳，依舊不敢睜眼。
狄仁傑不再多言，對李元芳使了個眼色，兩人退出廂房。
“大人，這老賊嘴硬得很！”李元芳憤然道。
“他不是嘴硬，是怕。”狄仁傑淡淡道，“他怕一旦開口，死得更快。他背後的人，能量不小，能讓他如此畏懼。”
“那我們……”
“撬不開他的嘴，就從彆處入手。”狄仁傑目光銳利，“元芳，你親自去查，趙司馬的家人現在何處？是否已被控製或轉移？還有，重點排查周炳坤！趙司馬掌管糧草，若無周炳坤這個都督的首肯或默許，他豈能如此輕易調動巨額官糧？西山坳之事，周炳坤是真不知情，還是故作不知？”
“是！我這就去辦！”
“曾泰，”狄仁傑又喚來曾泰，“加大對並州各級官吏的暗中排查力度，尤其是與趙司馬過往甚密，或在賑災款項、糧食調度上有權限之人。看看有無人員異常調動、資產異動，或與不明身份之人接觸。”
安排下去後，狄仁傑獨自沉思。趙司馬的頑固，反而印證了此案背後牽扯之深。這並州，仿佛有一張無形的網，不僅網羅了官員，可能還滲透到了更基層的地方。
然而，就在李元芳剛剛離開不到一個時辰，變故突生！
一名看守趙司馬的衛兵急匆匆來報：“國公爺！趙司馬……趙司馬他……他突然口吐白沫，抽搐不止！”
狄仁傑心中一驚，立刻趕往關押之處。隻見趙司馬蜷縮在地，麵目扭曲，嘴角不斷溢出白沫，身體劇烈抽搐，已是出的氣多，進的氣少。
“快傳醫官！”狄仁傑喝道，同時上前查看。他掰開趙司馬的嘴，聞到一股極淡的苦杏仁味！
“是劇毒！”狄仁傑臉色驟變。趙司馬被嚴密看管，飲食都由專人檢查，如何中的毒？
醫官匆匆趕來，一番施救，卻回天乏術。趙司馬很快便氣絕身亡。
經過仔細搜查，最終在趙司馬的衣領夾縫中，找到了一枚細如牛毛、已被壓碎的毒針！這毒針定然是早就藏好，在他心神崩潰、無人注意時，自己用某種方式觸發，或者……是在被擒之前，就已被人暗中種下！
殺人滅口！對方的手段，竟然如此無孔不入！
唯一的活口，最重要的線索，就在這嚴防死守之下，被掐斷了。狄仁傑麵色陰沉如水，他感到一股寒意。對手不僅在官場盤根錯節，其狠辣與周密，更超乎想象。
趙司馬一死，線索似乎又斷了。但狄仁傑知道，越是如此，越說明對方已經狗急跳牆。他們害怕趙司馬開口。
壓力，現在轉移到了狄仁傑這邊。他必須更快，更狠，在對手徹底隱匿之前，找到新的突破口。
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