寒暄幾句後，狄仁傑切入正題：“鐘壯士，你追隨蘇參軍多年，可知他除了梅淩寒老丞之外，在朝中或地方，可還有其他足以信賴、且對漕運或某些隱秘之事有所察覺的故交好友？”
鐘祁凝神思索良久，緩緩道：“蘇參軍為人正直，但因其職責所在，涉及錢糧漕運，交往難免複雜。真正可稱知己、又能托付大事的，梅老丞算一個。此外……倒是還有一位，乃是參軍早年同窗，姓鄭，名泊遠。此人後來未入仕途，反而經營起漕運相關的貨棧生意，因其為人仗義，消息靈通，參軍有時會從他那裡了解一些官麵上不易打聽的漕運實情。參軍遇害前一段時間，似乎與鄭泊遠往來頗為密切，還曾感歎過‘泊遠身處江湖之遠，反倒比我這廟堂之人看得更清’。”
鄭泊遠！一個身處漕運商圈，與蘇文瑞私交甚篤，且可能知曉內情的人！
狄仁傑與李元芳對視一眼，皆看到對方眼中的亮光。這或許是一條繞過官方記錄、從民間視角切入的寶貴線索！
“這位鄭泊遠，如今何在？”狄仁傑急忙追問。
鐘祁道：“應該還在洛陽，他的貨棧就在南市，名為‘通達貨棧’。隻是……參軍出事後，我曾想去尋他，卻發現貨棧已然關門歇業，鄭泊遠也不知所蹤。當時隻以為他是受了牽連，避禍去了。”
關門歇業？不知所蹤？
這絕非好兆頭！鄭泊遠很可能知曉某些關鍵內情，甚至可能也遭到了紅蓮的毒手！
“立刻去南市‘通達貨棧’！”狄仁傑當機立斷。
一行人趁著夜色初降，趕至南市。果然如鐘祁所言，“通達貨棧”大門緊閉，門上落著鎖，招牌蒙塵，顯然已廢棄多時。詢問周邊商戶，皆言東家鄭泊遠於大半年前便突然關了店鋪，舉家遷走，不知去向。
線索似乎又斷了。
狄仁傑不甘心，繞著貨棧前後仔細勘察。貨棧位於相對僻靜的街角，後院有門臨河，便於貨物裝卸。在後院牆角一堆廢棄的雜物下，李元芳眼尖，發現了一塊鬆動的青石板。撬開石板，下麵竟是一個僅容一人通過的、黑黝黝的洞口！一股潮濕黴腐的氣息撲麵而來。
是一個隱秘的地窖！
狄仁傑心中一凜，命人取來燈火。李元芳當先持刀潛入，狄仁傑緊隨其後。
地窖不大，裡麵堆積著一些早已腐爛的雜物和賬本。然而，在角落一個看似無意丟棄的破舊木箱底部，李元芳發現了一個用油布緊緊包裹、隱藏得極好的小鐵盒！
打開鐵盒，裡麵沒有金銀，隻有幾封書信，以及一本薄薄的、封麵空白的筆記。
狄仁傑就著燈火，展開書信和筆記。書信是蘇文瑞與鄭泊遠的私人通信，其中提到了他對漕運賬目中某些“幽靈”船隻和“特殊”貨物的擔憂，並隱約提及懷疑背後有“通天”的人物。而那本筆記，竟是鄭泊遠自己記錄的！上麵詳細記載了他通過貨棧往來，發現的某些與官方漕船同時出現、卻不在記錄上的“影子”船隊的信息，包括大致時間、貨物種類他推斷為軍械），以及……這些船隊最終似乎都與一個代號為“赤日”的勢力有關！
赤日！
“青霞已黯，赤日將升！”
鄭泊遠的筆記，與殺手的供詞，完美地印證在了一起！
筆記的最後一頁，鄭泊遠用潦草的字跡寫道：“……文瑞兄疑心已起，恐招禍端。彼輩勢大，牽連……或涉及宮闈……吾已留後手，若吾遭不測，此筆記藏於地窖……望後來者能見之，揭此‘赤日’之秘，慰文瑞兄在天之靈……”
看到此處，狄仁傑心中既感沉重，又湧起一股敬意。蘇文瑞、梅淩寒、鄭泊遠……這些正直之士，即便麵對無法想象的龐大勢力，也從未放棄追尋真相，並以自己的方式，留下了這星星之火。
“赤日”……這個代號，終於浮出水麵。它，就是紅蓮組織背後的真正核心，或者說，是那個隱藏在紅蓮之後的、地位極高的幕後主使的代號！
王德用、趙崇節、“影主”、乃至那模糊的“宗親重臣”……他們都可能是“赤日”的爪牙！
地窖內的空氣仿佛凝固，燈火跳躍，映照著狄仁傑堅毅而沉肅的麵容。他小心翼翼地將鐵盒收起，如同捧著千鈞重擔。
他知道，自己已經觸碰到了這樁驚天陰謀最核心的機密。接下來的每一步，都將是與“赤日”的直接較量，凶險萬分，卻也……不容退縮！
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