當執事這麼多年，大大小小經曆了許多事情，在喪事場上死了人，這還是第一次。沉思良久，褚亞青讓人把大花拉到一邊，討個實底，到底想怎樣。大花也知道自己這樣沒道理，可她更知道回去沒法跟公婆交代，其實她也不知道自己要怎樣，隻一個簡單的想法，這事不能這麼就完。褚亞青開門見山，你男人是自己喝多摔死的，怨不得彆人，你要是覺得冤屈，你可以打官司，告狀，但是你也知道，沒錢你怎麼打官司，衙門可不是隨便進的。看褚亞青這樣說，大花一愣，隨即又哭開了。褚亞青眉頭一皺，嗬斥道，你再哭我也不管你了，隨便你怎麼著。這招倒是蠻管用，大花立馬不哭了，一副可憐巴巴的樣子看著他。褚亞青思忖了一下，這樣吧，我給你出個棺材，把你男人葬了吧，至於以後怎麼，事後再說。
永昶明白了敏河人為什麼請舅舅當大老執，感情他這個大老執不是白當的，操心費力不說，有時候甚至要搭本。舅舅一笑，那有什麼法子，有錢總要吃點虧，窮人多了總不是好事，該出點血還得出點血，也就是一副棺材錢。永昶深深被舅舅的大度折服，不是每個有錢人都有舅舅這樣的境界。
褚亞青當了那麼多年的總執事，一次早飯也沒在主家那裡吃過。他喜歡街上的老羅家的粥泡油條，再來一個鹹鴨蛋，舒坦的不得了。當然，他不去老羅家的鋪子吃，而是讓人端家裡來，慢慢悠悠吃，完了再泡一杯釅茶，然後再去主家操持事務。可是，一大早出的那一拐讓褚亞青根本沒心思吃飯，等安撫好大花，粥都涼了好久了。
永昶陪舅舅吃了一碗粥，他知道，若是等到坐席開吃，估摸著得二半晌午。一頓飯，舅媽訴苦一般跟永昶娘倆聊了大舅的種種不是，哪次哪次搭了多少錢，哪家哪家幫了多少忙，花錢花到明麵上也行，人家也知道知情，問題是好多錢都是冤枉錢，有的小錢主家甚至都不知道，再小的錢也是錢不是，又不是大水淌來的。更氣人的是有的人家知道你幫助他花錢了，可是裝作沒事人一樣，還不還的不說，最起碼給個客氣話吧，有的人連客氣話都沒。
褚亞青微笑著聽著女人數落，一句話也不多說。等女人說完了，他拍打了一下雙手，笑著對妹妹苗褚氏說，說你嫂子頭發長見識短還不承認，你說搭個三文兩文的還叫事？換個好名聲不值得？再說了，人家找咱幫忙，還不是希望咱能幫上麼，否則人家找你吃白食。女人又想辯駁，褚亞青雙手下壓，示意不要再說了，實話跟你說吧，要不是永昶嶽父的事上，我大可以不管不問，我怕弄僵了都不好，彆忘了那個男人還躺在梅賬房門口呢。
褚亞青這樣一說，眾人都明白了，永昶感激地投去一瞥，說那個錢我來掏吧。褚亞青很奇怪地看著永昶，你來掏？咱爺倆誰掏不一樣，你掏就不一樣了，你掏的話這個數打不住、褚亞青伸出兩根指頭晃晃。二十塊？永昶驚訝道。褚亞青說你想想，要是你掏，這事就複雜了，人不是你害的，你掏算啥，外人會說你心虛，到時候就扯不清了，我掏不一樣，我是大老執，我掏錢彆人以為我是替主家考慮，一個想法，把梅賬房無風無火的送走。
也許因為意外死了一個人，本來準備捉弄新客的人沒了心念。永昶倒是大大方方，該掏的錢一分沒少。出腰的梅蘭的四個侄子，永昶一人給了一塊大洋，四個半大孩子根本沒見過這麼大的錢，無不麵露喜色，互相看了一眼，像一群白鴿子蹦跳著跑遠了。圍觀的人眼神複雜地看著永昶，無不為他的闊綽折服。
路祭完畢，老盆一摔，十六人抬的棺材在一片撕心裂肺的哭聲中離地，然後大踏步去了梅家的老林地。哭聲中就數梅蘭的最響最慟，棺材在街角看不到了，她還在大聲的哭。永昶等在一邊，眼睛濕濕的。又等了一會，在眾人的勸說下，梅蘭才止了哭，搖晃著站起來。永昶上前扶住她，怕她摔倒，幾日來的悲傷讓她看起來明顯瘦了一圈，眼泡腫得像桃。看到永昶，梅蘭臉上一寬，扶住了永昶伸出來的胳膊。
褚亞青讓小石套了馬車送妹妹一家三口回苗家莊。臨行前又給裝了口袋蠶豆帶著。苗褚氏也沒客套，，她打小就喜歡吃五香蠶豆，新蠶豆下來哥哥都要給裝一口袋，讓她帶回去慢慢煮著吃。苗褚氏歡天喜地，可看到兒媳婦愁苦的樣子，立馬自責起來，兒媳婦都這個樣子，自己還沒心沒肺的開心，委實不應該。兒媳婦氣色不佳，苗褚氏有些心疼，知道她是悲傷過度了，哀傷胃氣傷肝，就思忖著回去給她熬些銀耳蓮子湯補一補，否則她這個婆婆當得不夠格。
太陽漸漸熱了，四野裡的麥子露出淺淡的黃顏色，一陣陣熱風，帶著焦乾的田野的味道鑽進鼻孔。用不了多少時日，麥子就該收割了，到時候又是一陣忙。年前一場大雪，從開春就沒斷過的春雨，豐收已不是一種奢望。
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行過一段無言的路，小石最先挑起了話頭，語氣裡包含對東家的讚美及崇拜。主題卻是東家怎麼自掏腰包擺平了大花男人意外亡故一事，聊起大花男人，小石充滿不屑，好喝點酒就好喝唄，喝完了找事就不應該了。小石這麼一說，梅蘭這才知道是男人的大舅幫著了了事，自掏二十塊大洋替大花姐買了副棺材把她男人送回家。苗褚氏歎口氣，語氣裡卻滿是自豪。不是我說，這事要不是你大舅，換個彆人還真不行。永昶深有同感，換彆人也能行，問題是彆人沒那個財力，正所謂腰杆不硬不敢說硬話。漂亮話誰都會說，有沒有分量卻不敢保證，畢竟像褚大戶那樣腰杆子粗的人可不多。
對於大花姐的男人，梅蘭一直不怎麼待見，隻見過兩次麵，梅蘭就斷定那個舉止輕佻的男人不配大花姐。大花姐傳啟出門子梅蘭都在求學，待年底放假回來，才知道大花姐嫁人了，男人是呼家樓的。梅蘭很好奇大花姐嫁了什麼樣的男人，大花姐送年禮那天，她揍故借針線，去了大花姐家。
因為是頭趟節禮，大花姐娘家好好準備了一番，又請了七個陪客陪新女婿。誰曾想到新女婿隻買了兩份年禮，這可難壞了大花的爹娘。按理，老兄弟兩家，一家一份，剩下的一份給新女婿回去，這是正常的禮節，如今，兩家人家隻買兩份，怎麼留，留了怎麼回，頗令人躊躇。大花的爹娘想好看，讓大花小兩口拎著東西先去了二叔家。
梅賬房不知道侄女婿的花花繞，一看兩份年禮，就留了一份，又把自己準備好的回禮一並給了大花兩人拿回。大花爹娘看到弟弟的回禮就知道一向講究的弟弟回的禮物比大花送去的還多。看著剩下的一份年禮，大花的爹娘犯了愁，一份年禮怎麼回？肉好割一塊下來，果子能留下來一半，魚總不能一劈兩半吧？老兩口琢磨了半天，也把新女婿罵了半天，最後決定，一個不留，都給回去。
梅蘭不知道裡麵的道道，興衝衝進了大爺家，卻看到大爺大娘老兩口在鍋屋叨叨，梅蘭來了興致，仔細一聽才知道大花姐的男人是個莊戶刁。因為有了不好的印象打底，梅蘭偷偷在門外逡巡大花姐男人的時候心裡就有了反感，再看他大馬金刀坐在上首胡吹海侃時，梅蘭就替大花姐抱虧了。
頭趟節禮就遇到這樣的女婿，大花姐的娘氣不過，終是當閒話一般把閨女婿的小氣說了出來，眾人鄙夷小爐匠的同時無不替大花抱虧，咋跟了那樣的男人。要說大花長得也不差，臉如滿月，一雙杏眼煞是好看。鄰居們一替大花抱虧，大花的娘就覺得更虧了，待到初六叫閨女的時候就特意交代兒子，叫大花可以，千萬不能讓那個扣種跟來，丟不起那人。
按常理，過完年叫閨女回娘家女婿一般不跟著，大花的哥哥不相信妹妹女婿會跟著，就對娘的話不以為然，說哪有男人跟著的。大花娘的擔心真不是多餘，想哪來哪，這邊大花前腳剛到敏河，小爐匠就跟著到了，理由竟然很充分，初六敏河開市，他來買些釘頭鐵腦，準備遛四鄉八集用，順便來拜個晚年。一家人的膩歪沒法說，總不能駁大花的麵子吧，就將捏著鼻子留小爐匠吃飯。因為年前心裡有了疙瘩，大花娘家準備的飯菜就一般般。小爐匠倒沒說什麼，似乎還很開心，臉喝得跟雞冠子差不多，唾沫星子亂飛，似乎一桌子的人都沒他見識多。
大花的哥是個講究人，雖說在碼頭扛包，但是為人頗為豪爽，對這個滿嘴跑帆船的妹夫還是有著基本的尊重，小爐匠說啥，哪怕有的根本不是那回事，他也不反駁，由著小爐匠胡吹海謗，隻想應付完他就萬事大吉。誰也沒料到小爐匠呱呱起沒完，到太陽紅著臉落到河堤的時候，小爐匠才意猶未儘地喊大花回家。大花本來想在娘家過兩天，男人醉醺醺的纏著要走，大花沒辦法，隻好跟著男人回去。剛到村口，小爐匠卻罵開了，說大花的娘家人不把他當人看，隻打了一斤散酒招待他。一斤散酒頂個屁用，還不夠溜溝子的，以後再也不來了。大花有苦說不出，悔不該當初隻看中他的手藝忽視了他的人品，可是嫁都嫁了還能說什麼，大花背過身，抹了一把淚，又使勁搧了自己兩巴掌。
頭趟節禮，大花姐的男人醉得像條死狗，被一村的人看不起。新女婿這個樣子，敏河的人還真沒見過。敏河是水陸碼頭，商業興隆，來往的客商多，碼頭的苦力也多，喝酒的人不在少數，但是新客喝成這樣，怎麼著都說不過去。由此，敏河的人得出一個結論，那不是過日子人家。過日子人家肯定會交代新客小爐匠，第一次當大客，一定要謹慎得體，尤其酒桌上，能不喝就不喝，實在躲不過就儘量少喝，小爐匠這個樣子，肯定是家教不行。男人醉了，走不成個，扶起來就禿嚕到陸地，扶起來就禿嚕到陸地，這樣子就是到明日也走不回去。幾個人幫襯著把小爐匠扶到驢背上，又找繩子箍住，防止他摔下來，這才放心讓大花牽著毛驢回家。大花姐羞得不敢抬頭看人，牽著毛驢罵了一路。
敏河沿岸十幾家碼頭，扛包的男人多如過江之鯽，都是出大力的漢子，一身的毽子肉，比牤牛犢子還有勁。閒暇的時候，他們喜歡三五個夥在一起瞎逛，看到眉眼不錯的女子就直了眼，暗暗尋思，其中一個叫毛孩的青年就相中了大花。大花看不上出大力的，認為他們沒本事，年輕的時候一身力氣，歲數大了就難說了，身邊好多活生生的例子。大花就尋思，要找就找個手藝人，俗語說家有千金不如日進分文，再大的家業坐吃山空也能敗光，一技在身吃喝不愁，沒人一說，對方是個走街串戶的小爐匠，大花沒見人就點頭同意，也不管爹娘還沒吐口。
雖然鄙視大花姐的男人，梅蘭卻打心裡替大花姐犯愁，三個月窩地的小孩咋辦，公公婆婆會以什麼態度待她，以後的日子咋過，無一不是無法回避的愁腸事。梅蘭沒有想到，命運是如此的會開玩笑，一次尋常的燒紙竟然會把一條命丟在敏河。
三口人回到家，小石怎麼留都留不住，執意要回敏河，說東家跟他說好，下午要去徐州進貨，爭取明早趕回。小時這樣一說，苗褚氏就不再留小石吃過飯再走，她往小石兜裡掖了兩塊銅板，讓他路上打打尖。小石千感萬謝走了。
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