十冬臘月是莊稼人唯一清閒的時節。冰凍三尺，北風呼嘯，寒冷把人趕到屋裡，趕到暖和的地方。忙了一年的人突然閒下來總是有太多的不適應，不是腰酸就是腿疼，再不就是喜歡找事。孩子們三五個一夥，七八個成群，在漫無邊際的野地裡撕扯，直到頭上冒著熱氣，衣服露了棉絮，才意猶未儘地休戰，並相約來日再戰。大人當然不能這麼做，窮苦人家的男人早早起來，挎著糞箕子到處溜達，拾糞成了冬日裡唯一可乾的活計，並由此得到能乾的美名。有不願意吃苦的人，就黑裡白裡摟著女人惡睡，睡得腰酸背酸省下一頓的糧食。稍微像樣的人家，則生了小火爐，銚壺裡燒著開水，火堆裡窩著花生，一邊品著廉價的大把抓茶葉，一邊愜意地扒拉著發黑的花生，拿起來吹吹浮灰，慢慢剝著享用。
苗家莊的郭化田尤其喜歡冬日。自打秋收事罷，他就巴望著日漸凜冽的西北風能帶來漫天飛舞的大雪。多少日，看著鉛灰的雲層他欣喜若狂，可是，失望一日甚於一日，甭說漫天大雪了，他甚至連一片雪毛都沒見到。天暖和的不像樣子，堪比陽春三月。有經驗的莊稼人都知道，這是老天在醞釀一場大雪。
雪，終於在臘八那天的傍晚開啟了播撒模式，鵝毛大雪像是一隻看不見的大手通天撒了下來，不一會就白了天地。
就在天光暗黑之際，苗家莊有名的賭徒郭化田滿懷喜悅，袖著雙手偷偷溜出了大門。他一頭紮進茫茫如霧的大雪裡頭，疾步往局頭家裡奔去。懷裡，揣著錚錚作響的五兩散碎銀子和八十三文銅錢。
頭前一日的初七廟會上，劃局設賭局）的劉作善拉住他，擠眉弄眼消貶道，是不是老婆孩子熱炕頭，不舍地出來了？局子裡的爐子都生好幾天了，烤的芋頭都涼了。言外之意就是郭化田該來試試手氣了。
青石鎮的賭局也分等級，最低級的是土窩棚子，半埋在地下，找個大盆倒扣在地上當桌子，摸骨牌老遲，賭資不過幾十文製錢，輸贏不大，純屬解悶，過過賭癮。上點檔次的賭局也就是劃局的支兩張桌子，生上火爐，燒上茶水，備點吃食，收取不同的費用。再大些的賭局就得去縣城了，那裡一應俱全，因著遠，也因著台費高，鄉下人輕易不敢涉足。更因著那句遠嫖近賭的老古語，有心想去的人也打了退堂鼓，畢竟哪個的銀錢都不是大風刮來的。想上賭場的人，沒有人希望輸錢。
鵝毛大雪下了一天一夜，天地全白，溝滿河平，已經分不清哪是路哪是溝。若非要命的事情，根本沒有人了願意出來挨凍，窩在被窩裡是大雪天的不二選擇。
大雪天對於拳師苗鳳池來說和平日沒什麼不同。大雪初晴的那天早上，他打掃完院子的積雪，徒步跑去鎮街去給老娘抓藥。一場突如其來的嚴寒令大地滴水成冰，老娘的頑疾也是在落雪的第二日複發，那時候雪還在飄灑不停。挨了一夜，不等雪停，苗鳳池裹緊棉襖就出門了，年前麥後是個忌諱，他怕老娘熬不過這場嚴寒。
抓藥的空檔，隔壁傳來嘈雜的聲響，像吵架。看苗鳳池一臉的納悶，老中醫劉家柄直歎氣，告訴苗鳳池他們村的郭化田已經賭了一夜了，局大的嚇人。到底多嚇人，苗鳳池沒有心情一探究竟，抓了藥，回去讓女人熬了給老娘喂下，苗鳳池決定去賭場看看，反正閒著也是閒著。
那個輸紅眼的賭徒已經一天兩夜沒下賭場了，任憑女人怎麼勸說都無動於衷，並罵罵咧咧，發狠回家非休了女人不可。女人無奈，暗自垂淚之餘隻暗暗祈禱男人不輸不贏。這個善良的女人，自小所受的教育就是外財不發命窮人，指望賭博發家致富那是癡心妄想，更不奢望男人贏彆人的銀錢，誰家的錢也不是大水淌來的，哪個不是坷垃頭裡刨食，辛辛苦苦攢下的？輸贏都不好，最好是不輸不贏賺個白磨手。
善良女人的想法隻是一個美好願望，兩天兩夜的亢奮，賭場的人個個宛如小鬼，油漬斑斑的臉上通紅的的眼睛裡閃著綠色貪婪的光。多少興奮摻雜的希望，多少歎息升騰著失望，每一張臉上瞬間上演著川劇變臉。那種大起大落，過山車般的刺激曾讓許多小門小戶出來的賭徒瞬間失去理智，哭喊者有之，當場倒地閉氣者也不罕見…..紛亂的賭場上演著一股末日的狂歡。
其時，風雨飄搖之中的大清國也並不好過，北京成了洋鬼子的天下，當朝天子屁股尿流逃出了京城，偌大的圓明園毀於一旦，割地賠款更是成了家常便飯，及至鄉野，此起彼伏的匪患讓人無端地感受了冬日的寒冷。十月，中英北京條約簽訂，接著中法北京條約簽訂，大清國已經不是曾經富庶安定的大清國了，那種沮喪悲觀的情緒彌漫朝野，想當然，偏僻山南的苗家莊也不例外，於是，賭博成了男人的出氣孔。每個村子，每個鎮子，總有那麼一些遊手好閒吃這碗飯的人。做局賭博抽頭子，催生了一批不勞而獲的人。這當中，苗家莊的郭化田一賭成名，並以兩天兩夜不下賭局，輸掉家裡的二十畝水澆地，一氣之下自斷手指的事聞名山南。
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兩天兩夜，男人曾贏不下了遍布山南，大大小小加起來不下一百畝的土地，銀錢更是在麵前堆成了小山。可臨到下半場，因為一泡憋不住的尿撒完回來，風水轉了向，不長的時間裡，贏下的土地和銀錢就像大風下的樹葉，全部刮跑了，而且刮走他自帶的老本。不甘心到手的土地改了姓，他咬牙押上了村前那塊被農民視為命根子的水澆田，並期冀由此打個翻身仗。悲催的是希望總是伴隨著失望，般大的點子莊家贏，一瞪眼的工夫，那塊水澆田不再姓郭。
苗鳳池，一個喜歡看熱鬨卻不願參與進去的武把式見證了本村郭東田的大起大落，並為他贏下銀錢高興，輸掉點子惋惜。他看熱鬨隻是看熱鬨，到飯點該回家吃飯回家吃飯，該睡覺睡覺，從不因為賭場的激烈程度而有非分的想法和慕羨。家族的傳承隻信奉詩書繼世，耕讀傳家，賭博更是被列為四大醜行之首。在他秉承的生活的準則裡，一個種地的莊稼人萬萬不可想巧。想巧必拙是個老古語，更是經驗之後的宿命。自古以來，哪個依靠賭博發了家？沒有。不僅沒有，恰恰相反，多數因為賭博傾家蕩產家破人亡。
那個寒風呼嘯的冬日晚上，苗鳳池親眼見證了郭化田的大喜大悲，以及隨後引發的紛爭。不甘心兩日來的勝利化為泡影，郭化田咬著自己油汙的辮子，按住桌上的牌九非要再推一鍋不可。
莊家收回手，嘿嘿笑了，自信中飽含輕視，推？你拿什麼推？
輸急眼的郭化田瞪著紅紅的眼睛，頭上的青筋一跳一跳，在昏暗的燈光下像一條不安分的小蛇。他抹了一把額頭上的汗，說，賭我五根手指。
人群發出一陣驚呼，這是玩命的賭啊。山南的賭局多，大小不一，三五個銅錢的骨牌、老遲，三五兩銀子的麻將，十幾兩一局的牌九，各有各的玩法，拿自家手指當賭注的還真沒有過。種地的莊稼人，沒了五根手指，拿什麼過日子乾活，如此賭法，這已經不是賭博，而是玩命了。上賭局的誰不想贏錢，誰不想弄幾個散碎銀子花花，五根手指頭，沒人要，太血腥，不吉利，再說，拿著白花花的銀兩賭人家五根手指，犯不上，輸了，自己賠了銀子，贏了，隻不過贏五根手指，說不定還結了仇家，誰賭，誰腦子有水。
莊家愣了一下，堅定地搖搖頭，說沒有地契你賭個屌，忙趕緊回家抱孩子去吧，誰要你的手指，要賭就賭地。
這句是實情，贏五根手指有什麼價值，不頂吃喝，賭博贏的就是實惠。同時這句話也紮心，因為誰都知道，土地是莊稼人的命根子，沒了土地什麼都沒了。多少人因為天災人禍走投無路，寧願托著要飯棍外出乞討，也不曾產生過賣地的念頭。祖輩傳下的家產有進有出，唯有土地被一直捂著，像捂著一件寶貝不肯撒手，除非到了要命的關頭才肯生出賣地的念頭。就是變賣，也是一斛一塊，不曾有過一賣十畝二十畝的水澆田的敗家之舉。像郭化田一下子壓上二十畝水澆田的行徑，在所有人看來，那是瘋了。
地就地，誰知道哪山出猴子。郭華田自我安慰性質的話語在外人看來更像一個鐵杆賭徒最後的孤注一擲。
莊家麵不改色，地契呢？
地契不可能在身上。哪個賭博的本意不是贏？知曉兒子的惡習，且屢教不改，郭化田的老娘，那個守寡多年的老太太，把地看得比命根子還緊。這個不求上進的兒子已令他傷心透頂，更令他百般警惕，百十畝的地契藏得死死的，任憑兒子趁她回娘家的時候掘地三尺也沒找到。老太太明白，守著手中的百十畝祖業一家人吃喝不愁，若是被兒子揮霍掉，不說自己晚年生活不保，隻怕寶貝蛋孫子也會被頭插草棒賣給彆人。
莊家的奚落讓郭化田的臉一下子變成豬肝色，他瞪著血紅的雙眼，咬著牙惡狠狠地說，我押二十畝地，贏了，你給我錢，輸了，二十畝地就是你的，簽字畫押，願賭服輸。’說著，他渾身亂摸，意圖當場掏出紙筆來。
看熱鬨的苗鳳池實在不忍心本村的郭化田一輸到底，押上一家人賴以生活的土地，他扯扯郭華田的衣袖，示意他不可賭氣，並提醒他時候不早了。誰知郭化田根本不領情，一把甩開苗鳳池的胳膊，我就不信那個邪。
在眾人的驚呼聲中，郭華田顫抖著拿起骰子，他閉上眼停了一會，才猛地睜開眼，五指一張，投出骰子。骰子像個頑皮的孩童，提溜溜滾了半天才安穩下來。依照點數拿牌，眾人看到郭華田拿牌的手顫抖的不成樣子。
確實很邪，四個人一個莊家，三個偏門，偏偏莊家的點子單壓郭化田。若是大上許多也無話可說，偏偏都是鱉十，這讓看熱鬨的也連呼郭化田活該倒黴。賭場的規矩，般大的點子莊家贏。
一個莊家，兩個下家，牌已平放在黝黑發亮的桌麵上。一個猴對，一個八點，莊家點子最低，鱉十。兩個穩贏不賠的下家神情篤定地端坐著，嘴角浮起一抹勝利在握的微笑。眾人斂氣屏聲，齊齊望著郭化田，暗暗替他高興，莊家鱉十，贏，已是實拿把掐，隨便一個點子都比莊家大，二十畝還不是手到擒來。
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郭化田緊緊握著兩張牌，氣也不敢喘一口。明麵上的牌隻有三點，隻要不是七點，隨便配一張就能贏莊家。眾人齊齊盯著郭化田的手看，心情也隨之緊張起來。二十畝水澆田，這鍋底足夠大，一瞪眼的工夫有可能贏，一瞪眼的工夫有可能輸。輸了，二十畝地就是人家的的，贏了，就是二十畝地的銀錢，足夠過癮，足夠炫耀，足夠揚眉吐氣。郭修謀暗自咬牙，兩腮鼓出一塊，耳根不由得發緊。他緊緊捏住牌，兩隻手錯開勁，慢慢推著，那勁頭比老牛拉大車還費勁。
眾人都替郭化田發急，一下子拍在桌上不完了麼，反正莊家的點子在那擺著，是點子都贏，隻要不是鱉十，而郭化田鱉十的幾率小之又小，除非日鼻倒黴）了。
慢慢地，兩個黑圓圈露出來了。牌麵繼續往下退，又有兩個點子露出來，難道是四點？不，下邊還有點數。四點露出來了，六點七點八點九點十點的可能都有，就看下邊的是兩點三點四點還是五點六點。牌麵繼續慢慢往下推，眾人的心都提到了嗓子眼，暗暗叫牌，六點，六點。不是六點，牌麵繼續往下，不幸的是，恰恰是個七點。七點配三點，整個就是鱉十。鱉十對鱉十，般大點子莊家贏。
人群一陣驚呼，暗暗替郭化田惋惜。再看郭化田，抽筋扒皮一樣的委頓，他伏在桌子上
雙眼迷迷瞪瞪，似乎丟了魂。也難怪，一瞪眼的工夫二十畝好地沒了，最最窩心的是莊家點子並不大，僅僅因為是莊家，二十畝地就成了他的了。無理也有理，願賭服輸，這是賭場的鐵律，否則就彆進這個門。
結局自然是郭化田輸掉了二十畝好地。
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